Законная добыча ведьмы

Аннотация

Как мне быть счастливой, если надо мной только ленивый не посмеялся, да не напророчил грустную судьбу одинокой старой девы.

Почему так? А потому, что характер у меня невыносимый, рука тяжёлая, язык как бритва! Послушать мою семейку, так я просто монстр какой-то, да и жители городка не лучше!

Подумаешь, отказала девятерым женихам! И что? Они мне не по нраву пришлись!

Глава 1 Ведьяна Я засела на ветке дерева, хмуро глядя на лесную дорогу, что расстилалась подо мной. Тут был самый узкий её участок, где деревья близко подходили к самой дороге, не объедешь. Июльское солнце щедро делилось теплом, так что пришлось лезь наверх в лёгком хлопковом платье, чтобы не зажариться насмерть в такую погоду. Но настроение моё было совсем нерадостным, несмотря на окружающий безмятежный вид природы. Да и как тут быть счастливой, если над тобой только ленивый не посмеялся, да не напророчил грустную судьбу одинокой старой девы. Почему так? А потому, что характер у меня невыносимый, рука тяжёлая, язык как бритва! Послушать мою семейку, так я просто монстр какой-то, да и жители городка не лучше! Подумаешь, отказала девятерым женихам! И что? Они мне не по нраву пришлись. Увальни деревенские. Не знаю, с какого перепуга наше большое село городом обозвали, но вроде ходят слухи, что раньше тут крепость стояла пограничная, да с тех пор граница далеко отодвинулась, крепость разрушилась, а вот поселение осталось. И гордо именуется оно городом Ветошки, хотя название как есть для села! Так вот, первый женишок посватался по мою душу, когда мне едва шестнадцать исполнилось. Родня была так рада, что словами не передать. Как же, первая дочь уже скоро станет хозяйкой в собственном доме, а на подходе ещё пять сестёр. Да не люб он мне. Вот с первого взгляда я поняла, что не поладим мы. Детина, косая сажень в плечах, косит немного, одного переднего зуба не хватает, подрался немного с парнями, так и явился ко мне в навозных сапогах. А мне грех на себя жаловаться! Мамка у меня красавица, да и мы все в неё. Мои золотистые локоны давно мужские взгляды притягивают, а глаза зелёные колдовскими называют. Мать знает травы да их значение, помогает хвори лечить. Нас этому учит, вот и стали меня после отказов моих ведьмой величать, якобы то сглазила я кого, то жених занемог. Так слухи и поползли по округе, а я там совершенно не при чём, что один пьёт до дурноты, а у мамашки его руки не с того места растут, что ни посадит, всё гибнет. Ей бы сорняки разводить, цены бы не было! Мы хоть номинально и значимся баронами, да настолько бедны, что работаем аки крестьяне нашего славного королевства. Никто и не поминает тот титул, не все знают, что он у нас вообще есть. Кто-то там из предков батиных в бою отличился, короля собой прикрыл, вот и дали ему титул, даже землицы щедрой рукой, а вот денег не дали. Да, с мужиками в нашем семействе наблюдается явная напряжёнка, один батя. Нам же с сёстрами в приданое значится только красота и личное обаяние. С первым проблем нет, а вот со вторым проблемы более чем явные. Ну необаятельная я, люблю поязвить, пошутить, острое словцо вставить в разговор, коли оно там уместно. Хотя кому я вру, даже если и неуместно, я ни за что не промолчу! Вот и подсказала мне баба Зояна, что есть такой древний закон в нашем государстве, что если девушка смогла поймать и удержать мужика, то бишь одолела его, то он обязан на ней жениться. Запала мне эта мысль в голову. Нет-нет, да и вернётся в мою голову. А тут отец осерчал после последнего отказа. Мне ж уже двадцать один, а я всё никак не покину семью. Сёстры маются, никак нельзя раньше старшей женихаться. Марьяна на меня уже волком смотрит, боюсь спать с ней в одной комнате, перебралась на чердак, чтобы на грех не толкать сестрицу свою любимую. Ей уже восемнадцать, многие замужем, она всё меня ждёт. – Выдам тебя за следующего, кто явится, хоть связанной к алтарю пойдёшь, раз не можешь себе по сердцу столько времени найти жениха, но не дам всем сёстрам твоим в девках засидеться! – жахнул он по столу кулаком от расстройства. Ну, в принципе-то я батю понимала, ему всех надо пристроить, но себя-то мне тоже жалко. Следующий, может, вообще дурак какой явится! Вот тут-то я и решила взять дело моего замужества в свои руки. И закон тот старинный пригодился. Раз надо одолеть мужа, то будем импровизировать – я и моё отсутствующее обаяние. В честном бою мне никого не одолеть, но вот ловушку организовать – это можно! Так что я нашла в запасах бати прочную большущую сеть, видимо, на медведя с такой ходят, расстелила её на дороге, взобралась на дерево и принялась ждать своего суженого. Но весь день попадались только местные крестьяне, что ехали с полей или с ярмарки, да из других сёл возвращались. Второй день то же самое, к вечеру третьего я уже стала отчаиваться. Просто до слёз обидно, уже и смеркаться стало, а никого хоть сколько симпатичного нет. Солёные слёзы медленно катились по лицу от такой несправедливости. Ну разве можно так, если мне очень надо! В тишине дороги раздался стук копыт, и я уже без интереса глянула вниз. Опять кто-то домой торопится, но путника я не признала. Тут же подобралась как кошка и прищурилась, чтобы разглядеть его получше. Молодой мужчина, явно не из наших, вроде симпатичный. Ладно, потом рассмотрим, не понравится, отпустим! Я молнией метнулась вниз и вытащила небольшое поваленное дерево, даже не верила, что получится. Не с лошадью же мне его ловить! Сама же притаилась за широким стволом векового дуба. Всадник подъехал к моему препятствию и остановил лошадь, чтобы спуститься. – Как же это нехорошо, – проговорил он, – наткнётся ещё кто. И уже наклонился, чтобы дерево отодвинуть, тут-то я сеть и активизировала. – Попался! – выскочила я из-за дерева. Выражение лица у моего будущего возможного жениха было презабавным. Он то ли возмутиться хотел моей наглостью, то ли рассердиться, но увидев меня, только глаза широко распахнул, а потом улыбнулся. Даже несмотря на то, что он висел в сети, я рассмотрела, что у него чуть вьющиеся каштановые волосы и светло-карие глаза. Лицо очень даже приятное и зубы все на положенных им местах. Задних я, конечно, видеть не могла, но хоть передние все в целости. – Как есть попался, – подтвердил он. – Что делать со мной собираешься? – Испытания проводить на роль мужа! – нагло заявила ему. Нет, а что? Должна же я убедиться, что он не олух какой-то, а то мало ли, симпатичное лицо вовсе не значит, что он гений. Вдруг семью прокормить не сможет? – Ничего себе нравы пошли в провинции, – озадачился он. – А так не подхожу? – Только после испытательного срока! – Н-да, не такой я встречи ожидал, но раз надо, то согласен! Глава 2 Дамир Дядька уже просто допёк меня причитаниями, что я трачу свою жизнь зря, мне пора остепениться и завести семью! Пора, может, даже очень, но что-то нет кандидатки в жёны. Вернее, не так. Их так много, что хоть гарем организуй, как у падишаха в заморских землях, а вот девушки по сердцу нет. Скучные они какие-то, хоть бы раз чем интересным удивили, ан нет. Всё демонстрируют мне богатства рода своего, платья шёлковые, да скакунов породистых, а я совсем не этого хочу! Зачем мне ещё больше денег, если мне и свои никогда не потратить? Я очень благодарен дяде, он меня вырастил после смерти родителей, ко двору представил, но всё же семейную жизнь мне хотелось бы не столь унылую, как у большинства придворных. Тут байка ходит при дворе, что одна семейная пара так редко виделась, что забыли за годы, как выглядят, а встретившись за столом, разговорились и влюбились с первого взгляда, вот же шок был! Я, если честно, даже верю, что это правда! В общем, так меня дядька достал, что я добровольно вызвался в глухомань по королевскому поручению съездить. Проверить на честность местных чиновников, налоги собрать, доклад честный написать монарху, как жизнь в его отдалённых владениях процветает. Отдохну на природе, наберусь положительных впечатлений! Продуктов домашних поем! Красота! Кому ж такое не понравится? Добираться туда, конечно, неделю, думал я, рассматривая карту, ну и ладно! У меня дел никаких нет. Мои управляющие всегда под моим и дядиным присмотром, так что не шалят! В сопровождение дали мне отряд из шести человек охраны и повозку для сборов налоговых. Как оказалось, там не только деньги, но ещё и зерно. Вот так и продвигались к южным нашим границам, ощущая всем телом, как климат меняется в жаркую сторону. Когда до городка, куда мы направлялись на постой, оставалось всего полчаса неспешным шагом, я рванул вперёд, чтобы немного размяться. Надоело ехать, уже и на людей бы можно местных посмотреть. И всё бы хорошо, да увидел поваленное дерево поперёк дороги. Сам-то я бы его на коне моём и перемахнул, но там же за мной повозка. Мне не трудно, могу и убрать. Соскочил с коня, да и нагнуться успел к дереву-то этому, но тут случилось непредвиденное: я попал в ловушку! Не помню уже, когда в королевских сводках были донесения о разбойниках на дорогах, мирно ведь живём, а мне вот повезло повстречать. Так удивился, что не сразу понял, что надо бы хоть оружие достать, а тут из-за дерева выскочила девушка, да такая красотка, что у меня рот сам по себе открылся. Вот это встреча! Если тут все дамы такие, то я, пожалуй, задержусь! Улыбка невольно поселилась на губах. Девица вид имела победный, хоть я видел, что на лице её блестят слезинки, что ещё не успели просохнуть на коже. Сама она была высока и стройна, грива золотистых волос спускалась ниже талии, а зелёные глаза по цвету были, что твоя листва на деревьях. Простое белое платье было всем её украшением. Ни тебе шелков, ни каблуков, ни золота. Вот когда она сообщила мне тоном, не терпящим возражений, что я буду проходить испытание на роль мужа, я удивился, скрывать не буду, но, с другой стороны, почему бы и не подыграть? Неужто дядя подстроил мне такую подлянку, и тут женить хотят. Правда, столь нагло, что дар речи пропадает. – Раз согласен, то вылазь! На себе я тебя не потащу! – сказала девица и развязала верёвку, что держала сеть, отчего я совсем не мягко приземлился на землю. Пока я барахтался, выбираясь из сети, девчонка подошла ближе. Вот какие непуганые тут провинциалки! Первый раз мужика видит, а подходит свободно, будто и нет опасности никакой. – Так, теперь стой смирно, вязать тебя буду, – продолжила она командовать. Замер, как было велено, и с интересом следил за дальнейшими действиями. Она обвязала меня в три оборота верёвкой, а свободный конец взяла в руки. – Теперь все увидят, что поймала я тебя! – гордо сообщила она. – Стесняюсь спросить, а у вас тут так принято мужей себе добывать охотой и собирательством? – с улыбкой спросил я. – Если стесняешься, то чего спрашиваешь? – приподняла она одну пшеничного цвета бровь. Ага, а барышня остра на язык. – Тогда скажи, как зовут тебя, прекрасная завоевательница и необычайно ловкая охотница за мужьями? Девушка заметно смутилась, даже щёчки заалели, но не сдалась. – Тебе зачем? – А как же мне обращаться к своей будущей жене? Госпожа? – Звучит неплохо, – вальяжно протянула нахалка и посмотрела на меня с прищуром. – А ты мне уже начинаешь нравиться, продолжай в том же духе! Ведьяной меня зовут. – Дамир, – решил я не бахвалиться своим родом, хотя есть опасения, что она просто про него не слышала, но, может быть, кто другой тут знаком с ним, так что рисковать не стоит. – Хорошее имя, нравится мне, – кивнула она. – Ну, пошли, что ли, чего стоять-то? Солнце уже садится. – Ты только коня моего прихвати, а то хороший же конь, в хозяйстве пригодится, – напомнил я о своей животинке. Тут уж я вспомнил про отряд, что за мною ехал. От радости встречи с жёнушкой совсем из головы вылетело. Надо бы им как-то дать знать, что со мной всё в порядке, чтобы спасать не удумали. Я хочу ещё побыть в руках этого милого и непосредственного создания. Знал бы, что в провинции так интересно, давно бы сюда подался, а то всё балы да праздника какие. От фейерверков глаза болят! Пока она за конём ходила, ко мне подкрался один из стражников. Я как мог изобразил пантомиму, что со мной всё хорошо и велел им тут оставаться, чтоб не ломать мне всё приключение. Стражник неодобрительно покачал головой, но ослушаться не мог. Я им потом хорошую премию организую, мне не сложно, а им