Тем временем ребенок неловко поскользнулся и чуть не загремел в образовавшуюся у стены лужу, однако Леуш вовремя среагировал и поддержал прелестное создание, не дав испачкать одежду.

— Спасибо. — машинально поблагодарила девочка, но быстро сообразила и, отскочив назад, добавила. — Ой. А вы кто?

Она рассматривала нас, но в глазах ее я не видел ни тени страха. Лишь искреннее любопытство. Причем не смущал ее ни здоровяк Леуштилат с торчащей из-за спины рукоятью двуручного меча, ни Хвост в компании отнюдь не добродушно выглядящего монстра, ни даже покрытый шрамами Некромант или мои еще более жуткие прислужники. Будто для нее подобное являлось обычным делом.

— Разве не пристало юной леди представиться первой? — спросил я, опередив остальных.

— Действительно. Что это я? — девочка поправила платье и сделала изящный реверанс. Насколько это ей позволило узкое пространство тайного лаза. — Зарина ин тиэт Ундиназ. С кем имею честь?

— Леуш к вашим услугам, юная госпожа.

— Хвост. А это Тумбочка. Приятно познакомиться.

— Леон.

— Какие необычные имена. — Зарина слегка склонила голову на бок и сделала пару смелых шагов нам на встречу, ловко перепрыгнув через лужу. — А их как зовут? — она кивнул на моих прислужников.

— Нежити имена не нужны. — спокойно пояснил я. — Ты дочь герцога Влатислава?

— Нет, что вы! — рассмеялась девочка. — Лорд Влатислав — мой дедушка. А вы приехали с Караваном? Я так хотела на него посмотреть. Хоть одним глазочком! Еле сбежала. Вы меня не проводите? А то мне запрещено выходить из замка, и я плохо ориентируюсь в городе.

— Конечн… — начал было Леуштилат, но я быстро его перебил.

— Знакома ли ты с Лучезарой? — спросил я.

— Так звали мою маму. — Зарина несколько поникла. — Она умерла много лет назад. Дедушка говорит, что я на нее очень похожа. А вы ее знали?

— Нет. Не знал. Но…

Неожиданно у меня в мозгу что-то щелкнуло, и я резко вспомнил откуда не знакомы эти имена.

Герцог Влатислав ин тиэт Ундиназ.

И его дочь Лучезара.

Именно ее некогда не повезло обучать Угрюмому Чагашу! В нее он влюбился, с ней хотел сбежать. И из-за нее начались все его злоключения, приведшие в итоге Наставника в такое захолустье, как Дальний Крутолуг.

А Зарина тогда, получается, его дочь?

Нет. Что-то не сходится.

Девочке на вид максимум двенадцать. А скорей всего и того младше. Чагаш же приказом почившего императора не вылезал из-под Купола куда дольше и никак не мог зачать ребенка вовне.

Может Зарина на самом деле не внучка лорда, а правнучка?

Сколько же, выходит, сейчас лет Влатиславу? Сам Чагаш уже немолод, а этот, значит, вообще должен был давно отбросить копыта от старости. Даже с учетом достижения ступени Слияния. Лестница развития в отличие от эволюции способна лишь незначительно продлить жизнь.

К тому же со слов местных жителей Уман говорил, что с новым лордом прибыла болезная девочка, едва ли не при смерти. И это было уже несколько лет назад. Даже если ее вылечили, теперь она должна выглядеть значительно старше и во всю сводить с ума воображение потенциальных женихов.

В чем же дело?

Хм…

Полностью игнорируя повисшую в воздухе паузу и направленные на меня недоуменные взгляды, я пристально изучал Зарину, словно энтомолог, впервые увидевший редкого жука. Я чувствовал, что ее окутывает еще какая-то тайна, раскрыть которую не способен никто, кроме меня.

— Леон? — обратился ко мне мой друг, вопросительно изогнув бровь. — У тебя все в порядке?

В ответ я лишь поморщился, как от кислого лимона, и раздраженно шикнул. Наплевав на этикет, такт, приличия и прочие условности, я сосредоточенно пялился на девочку, силясь разгадать ее секрет. А когда это не помогло, и вовсе выпустил облако Межмировой Энергии, которым совершенно беспардонно охватил объект исследования.

— Леон! — праведно возмутился моему поведению воин-жрец, но я выставил перед ним ладонь, требуя не мешать.

Потому что в этот момент мне все стало понятно.

Я выяснил причину странного чувства, посетившего меня едва я увидел Зарину.

И дело вовсе не в том, что я каким-то образом узнал в ее лице черты Угрюмого Чагаша.

Отнюдь.

Нет.

Ни в коем разе.

Во мне говорило мое умение!

И оно подсказало что…

— Девочка мертва.

Вынесенный мной вердикт прозвучал, как гром среди ясного неба, и имел эффект разорвавшейся посреди мирной ночи бомбы. Килотонн так на пятнадцать.

Ну то есть еще не Нагасаки, но уже и не Хиросима. В общем бабахнуло знатно.

Леуш от удивления раскрыл рот, Хвост попятился, а Тумбочка и вовсе присела на задние лапы и пустила под себя струю. Лишь мои прислужники да сама Зарина сохранили прежнюю невозмутимость. Последняя так вообще сперва прыснула, прикрыв рот ладошкой, а потом заливисто расхохоталась.

— Ну вы и шутник, Леон! — выдала она, отсмеявшись. — Что я, мертвецов не видела? Мертвы, вон, они. — внучка лорда кивнула на зомби с гулями. — А я самая обычная. Когда я падаю — мне больно, когда мне больно — я плачу, у меня даже кровь идет! Вот идет кровь у вашей нежити?