— Если давэр говорит, что мертвая, значит так оно и есть. — не оценил шутку Уман. Его мысли явно занимали совершенно другие вещи. — Мы готовы выдвигаться. Вы с нами?

— Конечно! Что за вопрос? — пожал плечами Леуш. — Идем? — обратился он ко мне.

— Идем. — кивнул я. — Что бы ни случилось, чем больше Развивших — тем больше шансов справиться с проблемой.

— Ой, да нормально все будет. — Леуштилат беззаботно закинул руки за спину. — Зашли, вышли — делов на пять минут. И назад в город можно.

— Твои слова, да Захауруну в уши. — вздохнул мэлэх. — Выдвигаемся! — скомандовал он.

Для своего эксперимента Уман выбрал другой участок Купола, отличный от того, где мы заходили. Здесь барьер проходил прямо через луг, что позволяло поставить повозки в ряд, а не в колонну. И хотя казалось, что ковер сочной зелени простирается еще на сотни метров вперед, заканчиваясь далекой грядой холмов, на деле же попытка сделать вперед еще хоть шаг закончится ушибом лба, а то и разбитым носом.

Если, конечно, у тебя нет ключа.

По приказу мэлэха Еленга остановила фургоны у самой границы, и мы с Хвостом и Зариной спустились на землю. В то время как Леуш остался с караванщиками, на случай если за пределами Купола возникнет какая-то проблема.

— Если бы на нас хотели напасть, то сейчас самое подходящее время. — произнес Уман, держа наготове Огненный шар.

Однако, на всем обозримом пространстве не наблюдалось ни души. Порхали бабочки, чирикали, перелетая с места на место, птицы, мирно жевала конский щавель Тумбочка. Даже мерзкий моросящий дождь похоже не собирался возвращаться, уступив место ласковому солнцу.

Одним словом — идиллия.

— Дедушка говорит, что безопасность превыше всего. — важно изрекла девочка-труп. — В городе вам ничего не угрожает.

— А дедушка не говорит, куда пропадают Караваны? — задал прямой вопрос Хвост.

— Никуда они не пропадают. — назидательным тоном ответила Зарина. — Они уезжают в Дикие Земли и торгуют с другими городами. Это даже я знаю.

— Если все так и есть, то мы сейчас выйдем и сразу вернемся. — в который раз проговорил Уман, скорей всего для собственного успокоения. — Раз здесь на нас не напали, то угроза может поджидать только с той стороны. В таком случае мы должны выдержать первый удар и сразу назад под защиту Купола. И уже тогда будем думать, как решить проблему. Других вариантов я не вижу.

— А их и нет. — резюмировал я. — Потому что в противном случае Маэстро и все остальные по пути сюда сговорились, чтобы нас разыграть.

— Маловероятно. — кивнул караванщик.

— Абсолютно невероятно. — поправил его я.

— Да поможет нам Захаурун. — Уман воздел руки лодочкой к небу. — Еленга, трогай!

Женщина закатила глаза, но больше спорить не стала, и Октанонты, оттолкнувшись щупальцами от земли, покатили фургоны навстречу палящему солнцу Диких Земель.

Сперва все шло, как обычно. Под воздействием ключа Купол пропустил Караван, и тот медленно пополз сквозь преграду. Вот только исчезать почему-то не спешил, а вместо этого словно погружался в какое-то вязкое прозрачное желе, сковывавшее движения и скрадывавшее звуки.

Обе повозки уже «утонули» на две трети, как Еленга почувствовала что-то неладное и попыталась вернуться назад. Щупальца Октанонтов вцепились в землю, силясь затащить всех обратно, но лишь вырывали куски почвы не в силах что-либо изменить.

Караван засасывало в Купол, словно в вертикальную топь.

Более того, когда некоторые кочевники попытались спастись, выпрыгнув с задней части, пузырь «желе» резко расширился, полностью поглотив Караван Умана.

— Так и должно быть? — нахмурившись, спросила Зарина.

— Черт побери, конечно нет! — воскликнул я.

Я призвал несколько приведений и попытался с их помощью добраться до плененных кочевников, но даже бестелесная нежить оказалась неспособна без ключа выйти за пределы города. Фургоны же, люди и монстры тем временем медленно плыли внутри стены Купола по направлению к замку лорда.

Получается опасность подстерегала не внутри и не снаружи, а непосредственно в самом Куполе. Вот почему местные жители уверены, что никакой проблемы с Караванами нет.

Я отчаянно думал, что еще можно предпринять, как вдруг Зарина испуганно завизжала, а на нас напала группа полупрозрачных летающих сущностей, крайне похожих на моих аналогичных прислужников.

Вот только своей способностью Некроманта я сразу понял, что это был другой тип нежити. Более продвинутый. И более сильный.

— Призраки… — выдохнул я, готовясь к бою.

Глава 12

Налетевшая нежить тут же атаковала нас со всех сторон. Я крутился юлой, уворачиваясь от их цепких лап и параллельно швырялся Укусами мертвеца. После частичного улучшения это заклинание приобрело способность наносить урон душе, а значит доставляло неприятности и призракам.