приятно, но такой шанс упускать нельзя! Будет что внукам рассказать на заре жизни! Глава 3 Ведьяна В город я возвращалась как завоевательница диких земель и покорительница гордых народов. Никто теперь не посмеет сказать, что я никому не нужна буду! Вот какая добытчица, мужа себе нашла и одолела, так что теперь сестрёнки милые пусть радуются и ведут своих женихов к бате знакомиться. Первыми нас на улице заметили дети. Они остановились, налетая друг на друга и открывая рты, тыча в нас грязными пальцами. – Глядите, Ведьянка-то себя мужа отыскала! – заявила чумазая дочка кузнеца. – А никто не верил! – Может, украла у кого? – недоверчиво уточнил сын пахаря. – Так нельзя! – возмутилась младшая дочка булочницы. – За такое косы выдирают с корнем, мне мама говорила! Какая авторитетная мелочь! Даже дети в курсе моей жизненной беды! – А я вот кому-то уши пооткручиваю за сплетни и прокляну как следует, век вам ни одной конфеты не видать! – гаркнула я, чтоб неповадно было. – Ведьма нас услышала, айда отсюда быстрее! – завопил парнишка и вся ватага припустила вниз по склону. – Так вы местная ведьма? – удивлённо посмотрел на меня Дамир. – Нет, я местная отпугивательница женихов, но разбираюсь в травах, так что можешь сам судить: ведьма ли я? – Мне трудно судить, так как до тебя я ведьм не встречал, но если они все такие прехорошенькие, то готов им всё простить. – И вредный характер? – Да! – И острый язык? – Конечно! – И чувство юмора? – Да на женщине со всеми этими качествами внутри симпатичного тельца я готов жениться! А что? – Да просто думаю, не разыграл ли кто меня. Уж больно ты идеальный, да так вовремя нарисовался, – посмотрела я на него задумчиво. Сама же перебирала в голове, кто бы мог такое сообразить, но, честно сказать, одарённых в округе не наблюдалось. Всё люди простые, многие работящие, но не все. – Слушай, а кормить меня будут? Я хоть и на испытательном сроке, но с обеда ничего не ел. – У нас тут кормят по заслугам, – решила сразу ему намекнуть, что лентяи не приветствуются в нашей семье. – И что мне надо сделать, чтобы получить рагу с мясом? – Поймать мясо, потушить рагу, – пожала я плечами. – Сурово, – огорчился мой пленник. – И кого поймать надо? – В лесу есть зайцы, косули, олени, ёжики… – Вы здесь ёжиков едите? – выпучил Дамир на меня глаза. – Э, нет, увлеклась немного в перечислениях, – смутилась я. Ну как тут не отвлекаться, когда я немного нервничаю перед встречей с родителями. Уверена, она будут не так счастливы, как мне хотелось бы. Вечно я их выставляю в невыгодном свете. Все соседи за счёт нашего семейства не скучают, а чешут языками. – Так, а что я ещё должен делать, чтобы прослыть хорошим кандидатом в мужья? – Дрова не забывать рубить, пахать поля, сеять, веять, грибы да ягоды собирать, сушить их, точить ножи, косить траву, не пьянствовать, сохранить все зубы хотя бы до сорока лет, – загибала я пальцы, чтобы ничего не забыть. – А у вас с этим большие проблемы? – опасливо спросил мужчина. – Что ж так? – Зубы тут не проблема, проблема в их сохранности! Чуть что, и давай морды друг другу бить, а потом ходят щербатые, глотку проветривают, чёрными дырами своими сверкают! Нашли чем похвастаться! – Лекарь не может помочь разве? – Ближайший лекарь находится в ста верстах отсюда, так что никого туда не понесёт по такой мелочи. – Как же мелочи, а суп как есть? – Молча, можно даже не разжимая остатков зубов, через промежутки всё прольётся, – сообщила ему с умным выражением лица и следила за тем, как у него выражение лёгкого ужаса образуется на лице. – Ну а мясо-то чем жевать, если зубы убывают так быстро? – А нож на что? Вот острый нож поможет решить такую проблему! – пояснила такому недогадливому во всех отношениях парню. – Страшно жить! – Слушай, а откуда ты такой боязливый сдался? – Из столицы. – Как же далеко тебя занесло. – Там очень тяжко на работу без образования устроиться, всё по протекции. Вот я и решил на юг податься, люблю солнце, грибы и ягоды. Ты не думай, я работящий! – Проверим! – усмехнулась я. – Слушай, так, может, ты меня развяжешь, чтобы я в лес успел сбегать, а то голодным ложиться спать вредно. Встанешь злым и совсем несчастным. – Это кто такие глупости говорит? – Вроде лекарь столичный, – стушевался Дамир. – А вот я знаю только о лечебном голодании, особенно как мужики переберут первача, вот целый день лечатся, ничего не едят, а на завтра глядишь, как огурчики! – Зеленоватые с голодухи? – заинтересованно спросил новый знакомец. – Обижаешь! Бодренькие и свеженькие! – сообщила ему. – Эх ты, такой необразованный, а говоришь, из столицы! Врёшь небось! Цену набиваешь! – Вовсе нет! Как есть столичный парень, просто немного не повезло, решил, что так даже лучше, на мир посмотрю. – Да землицы у нас вокруг хватает. За весь мир не обещаю, но насмотришься на неё досыта. Ладно, болтать хорошо, но сначала нужно познакомить тебя с родителями, если понравишься, может, и покормят тебя в честь знакомства, а нет, так не обессудь! – Уже и с родителями знакомиться? Шустро, я даже фамилии твоей не знаю, а уже к родне иду. Несколько не при параде, – оглядел он свою несколько помятую рубаху и пропылённые штаны. – Они тебя есть не собираются, так что не стесняйся, тут и похлеще женихи приходили! – рассмеялась я, вспоминая сапоги в навозе. – Ты ещё ничего. Будущий муж поморщился, будто сравнение с кем-то там предыдущим его не порадовало, а потом вздохнул и усмехнулся. Вообще он смешливый парень, что не может не радовать, угрюмые физиономии меня никогда не привлекали. – Так, а что надо делать, чтобы понравится твоим родителям? – Честно сообщить им, что ты согласен на мне жениться и никак не реагировать, если вдруг сёстры со слезами, смехом и другими проявлениями нежности кинутся к тебе! – хмуро сообщила ему. – На меня ещё и напасть могут? – он, кажется, потерял нить моего повествования. – Не бойся, если только с благодарностью, просто перетерпи эти телячьи нежности и всё. Глава 4 Дамир Чем больше я разговаривал с этой девушкой, тем больше недоумевал. Почему её так хотят сбагрить с рук? Она вроде не сумасшедшая, не страшная, не глупая. Так что не так-то? Кому она мешает в семье? – Слушай, а сколько у тебя сестёр? – Пять! – А братьев? – Нет их у нас. Плохо, что в семье нет наследника, а приданого так много требуется. Похоже, в этом и кроется желание побыстрее пристроить девчонок в надёжные руки. Но похоже, что женихи не очень-то устраивают местных красавиц. – А как зовут твоих сестёр? – Почему вдруг они тебя заинтересовали? Запомни, ты только мой. Ты моя законная добыча, и никому я тебя не отдам, себе женихов пусть сами отлавливают. В этой охоте каждый сам за себя! – дёрнула она верёвку на себя. Но без толку, всё ж я посильнее её был, как ни крути. – Мне просто любопытно, всё же ничего о тебе и семье не знаю, а уже свататься иду. – Ну, если тебе принципиально быть в курсе событий, то по старшинству после меня идёт Марьяна, ей восемнадцать, потом Светлана, ей семнадцать, следом Редьяна, ей пятнадцать, далее Любляна, ей тринадцать, и последняя Дарьяна, ей всего десять. – Хорошие имена, – улыбнулся я, и запомнить не трудно. Пока вели этот разговор, дошли и до дома моей похитительницы. Это было очень старое двухэтажное здание с покосившимися ставнями, обваливающимся крыльцом, небелёными стенами и крышей, что пора бы и подлатать. Весь двор зарос сорняками, а местами трава доходила мне до макушки, но это по краям двора, в центре же он был вытоптан в тех местах, где чаще всего ходили. Точно так же выглядели и все соседние постройки. Везде чувствовалась нехватка денег, рабочих рук и мужского внимания. Видимо, один хозяин со всем не справлялся, да и финансов лишних не имел. Но больше всего меня поразило, когда мы дошли до крыльца – это висевший над входной дверью баронский герб, на криво прибитом гвозде. – А где это вы такое украшение взяли? – спросил я удивлённо. – Предок заработал, да жаль, денег нам не оставил, только это украшение и землицы, чтобы было, где пропитание добывать. – Постой, так вы дворяне?! – ужаснулся я. Ничего себе знать в провинции живёт и развлекается поимкой мужей. Хотя, положа руку на сердце, по-другому с их отсутствующим приданым мужа себе на найдёшь. Тут и вправду надо хватать и тянуть в тёмный угол, чтоб никто не уволок. Что ж, раз ставки в игре повышаются, будем стараться. Такую красотку упускать нельзя! Найму ей учительницу манер, и дело сделано! У меня будет жена-красавица с чудесным характером. Как раз таким, чтоб столичные красотки все зубы об неё пообломали. И тут я вспомнил местные проблемы с зубами и просто заржал, не то, что засмеялся, представив, как моя будущая жёнушка радикально решает споры столице. – Ты чего? – удивлённо обернулась ко мне Ведьяна. – Поплохело? – Наоборот, похорошело! Веди, где там твои папенька и маменька? – подбодрил я её. – Тут, – кивнула она на дверной проём. – Прошу! – Мам, пап, я тут мужа себе отхватила, – крикнула она ещё до того, как мы вошли. Внутри кто-то охнул, затем что-то разбилось, а уж после этого кто-то тоненько завизжал. Стало немножко боязно, но я напомнил себе, что негоже мужчине, обученному воинскому искусству, опасаться добрых людей, пусть даже и из своеобразной провинции. – Мир вашему дому! – вежливо сказал я, входя в чистый зал с камином. Всё же какие-то атрибуты аристократии остались, ведь этот дом не изба. Наступила немая пауза в разговоре, так как всё семейство, что было в этом самом зале, уставилось на верёвку, которой я был опутан. – Что-то я не уразумею, – начал говорить первым представительный мужчина в возрасте с русыми волосами с проседью, – а чего ж это наш жених опутан, будто бы и не рад быть твоим женихом? – Согласно закону, раз я его поймала, то он мой! И он рад, – кратко объявила Ведьяна и сурово на меня глянула, поэтому я очень послушно закивал головой, выражая полное с ней согласие. – Очень! Такая красавица и умница, осталось только испытания пройти на место вашего зятя, и я буду на седьмом небе от счастья. Про какой такой закон она толкует, было не совсем понятно, но я с этим позже разберусь. Может, тут местные законы есть, о которых я не знаю? – Испытания? – изумилась матушка девушек, возраст всё же отразился на её лице, но не так уж и сильно, так что, в кого пошли все её дочки, становилось ясно. Какие только сокровища пропадают в этой провинции, кому скажи, не поверят! И вот тут по лестнице спустилась младшая девочка, я сразу и не приметил от радости знакомства, что одной сестры не хватает. Она очень внимательно осмотрела нашу живописную композицию и упёрла кулачки в бока. – Так! Я не поняла, а чего это наш спаситель связанный стоит?! Чувствую, растёт достойная смена в этом семействе, не мог не улыбнуться этому белокурому чуду в явно лучшем платье, которое она, судя по всему, ходила надевать. – Ты-то чего волнуешься? – удивилась Ведьяна. – Да пока вас всех раздам по мужьям, самой бы старой девой не остаться! – топнула она ножкой. – Дарьяна, веди себя прилично! – шикнула на неё мать, а то будешь как старшая мужа на аркане в родительский дом затаскивать. Мелкая тут же преобразилась, разжав кулаки, выпрямилась и ослепительно улыбнулась. – Как приятно, что вы посетили наш дом. Позвольте представиться будущему родственнику – я Дарьяна. – Очень рад встрече, меня зовут Дамир, – фамилию я опустил намеренно, чтобы не нарушать такое милое знакомство лишними фактами. Затем она отошла к матери и до моего слуха донеслось шипение. – Если она и этому откажет, то я её саму свяжу и оттащу за ногу к алтарю! Я улыбался весь вечер. Такой непосредственной обстановки я давно не наблюдал в семействах, что посещал. Меня всё же развязали и даже за стол усадили. – Но это только сегодня, – грозно сказала невеста, – завтра ты нас угощаешь всем добытым за день! Её сёстры недоумённо переглянулись, а отец с матерью страдальчески закатили глаза. – Но надеюсь, готовить ты мне поможешь, а то повар из меня не слишком хороший, – скорбно опустил глаза к полу, так как готовить я умел весьма условно. Например, в котелке мясо отварить могу, но на большие изыски не готов. – Вот так и знала, что в чём-то придётся тебе помогать, но так и быть, готовить могу и я, – кивнула Ведьяна, – буду тебя контролировать и подсоблять, где нужно, но не привыкай, а то потом и вовсе работать