Тренировка продолжалась до ужина, во время которого некоторым курсантам киберы делали какие-то инъекции. Видимо, для корректировки и набора мышечной массы. Не миновала такие "уколы" и нашу команду: ведь вымотались мы в первый тренировочный день неплохо. Строго говоря, это были не уколы иголкой, а инъекции под давлением без нарушения кожного покрова. Не нужно было даже снимать мейку: аппаратик прислонялся к шее, и делался впрыск. Насколько я помню, на такую технологию старались переходить уже в моё время.

Правда, еда была довольно однообразной, хоть и сытной: кашеобразная паста, серого цвета, хотя и с разнообразными вкусами. По желанию к этому "блюду" можно было добавлять разнообразные вкусовые или ароматические добавки-приправы. Время от времени вместо "каши" предлагалось "куски" чего-то, полученного из того же синтезатора. Ну и обязательно добавляли капсулы с какими-то добавками: подозреваю, витамины и стероиды для набора мышечной массы. Так как даже самые "тощие" курсанты стали наращивать мышцы и походить на бройлеров. И даже на бычков-производителей. Хотя девушки не наращивали массу, но становились более "спортивными", атлетичными и "фигуристыми". Чего, собственно, руководство компании и добивалось.

Насколько я понял из комментариев инструктора Гарда, это были все те же "гладиаторские" поединки, где против курсантов выпускали разнообразную живность, которая встречается в самых разных уголках Галактики (точнее, известной части космоса). Но, в отличие от бойцов, занимающих площадку для освоения планеты, сражаться с ними приходится не с метательным (включая известное у нас огнестрельное) или лучевым или энергетическим (включая лазеры и прочие лучеметы) оружием, а с примитивным "холодняком". Включая мечи, мачете, и топорики различного типа.

Что против многих тварей не слишком эффективно. И смертность в таких отрядах зашкаливает. А сцены расправы зверюшек в прямом эфире с "колонистами" поднимает количество просмотров и рейтинг шоу. Но, чтобы исполнители не сдохли в первом же сражении с инопланетными крокодила или львами (ну, или похожими на них тварями) инструктор Гард пытался вдолбить в головы курсантов основы. Включая приёмы обращения с оружием и основные принципы анатомии и физиологии инопланетных зверюшек.

Причём тренировки по физической подготовке комбинировались с теоретическими занятиями по анатомии (и немножко по психологии) разных типов зверюшек и даже насекомых. Хотя довольно странно было рассуждать о "психологии" насекомых. Точнее, инсектоидов. Они хотя и имели значительные размеры и развитую нервную систему, но где-то в глубине "души" (точнее, на базовых уровнях сознания) оставались все теми же тараканами. Или, чаще, членами "роевого сообщества", вроде термитов или даже пчёл. Хотя, когда тебя атакует здоровенный, покрытый хитиновым панцирем десятиногий зверь размером с крупную овчарку, то его психология - это последнее, о чем ты будешь думать. Но учитывать её при обдумывании общей стратегии защиты заранее, конечно, нужно.

В общем, такой вот "курс молодого бойца" продолжался у нас около полусотни дней. А затем Гард заявил, что теперь мы готовы к первому этапу и завтра будет наш первый выход на реальное сражение. Большинство будущих участников вооружились мечами, только Ингрид с Джеком вышли с персональным оружием: парой топориков у Ингрид и короткое копье с длинным широким острием у Джека. Ну что ж, посмотрим, что из этого получится. Во всяком случае, договорились держаться вместе. И стараться использовать в каждом случае сильные стороны каждого вида оружия.

Начало будущего шоу разыгрывалось по классическим правилам. Нас погрузили в что-то вроде самоходного автобуса без водителя. Некий продвинутый вариант "теслы", этакий "беспилотный" автобус. Который завёз нас на лесную полянку, и открыл дверь. Все пассажиры высыпали наружу. И тут к толпе подошёл тип, в странной блестящей разноцветной одежде, забавной шляпе и с чем-то вроде микрофона в руках. Он стал посреди поляны и начал вещать в микрофон. При этом он то и дело посматривал по сторонам, обращая внимания на какие-то летающие штуки: наверное, это были летающие кинокамеры (или что тут их заменяет). При этом говорил он с какими-то идиотскими завываниями, по-идиотски растягивая слова, в манере аниматоров из идиотских американских телешоу. Но, если отжать воду и оставить только "сухой остаток", то выходило, что мы - команда, которая будет участвовать в каком-то "шоу", которым предлагается наслаждаться.

Судя по всему, наслаждаться шоу будут те, кто станет смотреть трансляцию. Также зрителям предлагали по желанию делать ставки на исход схваток. А для этого зрителям предлагается познакомиться с участниками поближе. Мол, сейчас нашим зрителям предоставят возможность поближе рассмотреть каждого из "игроков", и в последующем зрители смогут выбрать своего любимого игрока, чтобы делать на него ставки и следить за его успехами и рейтингом.

Затем ведущий начал выкрикиваться имена, после чего все летающие шары (кстати, двигались они почти бесшумно, выдавало их лишь лёгкое шуршание воздуха) собирались вокруг одного из игроков. А на экране (который был установлен с края поляны) появлялся портрет участника (хотя, чем именно отличался один азиат от другого, так с ходу и не определишь). Хотя это на мой взгляд. Не исключено, ещё через месяц я буду запросто их различать.

Нашу троицу ведущий представил последними. Мы все считались выходцами с дикой, нецивилизованной системы, недавно открытой на задворках ойкумены. Разумеется, особое внимание он уделил Ингрид. Ну ещё бы: я ведь уже говорил, что в этом мире блондинки (особенно натуральные!) были чем-то вроде мифических существ. Типа живых единорогов. Ведущий представил её, как единственного потомка мифического племени валькирий, или дев-воительниц. Которая добровольно вызвалась участвовать в Играх.

Не меньшую рекламу сделал ведущий и Джеку, назвав его потомком воинственных Масаев, и чуть ли не наследником местного короля, который сбежал от преследования конкурентов в другую звездную систему. Ну, а что касается меня... то я, к своему удивлению, оказался единственным адептом древней школы Асассинов, который удрал из тюрьмы для особо опасных преступников на далёком астероидном поле.