— Здорово! Настоящее приключение! Обещаю, дружище, я не подведу!

— А мы нужны? — с воодушевлением, но и не без тревоги в голосе поинтересовался Кисточка.

— Мы готовы! — храбро подтвердил Хвост.

— Ты со своей Тумбочкой сторожишь выход из гильдии. — поручил я последнему. — А ты сторожишь Хвоста и Тумбочку. — сказал я Кисточке. — Ловите любого, кто попытается сбежать. Но не геройствуйте. Ваши смерти никому не нужны.

Сие высказывание заставило бывших каторжников повеселеть, а Леуштилат так и вовсе одобрительно хлопнул меня по плечу, чуть его не отбив. Будто я когда-то кого-то на смерть посылал. Кроме нежити, естественно. Кого же они во мне видят с таким-то настроем?

Далее, после непродолжительной подготовки, потянулись томительные минуты ожидания. Народу в холле толпилось тьма. Одни приходили, другие уходили, кто-то сидел за столами, кто-то изучал стенд, чтобы потом пойти и заявить о выбранном задании. Реже задания сдавали и, получив награду, отправлялись праздновать или во внутренние помещения для встречи с лекарем, кузнецом или другими мастерами.

Хватало и желающих провести время в обществе красоток Мадам Кло. Эффектно разодетые (или скорее едва одетые) дамочки заливисто хохотали и всем телом прижимались к своим спонсорам, чтобы вскоре увлечь их в приватную кабинку, а то и вовсе вглубь здания.

Жизнь в гильдии бурлила и била ключом. Многие, как я понял, и правда проводили тут все свободное время, выходя наружу, только чтобы подзаработать денег. А некоторые так и работали здесь же. Охранниками. Разнимая редкие, но все-таки иногда вспыхивавшие конфликты.

Я держался чуть поодаль. Не слишком близко к столам регистрации — там и без меня народу хватало — но и не совсем на отшибе. Чтобы иметь обзор и одновременно пространство для маневра. Иногда я подходил к стенду, иногда к барной стоке, время от времени присаживался за столики или, как некоторые, подпирал стену, застыв с направленным куда-то вглубь себя взглядом.

Телохранителей при этом пришлось отозвать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ну и переоделся немного.

Хотя от костяной брони из пластины Императорского Трицебыка отказаться я не смог, спрятав ее под плащом. Благо погода снаружи по-прежнему жалостливо хныкала и шмыгала носом, так что подобный внешний вид никого не смущал. Похожим образом выглядели чуть ли не половина посетителей гильдии, а многие и не думали снимать капюшоны, так что на общем фоне я смотрелся самым обычным приключенцем, влачащим свое существование от одного удачно выполненного задания до другого.

Правду говорят, что ждать и догонять — хуже нет. Время тянулось, как нить моцареллы с куска пиццы, который поднимаешь все выше, а она так и не думает рваться. Особенно же обидно, что я с таким же успехом мог бы сидеть в массиве «Винограда» или более плотно заняться проблемой исчезновения Караванов. Но и деятельность чертовых клиотов в людском городе без внимания оставлять нельзя.

Куда ни кинь — всюду какая-то засада. Не в прямом смысле, так в переносном. Но, наконец, не прошло и трех часов, как томительное ожидание завершилось, резко сменившись активными действиями.

С громким хлопком столкнулись два заклинания возле интересовавшего меня регистрационного стола. Верный Пантелеймону маг попытался задержать некую личность, явившуюся за ядром, но не преуспел, и между ними завязался стремительный магический поединок. Послышались крики. Кто-то резко шатнулся в сторону, другие, наоборот, устремились поближе к конфликту, желая выслужиться перед гильдией и, возможно, скорее поднять себе ранг.

Как и опасался Пантелеймон, перенос операции чуть ли не в центр холла позволил сообщникам заказчика затеряться в толпе, и, стоило начаться заварухе, как те обнажили оружие, чтобы помочь лидеру скрыться. Однако, едва они подобным образом себя обозначили, как на каждого тут же стремительным рывком бросились один-два типа в плаще.

Это были мои замаскированные прислужники.

Я не из глупой прихоти хотел использовать более людное пространство, а намеренно позволил врагу привести все свои силы, чтобы разом их и поймать. И теперь семеро предателей барахтались на полу, придавленные нежитью. Кто-то уже вопил, получив один или несколько переломов, под другими расплывалась кровавя лужа — все-таки команда захвата из нежити получилась так себе. Я создавал их для сражения и убийства, а не для специальных операций. Но все же пока никто не погиб.

Тем временем маг Пантелеймона проиграл дуэль и отлетел в сторону с обожженной грудью и другими частями тела, а пару заказчиков окутало облако Межмировой Энергии, значительно повысившее их ловкость и скорость передвижения. Не то заклинание, не то какое-то специфическое умение. Но главное, что оно позволило им, пользуясь общей суматохой, увернуться от моих прислужников и других протянутых к ним рук, чтобы стремительным спринтом броситься к выходу.

Причем, похоже, с добычей!

Одного сграбастал Леуш. Все это время он притворялся рабочим и орудовал молотком, делая вид, что ремонтирует пол. Стоя на четвереньках, здоровяк не выглядел таким уж большим, а обычный работник много внимания в целом не привлекает. Правда Леуштилат несколько увлекся, поэтому несколько досок в итоге оказались полностью покрыты шляпками гвоздей. Но зато со своей задачей он справился.