откажешься! – Ни в коем случае, я ведь на испытательном сроке! – честно заверил я эту очень недоверчивую девушку! Просто очаровашка, она будем меня контролировать! Всё, как хотел дядюшка, но в её исполнении, думаю, будет намного веселей, чем это было бы в столице с городской красоткой! Жду не дождусь завтрашнего дня! Глава 5 Дамир Это был самый весёлый день за последние пять лет, а может и больше. Никакой скуки не наблюдалось в моём организме. Было очень весело и непринуждённо, я бы сказал так. Семейство мне очень понравилось. Такая непосредственность, какой в столице не найдёшь и днём с факелом. Сразу видно людей, крайне далёких от двора и не знакомых со словом «интриги». Несколько минут поспорив, куда меня деть, всё же я не родственник, решили, что на чердаке самое оно. – Ты смотри у меня! – грозно сообщила Ведьяна, – не вздумай убегать. Я тебя тут везде отыщу и прокляну! – Ты же сказала, что не ведьма. – Тут трудно сказать наверняка, может, я всех своих талантов не знаю, а по нужному поводу всё и получится! – гордо сообщила мне девушка. – А чем хоть проклинать собралась? – усмехнулся я, поднимаясь по приставной лестнице на этот самый чердак. – Чесоткой, чтоб покоя не знал! – придумала моя невеста, взбираясь вслед за мной. – Как-то это несерьёзно, – задумался я. – Ну, тогда, чтобы икал, не переставая! Вот! – предложила она. – Ещё смешнее! – поддразнил её я. – Тогда… тогда, чтоб сила твоя мужская ушла на веки вечные! – рявкнула девица, расстроенная моим недоверием к её способностям придумывать наказания. – Вот я сейчас не понял, ты кого проклинать собираешься: меня или себя? – возмутился я. Однако глянув на её ничего не понимающее лицо, махнул рукой и только усмехнулся. Провинция! Милота! – Я раздеваться собираюсь, ты чего тут стоишь? – Зачем? – опешила девчонка. – А ты что закутываешься в три платья перед сном? – посмотрел на неё удивлённо. – Вот ты прямо нетерпеливый, – сказала Ведьяна и принесла из угла пару одеял, – держи! Спустилась вниз через люк. – Теперь оголяйся! – разрешила мне, когда оказалась вне зоны видимости. – Премного благодарен! – не остался в долгу и я. Теперь нужно было дождаться, когда все заснут. Понятно, что сбегать и не собираюсь, но вот свой отряд нужно бы навестить и раздать указания, а то они ещё чего накуролесят, решив, что меня похитили или опоили. Не хватало тут только королевских следователей для полного сельского счастья. Стоя дожидаться глупо, поэтому я улёгся на предложенное место. Н-да, не графская постель, но ничего! Приключения и должны быть необычными, чтобы запомнились. Я, сам не ожидая от себя, хихикнул. Нет, ну это надо, когда Ведьяна упомянула ежиков, я вот так и представил себе картину, как на них охочусь, надев рукавицы, чтобы руки не поколоть, потом ещё шашлык из ёжиков! Жарить неудобно. В общем, жалко мне стало этих мелких колючек. Эдак всех истребить можно. Интересно, сколько нужно съесть ежей взрослому мужчине, чтобы наесться? Эта интересная мысль поставила меня в тупик. Вряд ли кто-то проводил на эту тему изыскания. Сам не заметил, как уснул и снилась мне отборная бредятина: огромный ёж гонялся за мной по лесу с копьём и кричал, что фиг мне, а не ёжики в тулупах! Вздрогнул и проснулся, потирая грудь, сердце стучало, будто я и вправду носился по окрестностям. – Приснится же такое, – потёр я глаза, а потом вспомнил, что мне ещё бы в лес наведаться и покосился в слуховое оконце. Рассвет ещё только брезжил. – Надо поторапливаться! – подбадривал сам себя, так как вставать совсем не хотелось. С большим наслаждением проспал бы ещё часа четыре, а возможно, и пять, но делать нечего. Выбрался из дома, стараясь не производить много шума, взял свой меч в конюшне, так как именно там поместили моего жеребца, подумал и прихватил лук со стрелами. В конце концов, я обещал начинать добывать мясо, значит, нужно выполнять обещание. Вокруг была тишина, я с удовольствием вдыхал свежий воздух и окончательно проснулся, когда добрался до леса. Я примерно предполагал, где разобьют лагерь мои ребята, поэтому стал искать их недалеко от того места, где был пойман. Места здесь были хорошими. Дубрава явно была старой. Стволы деревьев не все можно было обхватить даже вдвоём. В своих мыслях я не заметил, как сбил ногой гриб. Прошёл мимо, но потом остановился и обернулся. – Грибы, говоришь, надо собирать, – прошептал я и, наклонившись, поднял за ножку. Красивый плотный гриб с коричневой шляпкой. Честно признаться, никогда я не собирал грибы. Откуда бы им взяться в городе? Но ведь нужно с чего-то начинать. Дальше я уже шёл медленнее, осматриваясь по сторонам. Нашлись и более красивые грибы. Красные в белый горошек! – О, красавцы какие! Пока дошёл до лагеря, полные руки насобирал, пришлось и подбородком придерживать, чтобы не рассыпались. Все спали, кроме оставленного следить за округой и костром, но и он дремал, прислонившись к стволу. Шаги мои заслышал, когда я был совсем рядом и подскочил, хватаясь за меч, но рассмотрев, кто пожаловал, расслабился. – Господин, вы освободились? – неуверенно спросил он. – Не совсем. Буди остальных! – велел ему, а сам сложил добычу чуть в сторонке. Ребята, как и я, поднимались неохотно, но видя, что я жду, слова не сказали. Когда же все уселись и приготовились слушать, я сообщил им о своих планах. – Мы тут немного задержимся, буду ухаживать за своей невестой, а вы мне помогать, где нужно, – сказал я с совершенно спокойным лицом. Охрана переглянулась, лица их были немного недоумёвающими. – Господин, а какая помощь-то нужна? – взял слово старший. – Что невеста скажет, то и помогаете, если сам не сдюжу. В провинции нравы суровые, а мне уж очень приглянулась моя похитительница, – усмехнулся я. Мужики переглянулись. Видно, что не слышали они о суровой провинции, и были удивлены. – Всем с меня причитаться будет премия за неудобства, так как жить вам пока придётся в лесу. – Это не страшно. Мы люди привыкшие, –кивнул второй, – а премия – это завсегда хорошо. – Тогда предлагаю начать с охоты, хоть пару бы зайцев мне нужно. Ребята закивали и пошли проверять силки, что ещё вчера поставили. Так что через час у меня на поясе болтались две тушки зайцев, а руки были полны грибов. Самые красивые сверху положил, чтобы видели все. Когда я шёл по пригороду в сторону дома невестушки на глаза опять попались те же дети. Следят они за мной, что ли? – Гляди-ка, Марьянка, хахаль-то ведьмин ей отраву таскает! Не потравила бы кого! – проговорил парнишка, видимо, думая, что я его не услышу. – И не говори, Миколка, ты погляди, сколько набрал?! На весь город хватит! – Пойду отцу скажу, чтобы ничего из рук ведьмы и хахаля её не брали! – твёрдо заявил парнишка. После этого все дети припустили в сторону города, а я задумался. Выходит, что все грибы несъедобные. Сначала хотел тут бросить, но потом одумался, а то и правда кто отравится, потом разбирательств будет, не отобьёшься. Донесу всё же до дома, а там посмотрим. Госпожа моя встречала меня, стоя на крыльце руки в боки, а глаза прищурены. Видимо, решила, что сбежал. – А ты ждёшь меня завтрак готовить?! – радостно спросил у неё. – А я с добычей, ты не думай! Глава 6 Ведьяна Спустившись с чердака, побрела спать к Марьянке в комнату, авось не прибьёт, я ж жениха привела домой, теперь-то должны любимые родственнички успокоиться. Сестрица уже поджидала меня, видимо сообразив, что мне будет негде спать, раз чердак для Дамира определили. Хотелось застонать от предстоящего допроса, но она ж не отвяжется. Быстрее поговорю с ней, быстрее спать лягу. Вымоталась я так, что ноги подкашиваются. Кто бы знал, как тяжело добывать себе мужа в наше время, а теперь ещё карауль, чтобы не убежал! Вот семейство не могло вести себя нормально и промолчать. Даже мелкая высказалась. Тоже мне невеста, а туда же! За старшими повторяет, да переигрывает. – Ведьяна, ты скоро? Или решила от меня прятаться до зари? – недовольно спросила сестра, когда я появилась в дверях комнаты. – Так ложилась бы спать, – сделала я простодушное выражение на лице. – Что я, без твоей помощи не улягусь? – Не сомневаюсь, что улегунишься, потому и жду, что задрыхнешь и спросить ничего не успею! – возмутилась она. Мечты-мечты, уснёт она, когда в доме такие новости. – А что ж тебе так интересно? – стала я расстилать свою постель. – Как это что? Где ты этого красавчика выловила? Отродясь таких в наших краях не видала, а ты вот нашла! – Кто ищет, тот найдёт. А то вы тут меня вытурить хотите за любого, кто посватается. – А этот не любой? Ты ж его только встретила! – возмутилась сестра. – Так хоть симпатичный, да обходительный! – С этим спорить не буду, хорош, сама бы не отказалась, – завистливо вздохнула сестра, теребя косу и задумчиво глядя в окно. Нет, вы на неё посмотрите! Она уже на моего жениха заглядывается. Не отказалась бы она! Вот как в детстве в косы ей вцепиться, что ли, чтобы напомнить, кто в доме старшая?! Так не оценят же, опять скажут, что я во всём виновата. – Марьяна, ты держи свои ручки загребущие при себе. Лес большой, дороги есть, вот иди и отлавливай там своё счастье, а моё не трожь! – грозно сказала ей. – А то полетят твои косы по улочкам и закоулочкам! – Ой, грозная какая! Да пожалуйста, ещё лучше найду, – отвернулась она от меня. – Нечего косами мне грозить. Лучше за своим милым следи, а то сбежит тихо и поминай как звали, пока ты свои конкурсы выдумываешь на мужей! – Это моё дело, чего ты лежишь? Мы о нём ничего не знаем, надо бы и проверить, что за работник красавчик мой, а то потом всю жизнь буду батрачить на кусок хлеба, если он неумеха от рождения. – Да ты руки его видела? – рассмеялась сестра. – Уж не знаю я, кем он работал, но точно не пахал и сеял. – Ничего, посмотрим, что он может. С мечом, говорит, хорошо управляется. Может, в охране служил? – Всё может, но я посмотрю, что ты там ему выдумаешь. Если что хорошее, так поучусь, а если дурное, так хоть посмеюсь от души! – Ты и так похохотать охоча. Никогда себе в этом не отказываешь. – И что? Плакать мне надобно? Это всегда успеется, – зевнула сестра. – Ладно, ложись давай, совсем меня заговорила, а глаза слипаются, мочи нет. Я даже отвечать ничего не стала. Я её, видите ли, заговариваю, а не она ко мне с вопросами липнет! Взбила подушку с особой тщательностью, чтобы выпустить пар, затем уже легла, демонстративно не глядя на сестру, но через минуту услышала её размеренное дыхание и поняла, что та спит и видит сны, совершенно не обращая внимание на моё расстройство! Повернулась набок и уставилась в стену. Накатила какая-то неуверенность. Может, зря я это затеяла? Ведь хотела всем нос утереть, а теперь сама схватила первого встречного, как отец грозился. Что я о нём знаю-то? Имя, вот, пожалуй, и всё. Перевернулась на другой бок, хмуро глядя на сестру. Вот умеют же некоторые испортить окружающим настроение, а потом спать, будто вообще здесь ни при чём! Ещё раз яростно взбила подушку. А если и правда убежит? Позору не оберёшься! Промучившись так ещё минут двадцать, поднялась на ноги, и стала красться к чердаку. В ночной тишине не было слышно не звука. Мы попусту старались ничего не тратить, так что никакого источника света в доме не имелось, кроме лунного света в окне. Когда до чердака оставалось шагов пять, на кого-то наткнулась и ойкнула от неожиданности. – Кто здесь? – шепнула во тьму. – Свои, – раздался хмурый голос Светланы. – В очередь встань! – послышался шепот Редьяны. Вот честно, я даже не знала, как реагировать на такое нахальство! Толпа девиц на выданье собралась у дверей моего жениха, ещё и меня в конец очереди запихивают! А младшенькие-то обнаглели не на шутку. – Ещё чего! Это вы что тут забыли? – Будущего зятя стережём, чтобы не убёг, – просветила меня Светлана. – А то знаем мы тебя! Сегодня обрадуешь, что свадьба не за горами, а завтра окажется, что десятого отвадила! Всё, больше этот фокус не пройдёт! – выговаривала мне Редьяна. – Сама ты куда идёшь? А? И столько было подозрения и возмущения в её голосе, что стало даже как-то неловко за себя, любимую. Я же просто хотела проверить, а подозревают бог знает в чём. – Тоже караулю счастье девичье, а то вот так выйдешь ночью водички попить, а тут толпа незамужних девиц в очереди к парню твоему стоит и благими намерениями прикрывается! – решила и я уже не молчать, раз такие обвинения