— Ладно. Верю. — нехотя выдал замглавы, слегка нахмурившись. — Тем более мне доложили, что ты ночевал в «Винограде». И отнюдь не в комнате для Развивших. Ты на самом деле Объединивший, да? Хотя даже это не объяснило бы, как ты контролируешь столько прислужников. Кто ты вообще такой, Магбар тебя расчлени?!

— Тот, кто пришел вытащить вас из той задницы, в которой вы оказались. — с серьезным лицом заявил я. — И я сделаю это, даже если никто не станет мне помогать. Потому что только так можно возродить величие нашей расы и избавить Землю от нелюдей!

— Землю?

— Да, Землю! — решительно кивнул я. — Землю, а не Терру, черт побери!

— Кажется… Так называли планету раньше… — Пантелеймон взглянул на меня совершенно по-новому, от чего у меня в груди вновь, пусть и ненадолго, разлилось странное тепло. — Что я могу сделать?

— Для начала ответь на вопросы. Столица. Караваны. Что знаешь?

— Слушай.

Глава 9

Стоя под дверью допросной, Пантелеймон сообщил мне, что вестей из Света Зарницы последнее время было не много. Однако, я-то не знал вообще почти ничего, а потому меня интересовали любые сведения.

Оказалось, что нового императора до сих пор так и не выбрали. В основном из-за того, что претенденты на престол плодились, как на дрожжах, и у каждого имелась группа верных последователей. Что не удивительно. Протолкни своего человека на вершину власти, и сможешь до конца жизни забыть о необходимости тяжко трудиться ради куска хлеба. А может еще и детям чего перепадет.

После того, как нашелся способ проверять кровную связь с родом Сентябрь, число кандидатов поубавилось. Но не сильно. Выяснилось, что у Петра Октавия хватало бастардов, причем даже во втором, а то и в третьем поколении. Мужик за свою жизнь знатно покуролесил и не особо заботился о какой-либо контрацепции.

Так же всплыли и наследники побочных ветвей. Причем порой «всплыли» — в прямом смысле слова. Потому что возня завязалась нехилая, и число желающих примерить корону порой уменьшалось не самым честным образом. И выловленные по утру в реке трупы благородного происхождения уже мало кого удивляли.

Казалось бы — возьми ближайшего родственника, и вот тебе новый правитель. Но нельзя забывать о таких факторах, как Купол и поддерживающее его Древо. Ведь для полноценной преемственности власти требовались кровные узы с правящим родом. Именно поэтому бастарды имели какие-то шансы.

Альтернативой же являлся знакомый мне Ритуал Единения. Но, насколько было известно, прежний император добровольно своей кровью ни с кем не делился. А ведь сделай он так, и многих проблем удалось бы избежать.

Пытался я расспросить Пантелеймона и о чрезвычайно интересовавшей меня паре. Рыжая женщина и черноволосый мужчина, которых видели в Свете Зарнице в компании ребенка. Однако таких подробностей замглавы уже не знал. Он не особо следил за политической обстановкой, тем более что та постоянно менялась, а ему требовалось в первую очередь заботиться о гильдии. Особенно в последнее время.

Что же касается исчезновения Караванов, то тут он почти ничего нового добавить не смог. Мол, приезжают, торгуют и уезжают. Никто никаких препятствий им не чинит, налогами не облагает и в специальных местах покидать Купол не принуждает. Все как обычно.

Да, последнее время заглядывать стали значительно реже. Но тут уж ничего не поделаешь. Даже у лордов нет власти над кочевниками, не говоря уже об обычных лидерах гильдии.

Однако кое-что внимание Пантелеймона все-таки привлекло.

Ввиду удобного расположения Триомажа, с Караванами частенько прибывают путешественники. Примерно такие как я. Одни сразу следуют дальше, тогда как другие на какое-то время задерживаются в городе, чтобы дождаться экспедиции с более подходящим маршрутом. И вот они-то как раз пропали. Начисто.

Путешественники, в смысле.

Даже те, кто во всеуслышание заявлял о желании переждать, в итоге отправлялись дальше. Ну или по крайней мере после отбытия фургонов их больше никто не видел.

Обычным жителям до подобных вещей дела, конечно, не было. Да и гильдии авантюристов, в целом, тоже. Но вот Усатик, под ж ты, заметил. Обратил внимание. Хотя чужаки в его ведение и не входили.

— Любопытно. — подытожил я, сделав выводы. — А что наши предатели? Рассказали что-нибудь?

— А ты думаешь, я все это время тут торчал? — хмыкнул замглавы. — Ты представляешь вообще, сколько у меня дел?

«Было бы меньше, прояви ты чуть больше жесткости». — подумал я, но вслух говорить не стал. Ни к чему учить жизни взрослого мужика. Вот если совета попросит — это другой вопрос. Однако кто же захочет слушать наставления от заведомо значительно более младшего собеседника?