— Спасибо за совет, но, надеюсь, Назар справится. — ответил замглавы. — А теперь…

— А теперь скажи-ка, где мое ядро. — оборвал его я. — Настоящее. А не поделка шестилетки.

Я пристально уставился Пантелеймону в глаза, готовясь к любому развития событий.

Глава 8

Повисшее после моих слов напряжение настолько сгустило воздух, что, казалось, его можно резать ножом и намазывать на хлеб вместо масла. Особенно между мной и Пантелеймоном. Мы пристально смотрели друг на друга, и никто не отводил взгляда, а частицы Межмировой Энергии сами собой притягивались к нам, медленно формируя области повышенной плотности.

Конфликт Развивших, это уже не шутки.

Краем глаза я заметил, как Леуш поднял руку к плечу, готовясь в любой момент выхватить свой двуручный меч и прийти мне на помощь. Воины-авантюристы сделали по паре шагов в стороны, захватывая пространство. Кисточка встал перед Хвостом, чтобы прикрыть более слабого физически товарища. И даже пленники притихли, предчувствуя беду. Их участь была уже решена, но и приговоренный к казни продолжается цепляться за жизнь. Таков инстинкт. Ничего с этим не поделаешь.

— Ее я сделал. — едва слышно булькнул замглавы с сосредоточенным и мрачным выражением на лице.

— Что? — переспросил я, не ослабляя бдительности.

— «Поделка шестилетки». — повторил мои слова Пантелеймон. — Ее сделал я. Понимаю, не шедевр, но не настолько же плохо, в самом деле.

— Где мое ядро? — вновь спросил я, не позволяя заговорить себе зубы.

— Да вот. — Усатик достал из своего кольца и протянул мне трофей с эволюционировавшего Пустынного Тритона. Я сразу понял, что это именно он. Такое ни с чем не спутать. — Я знаю этих двоих, что пришли по заданию. Они бы не отличили подделку. И я дал знак не рисковать оригиналом. По-моему, он должен стоить даже больше ядра Императорского зверя, хотя сам явно с Королевского. Мало ли что могло случиться?

Я забрал вещицу и спрятал в своем кольце. Напряжение тут же развеялось, и даже дышать стало как-то легче. Леуш же и вовсе от души расхохотался.

— Чуть не поубивали друг друга из-за обычного камня. — выдал он, отсмеявшись. — Друзья, ну так не делается. Что мы, как не родные, в самом деле?

— Все-таки подделка… — сокрушенно произнес предатель с расквашенным носом. — А ведь нас о таком даже не предупреждали.

— Нехрен с нелюдями связываться! — рыкнул на него я. — Ублюдок!

Я едва сдержался, чтобы не врезать ему еще раз. Но рука все еще болела, а без заклинания тело воина ступени Осознания слишком прочно для меня.

— Да мы не…

— Поздно отпираться, Шустрый. — стальным тоном перебил его замглавы. — Вы — предатели расы. С вами теперь разговор короткий. Так что правило простое: больше рассказываешь — меньше боли. А итог один. И давай побыстрее, у меня и так из-за вас график пошел по одному месту. Опять, едрить его, всю ночь пахать!

— Ты бы тоже поддался, Пант, предложи кто тебе столько золота! — с вызовом заявил Шустрый, сплюнув кровью. — Сразу купил бы себе и титул, и время, ресурсы, знания, зелья, оружие — все, что хочешь! Может быть хоть за деньги тебе дала бы твоя Королева Кро…

— Не смей произносить ее имя, мразь! — одним прыжком Пантелеймон оказался возле пленника и с такой силой ударил того по лицу, что его голова метнулась в сторону и знатно приложилась об стену, оставив на ней алый след.

— Не убил… — прошелестел Шустрый, выплевывая выбитые зубы. — Не вышло… Жаль…

Судя по всему, замглавы и главу связывало нечто большее, чем просто должностные обязанности. Возможно, именно поэтому Усатик так и упахивался в ее отсутствие, а не просто из чувства долга. Впрочем, меня все это мало трогало. Мне и без того было чем заняться.

— Кстати, на счет Дамы Трех Ка. — напомнил я о своем присутствии. — Кто-то в обмен на помощь с поимкой предателей обещал сказать мне, где ее искать. Кажется, со своей частью я вполне справился.

— Да. — подтвердил Пантелеймон, вытирая кровь с костяшек. — Она здесь, в гильдии. Вообще мог бы и сам догадаться.

— И искать ее по всему зданию? — хмыкнул я. — К тому же терпеть не могу нелюдей и их прихвостней. Где Королева?

— Дальше по коридору. — махнул рукой замглавы. — Потом направо, налево и прямо до упора. Комната с массивом ступени Слияния. Там два охранника, но я их уже предупредил на твой счет.

— Прекрасно. — натянуто улыбнулся я. — Тогда я пойду. Леуш, проследишь тут за всем?

— Конечно, дружище. — поднял ладонь тот. — Я помолюсь за их души Сатвелеону.

— Это уже на твое усмотрение.

Я хотел уже уйти, и двинулся к двери, как меня остановило настойчивое «Кхм-кхм» в исполнении Усатика. Наклонив голову, тот смотрел на меня из-под бровей, будто я только что громогласно испортил воздух в замкнутом помещении и попытался свалить свою вину на кого-то другого.

И не думая смущаться, я достал из кольца «поделку шестилетки» и вернул ее истинному владельцу. Ядро монстра есть ядро монстра, и от лишнего экземплярчика я бы не отказался. Но раз уж хозяин про него не забыл, то ничего не поделаешь. Придется отдать.