сыпятся в мой адрес. – Чем докажешь? – спросила Светлана. – Что? А вы чем? – от возмущения мне воздуха уже не хватало. Не знаю, чем бы дело кончилось, но из темноты вдруг раздался голос отца. – Так, если через минуту я тут хоть одну девицу увижу или услышу, то розги с утра найду, да применю, раз головы дурные! Знаете, мотивация всегда нужна человеку, а девушке тем более. Мы со скоростью бурной реки прыснули в разные стороны в абсолютной тишине, не издав ни шороха, а главное, даже умудрившись не столкнуться ни с кем. Будто туман рассеялись, забыв все вопросы друг к другу. В своей кровати я оказалась через минуту и закрыла глаза. То уснуть не могла, а тут провалилась мгновенно! Глава 7 Ведьяна Утро наступило внезапно быстро, поэтому лениво приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, что делается вокруг и где я. Тут уж сразу вспомнила, что ночую в комнате с Марьяной и ночной поход с проверкой жениха. Сон слетел моментально. Успокаивало только то, что сестра спала на кровати и, судя по её спокойному виду, не особенно спешила вставать. Я выглянула в окно и убедилась, что солнце ещё только встаёт из-за горизонта, а значит, большинство членов семьи должны спать. Мне бы тоже не помешало, так как некоторый недосып в теле наблюдался, но очень уж хотелось проверить Дамира. Не знаю, просто у меня характер подозрительный, или это внутренний голос не даёт мне спокойно доспать последние утренние часы. Через десять минут решила, что бороться с собой глупо, схожу, гляну, тогда можно будет прийти и спокойно доспать, а не мучиться сомнениями. Тихо оделась и пошла к люку на чердак. Бесшумно «взлетела» по лестнице, чтобы увидеть, что он пуст! Повертев головой, поняла, что никого не вижу. Надеясь на чудо, забралась целиком и стала обходить его. Но особо не развернёшься. Семья поколениями сюда старые вещи отправляла, так что я умудрилась дважды стукнуться мизинцем о сундук и ящик, помянуть нехорошим словом бардак, что здесь творился. Сама-то я спала недалеко от входа, где сейчас должен был быть Дамир, но вот теперь поняла, сколько же тут хлама. Ведь это помещение было приличных размеров, а свободного пространства совсем мало. – Вот уж где стоило бы навести порядок, пока всё это добро нам на головы не рухнуло, а не мечтать с утра до вечера о женихах! – бурчала я, выбираясь обратно к люку. Когда оказалась внизу, задумалась, может, он в отхожее место пошёл, или воздухом подышать. На новом месте трудно спать бывает. Поэтому я вышла во двор, обошла его, заглянула на конюшню, конь был на месте, что уже успокаивало, но куда подался жених в такую рань? Неужели вправду охотиться отправился? Вот зачем я ляпнула, что он будет есть, что добыл. Видимо, без завтрака он жить не привык. Ну не буду же я бегать по всем окрестным лесам, чтобы найти его, остаётся только ждать на крыльце, чем я и занялась. Хорошо хоть, никто не видит, как я с надеждой смотрю вдаль, а то бы засмеяли! Трудно сказать, сколько прошло времени, но солнышко приподнялось над горизонтом и уже слышались звуки в доме и со стороны города, что означало, что начался очередной день на селе, когда Дамир оказался перед домом, как всегда, с улыбкой на лице и руками, полными мухоморов. Сама не знаю, как так вышло, но я вскочила на ноги и упёрла руки в бока. Нет, он издевается? Он их есть собрался? – А ты ждёшь меня завтрак готовить?! – радостно спросил жених. – А я с добычей, ты не думай! – Куда уж мне думать?! Просыпаюсь, а тебя нет! Возвращаешься с отравой в руках! Хочешь, чтобы я посмеялась от твоих шуток? – Отравой? – растерянно спросил он и посмотрел на свою добычу в расстройстве. – А я-то надеялся, что такие красивые будут вкусными. Ладно, сейчас выкину. Его тяжёлый вздох мне как по сердцу ножом прошёлся. – Ладно, постой выкидывать, дай посмотрю. Может, настойку какую от вредителей сделаем, – сказала ему и решительно подошла ближе. Кавалер мой даже лицом посветлел. – Слушай, а не всё так плохо, как я сразу-то подумала, – объявила ему. – Ты хорошие белые грибы упрятал под мухоморы. – Не огорчайся, но там дети меня видели, стали кричать, что есть из твоих рук нельзя, а то потравишь. Ты извини, не хотел я тебя подставлять. – Ой, они вечно меня так называют, не знаю уж, чего им так нравится звать меня ведьмой. – Может, так интереснее, когда в городе есть своя ведьма, чтобы было про кого байки рассказывать и кого пугаться? – Не такая я уж и страшная, как они вопят! – Нет, конечно, нет. Ты очень даже красивая, – сказал он с улыбкой. – Вот такой раскрасавице я и принёс две тушки зайчиков! Тут я обратила внимание и на них. – Добытчик! – решила его похвалить. – Что же, раз так всё хорошо идёт, то грибы клади на крылечко, сейчас отберу те, что в суп, остальные отложим для настойки, а тушки сам свежевать умеешь? – подозрительно глянула на него. – Обижаешь! Я же охотник! Пирог не испеку, но вот рагу на костре самостоятельно сделать могу. – Что же, будем тебя учить, пошли на кухню! Надо отдать ему должное, мясо мне долго ждать не пришлось, ножом он орудовал быстро. Я же неспешно резала белые грибы на суп. Моё семейство с другого края стола следило за нами в тишине, если на них не смотреть, то и не сообразишь, что мы тут не одни. Вот и дел у них никаких не нашлось на сегодня? – Слушай, Димир, а что ёжиков в лесу сегодня не было? – наконец не выдержала Дарьяна, хитро зыркнув на него из-за своих распущенных волос. – Страсть как их люблю! – Были, но как-то жалко их, да и на всех одного не хватит, – напряжённо ответил жених. – Жаль, а то бы я рагу из ежатинки попробовала, – мечтательно закатила глаза малая. Зачем я только им рассказала! Теперь до гробовой доски поминать будут! – Обойдёшься зайчатинкой, – отрезала я, – а если сильно надо, то руки в ноги и в лес. Ежи тебя не загрызут, сама поймаешь. – Злая ты Ведьянка, как есть ведьма, – грустно вздохнула сестра. Остальные же делали вид, что завтракают, но у отца с матерью подозрительно подрагивали плечи, а сёстры смотрели в окна, будто бы и не слышали ничего. – Дамир, давай кастрюлю на суп, чтобы на всех хватило, – решила не обращать я внимания на это чрезвычайно смешливое семейство. Он внимательно осмотрел имеющийся инвентарь и бодро протянул мне самую большую кастрюлю из имеющихся, которая по размеру мало чем уступала выварке. Посмотрела на него в сомнении, потом перевела взгляд на две несчастные тушки. Они там имели бы все шансы утонуть, если бы были живы. Дамир, видя мою нерешительность, тоже посмотрел на мясо, потом на кастрюлю. Аккуратно поставил её на место и взял в два раза меньшую, выставив её на стол передо мной. И с интересом следя за реакцией. Честно сказать, и эта для супа по мне была великовата, но не хотелось обижать жениха, но он, видимо, уловил по выражению моего лица, что не угадал. Через минуту кастрюля сменилась на ещё более маленькую, и я удовлетворённо кивнула. – Воды! – провозгласила я удовлетворённо. Через минуту перед моим носом оказался стакан с водой. Чую, это будет долгая готовка, поморщила я нос, а в кухне вдруг образовалась неведомая хворь. Семейство стало кашлять и похрюкивать. Сестры из кухни выбегали со всех ног, родители более степенно. – Чего это они? – удивился жених. – Перца пересыпали, – мрачно ответила я, понимая, что они чуть со смеху не померли. Смешно им! А я, между прочим, его готовить учу! Мало ли что? Вдруг я заболею, а мне и супчика некому будет приготовить! – Ой, да эта вещь такая! Сам раз неудачно рассыпал, чихал полдня! – посочувствовал им Дамир. – Ладно, прочихаются, а воды больше нет? – обернулась к нему. – Ты и эту не выпила. – Этой водой только дно кастрюли можно смочить, – пояснила недогадливому, когда вылила воду в кастрюлю. – Ну ты бы так и сказала, что кастрюлю надо наполнить! Я ж думал, ты испить захотела. Женщины! – Мужчины! Мы есть готовим, некогда отвлекаться. Рассказывать, как он чистил картошку, я не смогу. Два порезанных пальца и едва спасённые пару кусочков овоща. – Вот как сам её вырастишь, так и будешь портить, а пока отдай, сама дочищу, а то есть будет нечего, – аккуратно оттеснила я этого недоповара от картошки. Морковь пережила чистку с меньшими потерями, хоть и не сказать, что всё прошло идеально. Но в целом суп вышел на загляденье, вкусный и пах грибами на всю округу. – А вы всегда суп на завтрак варите? – поинтересовался жених. – Нет, только когда добытчики приносят нужные ингредиенты прямо с утра пораньше, – просветила я его. – А что после будем делать? – После сегодняшнего утра я поняла, что нужно разобрать чердак! Там просто невозможно развернуться! – вспомнила сегодняшние передвижения с риском для ног. – Да, у вас там много чего свалено. – Ты что в вещах рылся? – удивилась я. – Вовсе нет! Но я же не слепой! – Ладно, извини, ешь и полезем. Там работы хватит до завтра! Глава 8 Ведьяна На чердаке ничего не изменилось. Везде куча вещей. Даже не знаю, с чего начать. Так бодро решила, что сейчас уборку наведём, а теперь даже растерялась, с какого края начать. – Может, давай смотреть ближайшие вещи, так и будем продвигаться до угла, потом вдоль крыши до другого угла и опять вернёмся к входу, – предложил Дамир. – Не знаю, как я в роли горничной, но тяжести двигать могу! – Как скажешь, – решила принять план жениха, раз у самой лучшего всё равно нет. – Отойди-ка, я подвину к свету этот ящик, посмотрим, что там. Я посторонилась, как он и просил. Дамиру пришлось поупираться, чтобы сдвинуть его с места, уж больно он был тяжёлый. – Что ж вы там храните? Кирпичи? – вытер он пот со лба. – Не знаю, мы не заглядывали. – Тогда гляди, а то мне даже интересно, – открыл он плотно пригнанную крышку топором, что специально захватили для таких случаев. Надо признать, что мне тоже было непонятно, что такого тяжёлого можно хранить на чердаке? Ведь для начала это сюда нужно было затащить! Если это не золото с камнями самоцветными, то даже и не знаю, что ещё такого ценного там может быть, чтобы стоило так упираться. Затаив дыхание, заглянула внутрь. Холщевые мешочки были плотно уложены друг к другу. – Э, – вот и всё, что я смогла произнести умного. – Сейчас посмотрим. Взяла крайний, по ощущениям с песком и посмотрела внутрь. Запустила руку, прихватила щепотку и высыпала на ладонь крупинки, понюхала, а потом лизнула. – Эй, ты что! – прикрикнул на меня Дамир. – Вдруг это яд от крыс. Отравишься ещё! – Солью ещё никто не отравился, – отозвалась я, отступая на шаг от ящика. – Ты хочешь сказать, что весь этот короб набит солью? Тут что, были тяжелые по поставкам времена? – почесал он затылок. – Зачем такие запасы? – На моей памяти не было у нас недостатка в этом продукте, а ранее мне знать неоткуда. Родители тоже о таком не говорили. – И что будем делать? – Перенесём на кухню, а родня ближайшие десять лет не будет закупать сей полезный продукт, – пожала плечами. – Хочу заметить, что это очень качественная соль, посмотри, какая чистая и белая, похоже, что морская. – А ты откуда такие подробности знаешь? – удивилась такой осведомлённости. – Ну, это, я одно время в лавке служил, вот и понахватался. – Слушай, а я вот о тебе, почитай, и не знаю ничего. У тебя какая родня имеется? – Да только дядя и есть. – А живёт он где? – Да в столице и живёт. Очень женить меня хочет. Видимо, кто-то услышал его молитвы, и я встретил тебя! – Ты его покинул? Вот ни враз не поверю, что в большом городе тебе работы не нашлось. – Не то, чтобы совсем нет, но захотелось попутешествовать, поспать на природе, знаешь, отдохнуть душой! – В это я легко поверю! Годами жить среди городских стен ужасно! То ли дело в деревне! – Не все с тобой согласятся, но в целом так и есть. – Давай-ка посмотрим, что дальше есть, пусть пока ящик постоит. Тяжёлый он, незачем надрываться попусту, – сказала я и мы полезли смотреть дальше. Там оказалось довольно много мебели, разной степени поломанности. То у стула ножки не хватает, то кровать в разборке, но спинки нет, пара тумбочек: одна без ручки, а другая без ящика. Всё это барахло мы выкидывали во двор через окно, чтобы потом спалить. Ещё не хватало, чтобы хранить его тут дальше. Единственной целой вещью оказался дубовый стол. Овальный и тёмный, местами был поцарапан, но вот серьёзных повреждений не наблюдалось. – Что будем с ним делать? – спросил Дамир. – Оставим. Хороший же. Можно будет поставить лампу, книгу положить. – Оставим так оставим. – Куда денем мешки? Там одежда, я уже глянула. – В окно, на улице смотреть удобнее, пыль сёстры твои могут вытряхнуть, если что-то понравится, а нет – так тоже в костёр. Вот и всё. С этим решением я тоже не возражала. Что толку хранить ненужные тряпки. В нескольких сундуках тоже нашлась одежда, а местами и обувь, правда, старая и стоптанная, вряд ли кто-то из сестричек захочет такую надеть. Так что вещи выкинули, а сундуки оставили. – Поставим вдоль стен. Вдруг и у нас в семействе что-то нужно будет сложить, – сказала я. – Хорошее решение, – одобрил Дамир. – Они крепкие, ещё смогут послужить. Так мы и разгребли весь чердак уже ближе к вечеру. Из хорошего нашли целый стул, он отошёл к столу, одну лампу. Она каким-то чудом уцелела и была не разбита. Соль мы переносили довольно долго, так как ещё и болтали между делом, но я его не подгоняла. Торопиться мне некуда, а вот пообщаться следует, а то поймала жениха и успокоилась. Надо же хоть что-то выяснить, чтобы потом не обжечься! – Ведьяна, залазь, всю соль перенесли, – крикнул Дамир. – Так зачем залезать? – Есть основание, давай-ка сюда иди, – отозвался он интересным таким тоном, что я мигом оказалась наверху и посмотрела на него с интересом. – Ты в ящик смотри, а не на меня, – ткнул он пальцем, и я обернулась посмотреть, куда он там показывает. А на дне ящика лежала книга, вернее, очень большая книга, прямо-таки фолиант! Она, видимо, была завёрнута в белую ткань, что Дамир развернул. – Это что? – удивилась я. – Откуда мне знать? Открыть я её не смог, – пожал он плечами, – что странно. – Хочешь, чтобы я попробовала? – Попробуй, со мной-то ничего не случилось, значит, безопасно. Я наклонилась и подняла её для начала. Переложила на стол. Затем зачем-то провела пальчиком по периметру и порезала палец об острый угол, так как он был обит металлом. – Вот, блин! – тут же сунула палец в рот. – Она ещё и режется, а ты говоришь, безопасная. Но тут произошло странное. Будто искорки пробежали по корешку книги, и она раскрылась сама по себе прямо передо мной. Старые толстые страницы, казалось, не могли ранее помещаться в ней, но вот они, я их вижу. – Очень похоже на родовую книгу, раз активировалась кровью, – задумчиво сказал жених. – Нет, это не она, наша у родителей лежит, я её видела, – отрицательно замотала головой. – А тут какие-то рецепты. Кулинарная наверно, хотя не знаю, как это есть? Нет, это книга травницы! – водила пальчиком по странице. Пока я это говорила, Дамир молчал, поэтому подняла глаза на него, чтобы узнать, чего он притих. – Нет, Ведьяна, думаю, ты не права. – С чего такая уверенность? – Во-первых, с того, что я в этой книге не вижу текста, во-вторых, она активизируется кровью представительницы семейства, в-третьих, у тебя глаза зелёным горят и выглядит это несколько жутко, – спокойно сказал он. – Ха-ха-ха, очень смешно. Тебе тоже не лень меня ведьмой стало называть? – Есть все основания нам спуститься вместе с этим гримуаром, заодно и в зеркало посмотришься, чтобы убедиться в моих словах. С семьёй побеседуете о случившемся, – предложил Дамир. – Я всё же не эксперт по ведьмам, очень уж редкость большая, но мне, видимо, повезло! Мысль была здравая, поэтому мы отправились на кухню, место, где решались все проблемы нашего семейства. Неужели я ведьма?! Или Дамир так неудачно пошутил? Лучше бы это было правдой, для него лучше! Глава 9 Ведьяна Семейный совет начался с мрачного молчания. Родители смотрели на нас настороженно, явно не очень понимая, по какому случаю такие хмурые лица. Сёстры ко всему относились скептически. У них есть одна проблема – я. Ждут не дождутся, когда смогут избавиться, и не стыдно им! – Дорогие родственники, – мрачно объявила я всем собравшимся, – в ходе сегодняшней уборки мы с Дамиром обнаружили престранную вещь, что поставила нас в тупик, а меня ещё и расстроила. – Ведьяна, не нагнетай обстановку, – не выдержала мама, – говори, как есть. – Хорошо, мы нашли книгу, что была запрятана в ящик с солью, в которой я вижу какие-то рецепты, а Дамир ничего не видит. Он говорит, что это ведьмовской гримуар! Что на это скажете? – Не ври ты! – воскликнула Любляна. Я не стала спорить, а просто развернула тряпицу, в которой хранилась книга. Сёстры уставились на неё во все глаза, я, а положила сверху ладонь. – Вот вам и доказательства. Однако смотрели теперь все не на книгу, а на меня, с разной степенью удивления на лицах. – А я вот всегда говорила, что ты всё-таки ведьма, Ведьянка, и не ошиблась! – иронично протянула Марьяна. – Так если я ведьма, то и ты тоже, – язвительно усмехнулась в ответ. – Впрочем, как остальные, али не сёстры вы мне? – Кого это ты ведьмой назвала?! – подхватилась Светлана. – И тебя тоже! – обернулась к ней. – Не смей на меня обзываться, не ведьма я! Это только у тебя глаза горят, а мы нормальные! – Говори за себя! – поддержала её Редьяна, – а нас не впутывай! – Слушай, пока вы спорите, кто из вас большая ведьма, дай посмотреть, что внутри, – попросила Дарьяна, рассматривая гримуар. Да мне и не жалко, я открыла на произвольной странице. Там был какой-то рецепт с крапивой. Ругань набирала обороты. Сёстры ни в какую не хотели признавать в себе ведьмовскую кровь, а я вот смотрела на мать. Та сидела немного потерянная и даже не обращала внимания на гвалт за столом. – Мама, – позвала я её. – ты что-то об этом знаешь? – Немного знаю, – тихо ответила она. – Но не слишком много. Ведьмой была моя бабушка, ваша прабабушка. История стара как мир. Моя мать влюбилась в отца и скрыла свою наследственность, чтобы жить с любимым и не выделяться. Гримуар нельзя никуда деть, он семейное наследие, а чтобы он не фонил магией, его хранили глубоко в соли, что впитывает её. Признаться, я совершенно об этом забыла, так как никогда его и в руках не держала. Мать давным-давно сказала, что он на чердаке, вот и всё. – Мама, да что же будет? Нам совсем женихов не найти? За версту же начнут обходить. Раньше только Ведьянку, а теперь и нас тоже! – ударилась в слёзы Светлана. – Так, девицы-красавицы, заканчивайте истерику. Хорош рвать материнское сердце! – весомо сказал отец, и стало тихо. – Кто не хочет быть ведьмой, того никто и не заставляет. Никому знать об этой находке не надобно. Ты, Ведьяна, раз нашла её, то и отнеси туда, где взяла, чтобы на глаза всем зашедшим она не попадалась. – Но… – попыталась что-то вставить Дарьяна. – Я всё сказал! – хлопнул ладонью по столу отец. – Всё это дела прошлые, так что нечего теперь тут и рассуждать. День был длинный, всё, идёмте отдыхать. Делать было нечего, поэтому мы все стали расходиться по комнатам, но на полпути я взяла за руку жениха и потянула его во двор. Он не сопротивлялся, но смотрел с интересом. – Так, скажи мне честно, тебя пугает моё происхождение? – решительно спросила его. – Нет, но интригует точно. – Уверен? Даже хорошо, что всё сейчас вскрылось, а то потом было бы уже поздно открещиваться от меня. – Ни за что. Зато теперь становится понятным, почему у вас в семье все такие красавицы, что глаз не отвести. – Что тебе понятно? – удивилась я. – А ты что, не знаешь молвы, что все ведьмы прекрасны, так как владели заклинаниями красоты, – улыбнулся Дамир. – Уверена, что это всё придумки кумушек! – Я не утверждаю, но, глядя на тебя, готов поверить слухам. – Так, ты мне зубы-то не заговаривай! – насупилась я. – Раз я ведьма, то и жених мне под стать должен быть! Вот ежели ты за ночь расчистишь поле от сорняков, да вскопаешь, чтобы мы с сёстрами там лечебные травы могли посадить, тогда поверю, что не зря женихаешься! – Ночь же наступает! – Так луна вона какая яркая! Или не по силам тебе труд такой? – прищурилась я. – Веди, – вздохнул мой суженый. Первым делом выдала ему лопату и грабли из сарая, а уж затем повела за сад, где мы всё собирались участок расчистить, да никак руки у бати не доходили. А там чудесно можно было бы растить мяту, ромашку целебную, землянику, да много чего ещё, а не по полям бегать искать. Пусть Дамир и думает, что я сумасбродная, что ночью его посылаю на подвиги, да мне так спокойнее, чтобы сестрёнки под люком не сторожили, сам он умается, не до них будет. Раз я ведьма, то надо бы и соответствовать. Я не злая, просто немного собственница. Пока жених будет испытание проходить, я на чердаке спокойно книгу почитаю, чтобы над душой не стоял никто. Вдруг там что-то нужное или интересное отыщется. Вряд ли же вся моя сила в глазах зелёных. Поищу достойное себе применение. Зелья какие полезные. Может, что-то и на продажу сгодится для поправки семейного состояния. Нам бы не помешала лишняя монетка, а то и на платье подвенечное потратить нечего. Грустный вздох вырвался из груди, но затем я встряхнулась и бодро полезла на чердак. Никаких упаднических настроений. Уселась за раздобытый стол, зажгла лампу и оглядела довольно грязное помещение. Н-да, хлам-то мы разобрать успели, а вот пыль да сор нет. Но это потом, сначала гримуар. На этом я выпала из реальности, зачитавшись рецептами предшественниц, и там было отчего удивиться, а ведь я могла жизнь прожить и не узнать о таком дивном наследии! Кошмар! Глава 10 Дамир Жизнь в семействе моей невесты была полна сюрпризов и неожиданностей, но самым большим оказалось то, что она и в самом деле потомственная ведьма, хоть немного и необученная. В первые мгновения, когда я это понял, честно признаться, даже опешил. Когда взбалмошная девица вдруг поднимает на тебя глаза, горящие ведьмовской зеленью, любой растеряется, а эта ещё и не поверила! Но более никаких изменений я не заметил. Самое интересное, что вся семья сошлась на том, что одна Ведьяна достойна звания ведьмы. Ну и семейство! Даже жаль её стало за такую несправедливость. Да, она боевая девушка, но это же не значит, что это качество, что только ведьмам присуще. Характер несколько тяжёлый, ну так ей одной от всех приходится отбиваться. Но вот её внезапный порыв отправить меня на ночь из дома вначале удивил и, признаюсь, немного обидел, но пока я шагал к указанному участку с лопатой и граблями наперевес, до меня вдруг дошло, что она меня просто спровадила с чердака, намереваясь проштудировать свой гримуар. Могла бы просто попросить не мешать ей. Вот на этой мысли я и вышел к тому участку, куда она мне указала. Оставалось только присвистнуть. Да тут поле пшеницей можно засеять. Сколько ж ей этих лечебных трав надобно? Но сдаваться не в моих правилах! Поле ей надо, что же, будет поле. Бросил на землю рабочий инвентарь и отправился в лесок за подмогой. Одному мне тут и за неделю не управиться. Не скажу, что я хорошо владею лопатой, если только как оружием для самообороны. До леса дошёл уже в густых сумерках, край солнца скрылся, зато луна виднелась отлично. – Господин, вы пожаловали, а то мы уж беспокоиться начали, – обрадовался старший охранник, – думали завтра на разведку сходить, а то ж с нас голову сниму, если не убережём! – Хорошо у меня всё, а вот сегодня помощь ваша нужна, да не абы какая, а хозяйственная. Подкинула мне моя наречённая задачку поле вскопать, да там землицы многовато, до утра не управлюсь. По лицам охраны видел, что не понимают они моего рвения. – Господин, а с чего невестушка ваша решила, что вы, графский сын, в сельском хозяйстве хорошо разбираетесь? – всё же не выдержал один из ребят и задал вопрос, что явно был сейчас у всех на языке. – Так, я не сказал ей, кто я, пусть любит, какой есть, а не наследника знатного, – улыбнулся всем и сразу. – Нехорошо всё же девушке голову-то дурить, – нахмурился самый старший. – Так я ж не собираюсь её обмануть да бросить, просто потом сюрприз приятный будет, – уверенно проговорил я. – А вы уверены, что приятный? – усомнился главный. – Да что же может быть неприятного в том, что твой жених богат и знатен? – удивился я такому вопросу. – Да мало ли, для простой сельской девчонки без манер, – почесал затылок охранник. – Так, с манерами своей невестушки я сам разберусь, а сейчас пойдёмте помогать мне, а то пока лясы точим, и работать некогда будет! На этом обсуждение остановилось, и я повёл ребят к нужному полю. Но вот в душе моей всё же поселились сомнения. Ведьяна-то своих намерений не скрывала, и про тайну семьи я всё прознал, а вот сам оказался не то, чтобы обманщиком, но парнем скрытным. Вот теперь и у меня появились сомнения, а будет ли мой сюрприз приятным? А то статься, что встретит меня моя наречённая не слезами радости, а чугунной сковородой по темечку за обман. – Тяжко ты вздыхаешь, господин, – опять не выдержал главный охранник, – думаешь, не успеем работу сделать? – Да, есть некоторые сомнения. – Не бойся, мы рукастые, да за денежку ребята расстараются. – Вот сейчас и посмотрим на ваш энтузиазм, пришли мы. Это поле и надо привести в надлежащий вид. Мужики осмотрели немалое поле с некоторым сомнением. – Не поздно ли сеять? – спросил один. – Лето же стоит в зените. – Не поздно, вон лопата, первый начинает копать, второй землю рыхлить граблями, остальные идёмте за инвентарём в сарай, да тихо, чтобы не разбудить никого! Охранники переглянулись и кивнули, двое остались, а с остальными мы гуськом и в полной тишине, в лучших традициях воинского дела, стали красться в сарай. И всё бы прошло хорошо, но какой-то пьяный бугай не спал, а пришёл на двор к моей невесте вдрызг пьяный. Он удивлённо посмотрел на нас, что застыли от неожиданности. Его мутный взгляд прошёлся по всем и замер на мне. – Вы кто такие? – удивлённо спросил он, тщательно выговаривая слова непослушным языком. – Женихи, – решил я расширить свои функции на всех. – А чё так много? – удивился он. – Так девиц в доме тьма, – пожал я плечами, ткнул локтем ближайшего охранника, на что он энергично закивал. – Это да, – согласился со мной детина, – и хороши же все чертовки. – Слушай, а чего вы ночью тут стоите? – вдруг проснулась в нём нездоровая подозрительность. – Так, очередь заняли, чтобы с утра первыми быть, – совершенно серьёзно заявил я. – А то пока спим, уведут красавиц-то. – Ну ничего себе вы сообразительные! – восхитился нашей удалью хлопец. – Так выходит, я уже опоздал? Так уж он тяжко вздохнул, что прямо посочувствовать ему захотелось. – Да, пожалуй, что так, ты завтра приходи, может, посвободнее будет, – предложил я ему. – И то правда, а то я не любитель ожидать, – решил он и, наконец, отправился восвояси. Мы стояли и боялись шелохнуться, чтобы он не передумал уходить. – Господин, теперь-то можем идти? – шепнул ближайший охранник, когда незнакомый парень скрылся из виду. – Да, идёмте, пока ещё кого-нибудь не принесло. Никогда бы не подумал, что тут так людно ночью. Работали до самого рассвета, еле успели. Мои работники уже рады были убежать к своему лагерю, так давно они не уставали, но да ладно, крепко спать будут. Глава 11 Ведьяна Чего только в этом гримуаре не было! Это не просто книга рецептов зелий, а настоящий семейный дневник, где ведьмы моей семьи записывали свои размышления о жизни, наставления потомкам, полезные знания. Не все из них мне показались особо ценными, так как, видимо, были записаны в минуты гнева или душевного волнения. Что-то вроде «никогда не доверяй красивому мужчине!». Не сказать, чтобы совсем уж бесполезный совет, но на все случаи жизни его не применишь. Из книги я узнала, что у всех ведьм был фамильяры. Чаще всего коты, но встречались и более оригинальные зверюшки, вроде летучей мыши, ворона, енота. Уж не знаю, где они его откопали, в нашей местности они не водились. Я задумалась, а не проявлял ли ко мне кто-то из котов, что жили в округе, повышенного внимания, но ничего такого вроде не припоминалось. Может, у меня его и не будет, за давностью времён не развеялась ли волшба? И тут совсем нигде не упоминалось, надо ли его как-то призывать. Если это знание передавалось от матери к дочери, то его можно считать официально утерянным. В какой-то момент позднего вечера мне показалось, что во дворе кто-то что-то сказал, я даже оторвалась на минутку, а вдруг фамильяр нагрянул, но там было темно, и я ничего не рассмотрела. Уснула я на книге. Хорошо, что в ней было много страниц и она была от этого мягкой, хотя с утра бедная моя шея мне спасибо не сказала. Кряхтя как старушка я разогнулась и охнула. Всё тело, конечно, затекло, но шея пострадала более всего. Выйдя в кухню, застала там Дамира, дремавшего за столом и грязного, как не знаю кто. Прямо стыдно стало, я совсем забыла, что отправила его вскапывать участок. – Дамир, – легко прикоснулась к его плечу, – иди спать. Он открыл глаза и посмотрел на меня, явно не желая выходить из состояния сна, но всё же встряхнулся. – Мне помыться надо, – вздохнул он. – Тогда идём, я тебя на речку отведу, там есть место хорошее, а потом есть и спать. – Ладно. У него и сил не было спорить. До реки дошли довольно быстро, она недалеко от нашего дома протекала. Была не сильно-то глубокой, поэтому в жаркие дни хорошо прогревалась. Я показала жениху хорошее место для купания, выдала мыло и отошла тоже поплавать. А что? Если уж пришли, то почему бы и не окунуться. Сама я тоже не выспалась и не отказалась покемарить пару дополнительных часиков. Но не хотелось признаваться родне, что я ночь гримуар читала. Одежда на мне высыхала быстро, так как поднималось солнце и начинало припекать округу, да и ветерок сегодня был. На обратном пути завела жениха опять на кухню и накормила буквально с ложки, спать он явно хотел больше, чем есть, поэтому не стала мучить его и отпустила спать. – Чего это он у тебя такой замученный? – подозрительно спросила Марьяна, пристально следя за моими действиями. – Пахала ты на нём, что ли? Да и не было тебя ночью. – Работу выполнял, что я поручила. – Это какую же? – прищурилась сестрица. – Нужную. Тут в кухню заглянул отец, что было мне на руку, чтобы избавиться от сестрицы и подозрений. – Пап, пошли посмотрим, что получилось у Дамира на том поле, что мы хотели вскопать. – Ты думаешь, что он там много наработал? – удивился отец. – Там же заросло всё за три года. – Вот и посмотрим. На несколько грядок под лекарственные травы может и хватит, – с энтузиазмом вскочила я со стула. По дороге к полю отец поначалу молчал, а потом всё же не выдержал тишины. – Дочь, а ты не сильно ли давишь на жениха? Приданого нет, наследственность интересная, а ты ему ещё и спать не даёшь ночами, на аркане привела в дом. Удивляюсь, как он всё это терпит. Мы с матерью не вмешиваемся, потому что и он не возражает, но странно это. Он хоть нормальный? Не аферист ли какой? – А что у нас можно выманить? – удивилась я. – Богаты мы только невестами. – Да, обидно, что так и не успел я поправить дела, вы уже выросли, – тяжело вздохнул отец. – Тяжело их поднимать, когда капитала нет, – попыталась утешить я отца. За такими разговорами как раз до того участка, что я жениху велела копать, и дошли. Дошли и остолбенели. Всё поле было перекопано. Длинная широкая полоса чёрной земли тянулась к реке, уже подсыхая на солнышке. Голова отказывалась верить глазам. – Дочь, да с таким мужем можно поднимать хозяйство. Он же лучше любого коня с плугом, – обалдело проговорил отец. – Он там точно жив? – Был, я же его кормила утром, – растерянно отозвалась я. – Так, для лекарского огородика тут места многовато, пойду с Савелием посоветуюсь, что вызреть успеет, если сейчас посеять. Отец ушёл, а я всё стояла на краю поля и думала, что недооценила Дамира. Я-то считала, что он кусочек вскопает и ляжет спать до утра, а потом будет рассказывать, как работал всю ночь, а он так уработался, что говорить не мог. И тут я вспомнила наш разговор с сестрой, где она высказалась, что его руки не похожи на руки селянина. Если он не орудовал часто лопатой, то там руки все должны быть в мозолях от такой работы. Я бегом бросилась обратно, чтобы проверить, что там с его руками. Птицей взлетела на чердак и подошла к его лежанке. Дамир даже не пошевелился, когда я взяла его за руку, он спал глубоким сном, уставшего человека. Руки и вправду были в мозолях, некоторые уже разорвались, когда он проснётся, будут сильно болеть. Прикусив губу, задумалась. В книге была заживляющая мазь, но вот выйдет ли у меня её изготовить, неясно. Но никто же не мешает мне попробовать. Рецепт я выписала на лист и спустилась в кухню. Котла у меня не было, так что варила в небольшой кастрюльке. Буду надеяться, что тара в этом деле не принципиальна. В рецепте использовались вполне известные травы. Единственное, что было необычным – это сила ведьмы, что входила в состав. Я очень слабо представляла себе, как эта сила должна выглядеть. Пользоваться-то я ею не умела, поэтому, когда варево подостыло, я прикоснулась к нему кончиком пальца и сильно пожелала, чтобы эта сила туда попала, даже язык прикусила от усердия. Сначала ничего не происходило, но я тоже девушка упорная, поэтому через минутку по нему будто рябь зеленоватая пробежала, и я отдёрнула палец. – Ух ты! – восхитилась собственными успехами. – Ведьянка, ты уже с супом общаешься? – удивилась Любляна, которая зашла на кухню испить воды. – Да, хочу пообщаться, а не с кем, – совершенно серьёзно ответила сестре и, подхватив кастрюлю, удалилась, но слышала, как сестра пробормотала, что я становлюсь с каждым днём всё более странной. По пути на чердак прихватила чистых тряпиц и к Дамиру подошла полностью готовой творить добро. Аккуратно смазала ему руки, забинтовала, и только убедившись, что ничего не пропустила, отправилась поспать на своей кровати, пока там Марьяны нет, а то она меня заболтает до полусмерти. В кого на только такая любопытная?! Глава 12 Ведьяна После обеда, когда я проснулась, то решила, что самое время прогуляться в лесок и посмотреть, не начали ли созревать первые орехи. Есть у нас там местинки, где зреет раньше всего. Солнышко грело, птички пели по кустам, так что дорога ложилась под ноги будто сама собой. Увидев нужное место, полезла в кусты и стала продираться к центру, по-другому никак, до того плотно они росли. Будто специально прятали созревший урожай и ни в какую не хотели делиться. Я уже пыхтела как паровоз, но не в моих правилах сдаваться, раз решила, что добуду орехов, то не отступлюсь! – Нет, ну ты посмотри на неё, лезет как заворожённая, ни платья, ни волос девке не жалко, – вдруг раздался сбоку писклявый голосок. Я даже замерла от неожиданности. Никого же не было поблизости. Я шла по прямой дороге и не видела ни единой души, а тут-то в кустах кто мог оказаться? Постояла с минуту, прислушиваясь, вдруг опять повторится, но всё было тихо. Буркнула себе под нос, что в шорохе ещё не то примерещится, и полезла дальше. – Ломай больше! – насмешливо раздался тот же голосок. – Померещится же, –пробормотала я уже вслух и продолжила штурм лещины. – Ещё и странная. Что она там найти-то хочет, интересно мне? – Кто здесь? Покажись! – решительно сказала я, оборачиваясь. – Нет тут никого, так что не ори, – как-то очень устало прозвучал неизвестный голосок. – Если никого нет, то кого я тогда слышу? – возмутилась в ответ на это нелепое высказывание. – Откуда ж мне знать, кого ты там слышишь? – вздохнул невидимка. – Тебя и слышу! Нечего вздыхать, выйди и покажись. Наступила опять тишина. Я всматривалась до рези в глазах, пытаясь рассмотреть насмешника, но перед моим носом промелькнул лишь беличий хвост. – Тьфу ты, рыжая, напугала, – вздрогнула я. – И что, что я рыжая? Крайней не буду, можешь даже не надеяться, – отозвался зверёк. – Так, я разговариваю с белочкой, что ко мне пришла? Не знаю, можно ли это считать плохим признаком? – проговорила в пространство. – А я встретила в кустах белобрысую ведьму, как думаешь, это к добру? – ехидно отозвалась белка. Тут-то я и вспомнила, что читала в гримуаре. – Ты мой фамильяр? – удивлённо спросила у неё. – А кота не было? В моём голосе было столько надежды на смену помощника, что не расслышать её, мог только глухой. Мне кажется, что кот будет выглядеть как-то естественнее в моём доме, чем белка! Насмешек теперь не избежать. Всё-то у меня не как у людей, а теперь и ведьм. – Прости, но всех разобрали, ты бы ещё до пенсии дотянула, прежде чем инициироваться! Скажи спасибо, что я тут неподалёку обитала, альтернативой был крот! Нет! Это ещё хуже! Так и вижу, как он ползёт по кухне, натыкаясь на стены, а потом просит вырезать ему тросточку, чтобы нос не разбить. – Благодарю покорно, но всё же не стоит. Ты вполне симпатичная и подвижная! – решила сразу польстить своей новой верной помощнице. – Так бы сразу! А то всякую ерунду только и говоришь! – оживилась рыжая. – Ну, чему уже успела научиться? – Ничему, хотя, сегодня мазь заживляющую готовила, – припомнила я. – Сколько ж тебе годков-то, что ты ничего не умеешь? Ленивая, что ль? Или необучаемая? Вот же повезло-то на неуча нарваться! – запричитала белка, прикладывая лапки к голове. В её исполнении стенания выглядели весьма комично, и я хихикнула. – Ты хоть не больная? А? Я вообще плохо лажу с плохо соображающими. Вот сейчас подумала, что крот тебе бы больше подошёл! – стала она отползать от меня назад по ветке. – Куда?! А ну, стоять! – тут же прикрикнула я. – Со мной всё отлично, просто я узнала, что ведьма, только вчера! – Вчера? – ужаснулась белка. – Да, вчера! Там у нас семейная история запутанная, а мне двадцать один год всего! – Караул! Да многие ведьмы уже к этому времени в силу полную входить начинают, а ты первый раз мазь сварганила?! Она хоть помогла? – Не знаю ещё, вернусь и проверю. Белка пометалась по веткам, как рыжий ураган, а потом вернулась ко мне. – Так, а тут ты что забыла? – Орехи ищу. – Для чего? – Просто полакомиться, – пожала я плечами, что было в этих зарослях не особо-то и удобно. – Вот, раз уж ты мой фамильяр, так, может, поможешь собрать? Ты же белка! – Какое отличное наблюдение! Ну кто бы ещё заметил? Да? Для чего же ещё нужны фамильяры, если не орехи хозяйкам собирать? Голос моей новой знакомой сочился ядом, а выразительные жесты не оставляли сомнений в том, что она просто издевается. – Быстрее насобираем орехов, быстрее отсюда уйдём, – сказала я, начиная продираться дальше в кусты. – Не торопись! Мне-то кругом всё дом родной! Так зачем же куда-то нестись сломя голову? – Не думала, что фамильяры такие лентяи? – пропыхтела я, отдуваясь от очередного листа, норовящего попасть мне в рот. – Дома тоже будешь самостоятельно корм добывать? – Нет, ты меня кормить должна. – Ничего я тебе не должна! – возмутилась в ответ. – Раз ты мне не помогаешь пропитание добывать, то и я ничего добывать тебе не буду! Белка села на задние лапки и задумчиво почесала пузико. Как задумчивость можно было рассмотреть на её мордочке, сказать не могу, но она там точно была! – Ладно, – наконец, сказала она, подбегая ближе, – раз ты так ставишь вопрос, то, пожалуй, можно и помочь. Хотя с виду ты белая ведьма, а по характеру так вылитая чёрная! – Я особенная, под настроение меняю масть! – рассмеялась в ответ. – А теперь зубы мне не заговаривай! Скачи добывать орехи! Глава 13 Ведьяна Всю обратную дорогу домой я размышляла, что сказать про белку? Может, просто сообщить, что нашла в лесу, а она от меня отходить не захотела. Орехами её угостила, вот она теперь со мной и сдружилась. Тут главное – это не начать с ней разговаривать, а то сразу же «спалюсь», что это не просто животинка приблудная. Тяжело вздохнув, покосилась на пассажирку, что устроилась на моём плече. Эта нахалка ещё и за волосы держалась, чтобы не упасть, что было не слишком-то и приятно. – Ты полегче, мелкая, а то проредишь хозяйке шевелюру! – буркнула я на неё. – Кому я буду нужна такая некрасивая. – А сейчас кому нужна? – равнодушно уточнила она. – Жениху моему нужна! – возмутилась я. – А у нас есть жених? – оживилась белка. – Удивительно, но ладно, должно же тебе помогать ведьминское очарование! Расскажи, как всё было?! Ты томно смотрела ему в глаза, и он не смог устоять. – Устоять он и вправду не смог, так как я его в сеть поймала на дороге. Хорошая была ловушка, надо признать, – похвасталась новой подружке. – В смысле, ловушка? Теперь так себе ведьмы мужиков добывают? – опешила рыжая. – Не все, хотя я с другими-то и не знакома, если сестёр не считать, но они себя отказываются признавать ведьмами, так что их можно в расчёт не брать, – пожала я плечами, вернее, плечом, так как белка стала съезжать с меня от неосторожного движения и сильнее вцепилась в волосы, что нельзя было назвать приятным ощущением. – Не хотят и не надо – это не всем дано, хотя странно, что ты одна такая, если сестёр много, но ничего, справимся. –А вообще, мне просто надоело, что все меня попрекают отсутствием жениха, вот и вышла на охоту, а то те, что сами приходили, мне совсем не по нраву. Зато этот красивый и работящий! – Не ему ли ты мазьку готовить пыталась? Не успела добыть мужика, так теперь уморить пытаешься? Странная ты. И эта туда же! Да не пытаюсь я никому вредить, сами они! Решила, что надо сменить тему разговора, а то так и поругаться можно. – Слушай, а у тебя имя есть? Не белкой же мне тебя всё время называть, – попробовала посмотреть на фамильяра, но косить так сильно было совсем неудобно. – Не знаю, раньше было не нужно. Ты же моя первая ведьма. – Нет, но так же не должно быть! Давай ты что-то придумаешь! – Тебе надо, вот и придумай, а я никаких имён не знаю, мне ни к чему они. – Вдруг мой выбор тебе не понравится? – Если не понравится, тогда и поговорим. Я всю оставшуюся дорогу до дома перебирала имена в голове, стараясь выдумать что-то необычное и интересное, но выходило слабо. Все имена были давно известны, а мне хотелось чего-то эдакого. – Будешь Руфиной, – наконец выдала я имя, что когда-то слышала от торговцев, что проезжали через город и останавливались на ночлег. – Слушай, а звучит совсем недурно, – похвалила меня белка. – Что мы сейчас будем делать? – Ужин готовить, а что? – Я не умею. – Будешь помогать по мере сил, – улыбнулась новой подружке, что была явно недовольна тем, что пришлось признаться в том, что она чего-то не умеет. Возле дома было тихо. Мама, видимо, возилась в саду. Там она проводила больше всего времени. Отец, надо полагать, в поле, что так внезапно предоставил нам Дамир. Младших сестёр было слышно, они за домом играли, средних было не видать, значит, в городе пытаются очаровать местных холостяков. Очаровываются они просто, а вот жениться не каждый хочет. Хотя я искренне не понимаю, что там мои сестрёнки в местных-то нашли? Иной раз три слова в предложение внятно сложить не могут. Или им всё равно, или не слушают их совсем, никак в толк не возьму. Как посмотрю со стороны на это всё, так сразу понимаю, что правильно поступила, разогнав тех, что сами пришли свататься. – А что на ужин? – заинтересовалась белка. – Тебе грибы, орехи и овощи, а у нас сейчас посмотрю, что матушка оставила в тазике, – ответила задумчиво. Мы как раз в кухню вошли, и я сразу направилась к столу, чтобы разузнать, что же сегодня будем есть. – Фу! – выдохнула я. – Ты чего? Белка проворно сбежала по руке и заглянула в таз. – Рыбу не любишь? – удивилась она. – Рыбу люблю, а вот чистить её совсем нет! Чешуя во все стороны летит, а потом её ещё день от всего отколупываешь, как подсохнет! – А ты жениха попроси! Я радостно встрепенулась и с надеждой повернулась к люку на чердак, а потом вспомнила, что мой пострадавший жених спит с натёртыми мазью руками и сникла. – Нет, ради этого будить его не буду. Пойдём во двор, чтобы ещё и кухню не отмывать, – горестно сказала белке и, прихватив нож, вышла на крыльцо. – Слушай, а нет какого-нибудь заклинания для очистки рыбы? – Утверждать не буду, но в твоём гримуаре такого не водится, а ты сама, как чистишь? – Обыкновенно, скоблю ножом, – пояснила для непонятливых. – Понятно, а дай и мне одну рыбёшку, что ли, попробовать поскоблить. – Так нож с тебя размером, – удивилась я такому энтузиазму. – Мне он не нужен, у меня хоть и лапки, но с когтиками! – растопырила она маленькую пятерню. – Не жалко, – выложила перед ней тушку рыбы. Руфина упёрла рыбину носом в дом, а под чешую от хвоста запустила лапки, будто пловец в толщу воды нырнул и проехала так до самой головы, сняв сразу несколько рядков чешуи. – Ничего себе! – восхитилась я. – Нормально идёт! Сейчас быстро расправимся с твоей бедой! – гордо сообщила белка и стала дальше обрабатывать рыбину. Я только поспевала тушку попотрошить, как мне уже следующую подружка передавала. Управились мы быстро. Минут за двадцать, думаю, больше не могло пройти. Затем мы дружно готовили луково-морковную подложку для нашей рыбки. Белка ловко чистила лук, пока я занималась морковью. – Ох, ядрёный у вас лучок, – шмыгала Руфина носом. – Это я его ещё резать не начала, вот где будет аромат! – Страшно представить, я тогда подальше отойду, а то страшно становится. – Главное – не забыть посолить, а то не так вкусно будет! – А у вас соли наблюдается нехватка? – Нет, вот соли у нас как раз много, – рассмеялась я и продемонстрировала запасы из ящика. – Ого, запасливое вы семейство! Уважаю! Наконец всё было готово, и я поставила противень с рыбой в печь, а сама стала собирать на стол овощи, зелень, всё то, чем славится деревенская жизнь. Нацедила квас в погребе и вынесла чуть погреться, чтобы зубы не ломило. Хлеб нарезала. Первым пошла будить Дамира. Ему надо проснуться, умыться, может, даже размяться, а то весь день лежит. Когда поднялась на чердак, то поняла, что он спит так же, как я его оставила. Даже не шевелится. – А уютненько у вас тут, только грязновато, убрать надобно, – заявила белка осматриваясь. – Руки ещё не дошли, позже, – тихо отозвалась я. – Могу тебя обрадовать, заклинание уборки в гримуаре есть, так что никакие ручки тут не нужны, если только нужную страничку долистать. Вот это меня действительно обрадовало, и я радостно похлопала в ладоши, едва соприкасаясь подушечками пальцев, чтобы не напугать жениха, а потом уж склонилась к нему, чтобы разбудить. Мягко трясла его за плечо, заодно рассматривая ладонь, где совсем не было видно мозолей по краю. – Дамир, пора ужинать, просыпайся, – мягко звала его. – Да, сейчас пойду на охоту, ещё пять минут, – сонно пробормотал мужчина. – Надеюсь, ёжики сегодня будут упитанными. Я зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться, а белка вытаращилась на Дамира как на ненормального. – Что ему ежи сделали? Сел что ль на какого? – удивилась она, а я только головой замотала и приложила палец к губам, чтобы не отвлекала. – Вставай, сегодня у нас рыбный день и всё уже готово. Наконец, жених, перевернулся на спину и приоткрыл глаза. – А чего это я и вправду какой-то голодный? – Потому что день проспал, давай-ка я твои руки посмотрю после лечения, да спускаемся. Дамир покорно протянул ближайшую ладонь, и я её размотала, чтобы убедиться, что есть у меня сила! Кожа была абсолютно целой. – Ура! Сработало! – обрадовалась я. – Да? Мужчина поднёс руку к глазам и посмотрел с одобрением. – Вот это я понимаю лечение. Лёг, поспал, и всё прошло! – рассмеялся он и посмотрел опять на меня, но вдруг нахмурился. – Слушай, я уже доспался до белок в глазах. Веришь, вижу одну на твоём плече, – задумчиво сказал он. – Нет, это я себе подружку в лесу присмотрела! Так дружно орехи собирали, что она уходить не захотела. – Хорошо, что хоть белочка, а не медведь, – улыбнулся Дамир, – он тоже орехи любит. Мы с рыжей переглянулись, ну и фантазия у некоторых! – В общем спускайся, ждём тебя внизу! Пойду остальных собирать. С этими словами я и удалилась, чтобы не мешать сборам. Глава 14 Ведьяна Собрать семейство удалось весьма быстро, надо полагать, что все уже проголодались к этому времени. Хотя Дамира я разбудила и позвала ужинать первым, но спустился он последним. – Эк ты его упахала, – не смогла сдержаться Марьяна, – едва нашла себе согласного на тебе жениться, и нате, уже пытаешься его заездить вусмерть. – Дочь, хватит подкалывать сестру, – пожурила её мама, хотя на меня она тоже посматривала несколько неодобрительно. – Со мной всё хорошо, – сказал Дамир, подходя к столу. Он поцеловал меня в макушку и сел рядом. Не знаю, как в столице, а у нас в деревне это считалось крайней степенью вольности, целовать невесту в присутствии родителей, но я даже говорить ничего не стала, пусть видят, что у нас всё серьёзно! – Ты что-то говорила про рыбу? – А ты что-то говорил про ёжиков, – улыбнулась я, так как не смогла сдержаться. – Просто не до конца проснулся, вот и нёс всякую чушь. Так что не обращай внимания, что я там говорил, давай угощай меня рыбкой! Не стала заставлять себя долго упрашивать и выставила на стол противень, на котором исходила паром рыба. Она красиво зарумянилась, распространяя чудесные ароматы по кухне. – Одно у тебя не отнять, Ведьяна, готовишь ты вкусно! – порадовала меня комплиментом Светлана. – Недолго тебе осталось радоваться, сестра, вот уеду со своим женихом, твоя очередь будет стряпать, – отозвалась я подколкой на подколку. Такая перспектива совершенно сестру не обрадовала, и она скривилась, будто откусила от незрелого яблока. Я решила больше не разводить разговоры за столом, а, наконец, раздать всем вечернюю трапезу. Даже успела приподняться со стула, чтобы передать первую рыбину отцу, но стоило мне занести над ней вилку, как рыбка вдруг заискрилась, приподнялась над столом и поплыла в сторону отцовской тарелки самостоятельно. В полной тишине мы все проследили за тем, как она осторожно опустилась, куда и следовало. Я осторожно посмотрела на вторую рыбину, и она тут же стала перемещаться таким же самым образом в тарелку матери, и так по кругу. Никто ничего не говорил, все внимательно следили за раздачей блюда. Когда последняя рыба заняла свое место в тарелке Дарьяны, раздался дружный выдох. – Это ты сегодня научилась так делать? – осторожно спросила Любляна. – Я вообще ничего не делала, – честно сообщила семье. – Вы же видели, просто вилку занесла нал ней! Но тут за моей спиной раздался голос белки, которая, видимо, тоже перебралась на кухню. – Слушай, это ведь ведьминская магия, уж не знаю как, но ты её использовала. Может, нечаянно получилось? – рассуждала Руфина, сидя на подоконнике. Так как никто, кроме меня, белку не слышал, отвечать не стала, но призадумалась на минутку. Я ведь рыбу посолила солью из сундука, где лежала магическая книга, а что, если это из-за неё? Я хоть и невеликий маг, но предполагаю, что не просто ж так книга лежала именно в соли, может, она впитывает магию? Если так, то можно состряпать очень оригинальные кулинарные шедевры! – Кушайте, не переживайте, нет никакой разницы, как произошла раздача рыбы, хоть я его вилкой положила, хоть она сама к вам пролевитировала, – подбодрила я окружающих, первой отломила кусочек и положила его в рот. Дамир то ли был очень голодным, то ли ему было всё равно, но он тоже не стал ждать и приступил к еде. Остальные несколько секунд обождали, но видя, что мы не становимся ни зелёными, ни в горошек, ни лягушками, решили, что стоит попробовать. Наконец, за столом восстановилась спокойствие и даже завязалась беседа. – Дамир, я был впечатлён твоим старанием, – вдруг сказал отец. – Никогда бы не подумал, что один человек может столько сдюжить за ночь. Было видно, что мой жених немножечко покраснел, хоть очень старался не подать виду, но скрыть красноту на щеках достаточно сложно. – Просто мне очень нравится ваша дочь, и не хотелось её расстраивать, – смущённо отозвался он. – К тому же она меня и подлечила, я совсем как новенький. – Это чудесно, – кивнул отец. Затем он перевел заинтересованный взгляд на меня. – Ну а ты, дочь, не хочешь нам рассказать, какие ещё испытания предстоят твоему будущему мужу? Не знаю, что там твоя фантазия предполагает? Будет он осушать болота, или вырубать и корчевать лес, может быть, новый амбар построит? Было видно, что жених несколько опешил от столь масштабных проверок, совсем забыл про еду и просто смотрел в тарелку. – Ну что ты, папа, это же бригада нужна, а у меня только один жених, так что завтра мы будем заготавливать дрова на зиму. Вон сколько не колотых осталось. Ты один не успеваешь, вот и помощь тебе будет. – Ой, а я так люблю смотреть, как колют дрова! – вдруг сказала Редьяана. Тут-то я поняла, что сестренки рассядутся у нас во дворе, чтобы посмотреть на моего полуголого жениха! Не тут-то было! Обойдутся! – Дорогие сёстры, вы бы вместо того, чтобы пялиться без дела в пространство, брали с меня пример! Я вам уже дорожку проторила! Идите и вы ловить себе женихов! Нечего дома сидеть, а то только плачетесь, что у вас их нет. Я вам их отлавливать не буду! За столом опять наступила тишина, видимо, мои сёстры всерьёз задумались над моими словами и стали переглядываться. Понятно, что трём младшем ещё можно спокойно спать, не охотясь на мужей, а вот Марьяне и Светлане самая пора. – Я себе вон какого работящего и красивого нашла, а вы только завидуете почём зря! – бросила невзначай и прижалась к плечу Дамира, отчего он только улыбнулся, разгадав мою хитрость. – Ой, да больно надо! – отмахнулась Светлана, но сама Марьяне подала знак, значит, вечером будут составлять план охоты на женихов, знаю я их. Ведьма я или кто? Хитростью от конкуренток избавляться надо, даже если они твои родные сёстры! Глава 15 Ведьяна Весь вечер я читала гримуар, пока глаза слипаться не стали, а мой жених тихо сидел на своём спальном месте и о чём-то напряжённо раздумывал. Время от времени бросала в его сторону заинтересованные взгляды, но ни о чём не спрашивала. Не хотелось отрываться от книги, да и отрывать Дамира от его дум тоже. Хотя скрывать не буду, мне было очень интересно, что же он там такого в своей голове сочиняет, что даже складочка между бровями образовалась. Я же пыталась отыскать то самое заклинание уборки, о котором упомянула моя белка. Сама эта фраза заставляла нервно хихикнуть, но я сдерживалась. Фамильяр у меня обидчив и остёр на язык. В такой огромной книге можно неделю читать и не найти нужного, но я не отчаивалась. Проверяющих на чистоту помещений у нас не водилось, жених не жаловался, а я не торопилась, так как между делом попадались интересные вещи. Особенно зависла над страничкой, где был призыв местного лешего. Я несколько раз прочитала, не нашла ничего сложного, но вот для чего он нужен, мне было не совсем понятно? – Руфина, слушай, а для чего ведьме может понадобиться леший? – наконец, не выдержала я. – Что он может сделать? Белка приподняла немного хвост с мордочки, которым прикрывалась от света свечи, чтобы не мешал дремать, и сонно на меня посмотрела. – Вот захочешь грибов набрать, а ходить лень или некогда, позовёшь его на помощь, – как всегда, с ехидцей ответила она, – ещё вопросы есть? – Нет. – Заклинание уборки нашла? – Нет ещё, – вздохнула я. – Тогда и не отвлекайся, – зевнула белка и положила хвост на место, став опять похожей на рыжий бублик. Не белка, а просто ехидна какая-то, честное слово. Но в одном она права, надо бы не отвлекаться. К полуночи заклинание нашлось. Я его несколько раз перечитала. Слова простые, но в конце, как всегда, добавка, что нужно слить ведьминскую силу. Вот с этим у меня как раз и сложности. Как-то я её отдельно от себя не ощущаю, пыжусь, будто выдавить из себя хочу что-то, а как влить то, чего я не чувствую, пока не очень понятно. Покосилась на белку, что безмятежно спала, и решила, что, пожалуй, будить её не буду, а то ещё ведро ехидства и чан недовольства ночным подъёмом получу. Попробую сама, а если не выйдет, то до утра оставлю. Я откашлялась и стала бормотать заклинание, в конце нахмурившись для пущей концентрации. Ничего особо не свершилось. Осмотрелась по сторонам, но пыль везде так и лежала. Дамир с интересом следил за мной, но ничего не спрашивал. Ещё раз проделала то же самое, но ничего не произошло. Так я раз семь пыталась что-то сделать, но ничего не выходило, на восьмой я от досады даже кулачком по столу стукнула, изобразив уже зверскую рожу лица. Вот тут-то и сработало, правда, не совсем так, как я думала. Мне-то казалось, что мусор просто исчезнет, но на чердаке вдруг поднялся ветер, переходящий в ураган, всю грязь и пыль просто вымело в распахнутое оконце, а нас, несчастных, прижало к стене, что под ним. Когда мусора не осталось, ветер стих и всё пространство вокруг просто сияло, но как оказалось, убрала я не только чердак. Мы с Дамиром дружно осели на пол по стеночке, а белка, которую и вовсе в окно вымело вместе с мусором, запрыгнула на подоконник и посмотрела на меня неласковым взором. – Вот ты криворукая! Ты зачем тут стериль наводила?! Столько силы вбухать в простое заклинание! Чуть не угробила ни за что! – причитала она, но я пыталась отдышаться и собраться с силами, поэтому никак не реагировала. Зато вдруг снизу раздались крики и стоны. – Ой, только не говорите, что я и дом убрала, – закрыла лицо руками, представив, как там всю родню по комнатам метало. – Ведьянка, чтоб тебя! – кричала под люком Марьяна. – Ведьма ты недоделанная! – Ни днём, ни ночью нет от тебя покоя! – вторила ей Редьяна. – Дочь, а что это сейчас было? – спокойно спросила мама, шикнув на дочерей. – Мамулечка, прости, заклинание чистоты вышло слишком сильным! Зато можно не убираться на этой неделе, везде чистота! – крикнула я ей. – Ну хоть не зря страдали, – хмыкнул отец. – Все целы? У кого утром будут синяки, идёте к старшенькой лечиться, будет исправлять дело рук своих. А теперь спать идите! У вас самые чистые кровати во всей местности! Думаю, сёстры ещё много чего хотели бы мне сказать, но против отца не смели, поэтому наступила опять тишина. – Знаешь, – вдруг заговорил Дамир проникновенным тоном, – дома у нас будут убираться слуги! – Уверен? – Абсолютно, так проще. У тебя, конечно, лучше выходит, я бы даже сказал, основательнее, но с ними как-то проще и тише. – Хорошо, как только на слуг заработаешь, сразу им полномочия передам. – То есть, ты не против слуг? – заинтересованно наклонился он ко мне. – Чего это я должна быть против? Или ты думаешь, я всегда рада работать от зари до зари? – Нет, просто спросил. А в большом доме жить согласишься? – Вопросы у тебя пошли странные, ты головой о стену не сильно стукнулся? Дай посмотрю! Я с умным видом подтянула его голову поближе и стала в волосах проверять, нет ли шишки. Дамир же прикрыл глаза и что-то одобрительно мычал. – Ищи лучше, не торопись, – шепнул он с довольным видом. – У тебя одна голова, а не три, – осадила его, – нет там ничего. А дом можешь строить большой, так и быть, я привыкну! Пусть мечтает и стремится к лучшей жизни, чтобы не расслаблялся. У нас хоть и не дворец, но всё же и не хижина, так что я не против дома, где есть комнаты, из которых можно выбирать себе спальню, кабинет и гостиные. – Теперь, когда мы пересчитали домочадцев и выяснили, что все на месте и не потерялись после твоих опытных заклинаний, можно ли лечь спать в надежде, что ты опять не разбудишь меня до утра?! – возмущённо спросила белка. – Всё, теперь ложимся спать. Хватит на сегодня подвигов! – отозвалась я разом и для фамильяра и для Дамира. Тихо спустилась с чердака и прокралась в кровать в комнате Марьяны. Вот же учудила! Аж самой страшно стало, но ничего, я же ещё не настоящая ведьма, а только учусь! Глава 16 Ведьяна Утром выскользнула пораньше, чтобы не сталкиваться с сестрой и её нелюбовью к утру. Вот уж кто бы спал до обеда и был счастлив. На завтрак решила слишком не придумывать всякого, а сварила каши, заправила её мёдом, свежий хлеб пришлось идти добывать в город, но мне нетрудно. По хорошей погоде тут идти-то минут десять неспешным шагом. Мне же не в центр, где со всеми надо раскланяться, а то обидятся насмерть. Купив булочек и чёрного хлеба, я отправилась обратно, раздумывая, чем бы заняться сегодня? Дрова-то мы поколем, да не весь же день на это уйдёт. Дамира надо бы пожалеть, а то я его так совсем загоняю. Вот солнце в обед высоко будет, мы тогда в лес пойдём. По тенёчку погуляем. Вчера белка про грибы сказала, так можем и пособирать грибов, да ягод. Может, на пироги хватит. Покажу жениху съедобные, а то он в прошлый раз таких набрал, что хоть смейся. Его мухоморы я по-тихому прикопала на заднем дворе, чтобы не попадались ему на глаза и не напоминали о недавнем промахе. Ну не буду же я в самом деле из них варить ведьминское зелье, ну не сейчас точно. У меня пока и безобидные выходят, как зря. Тут уж я сама вздохнула грустно. Вчера я, конечно, выдала лишнего. Таких глобальных очисток дом не знал никогда. Окна сияли так, что в солнечном свете на них было больно смотреть. Печь же была такой белоснежной, что я минут пять на неё любовалась. При мне она такой никогда не была. Завтрак проходил в молчании. Домочадцы не ругались, так как осмотрев утром дом, тоже пришли в восторг от такой чистоты, но способ её создания никому не понравился, поэтому эту тему решили просто не затрагивать. Сёстры, быстро поев, все куда-то ушли, а мы с Дамиром отправились к сараю, где были свалены колодки, что нужно было порубить на дрова. – Слушай, а ты когда-нибудь этим занимался? – решила уточнить для начала. – Ну, вот такие чурбаки не рубил, а хворост на костёр постоянно, – отозвался он. – Думается мне, что это не одно и то же, – вздохнула я. – Тут надо попасть по центру этого чурбака, расколоть его хоть до половины, а потом вторым ударом до конца, а потом каждую половину минимум напополам, а можно и на три части. – Хорошо, сейчас и попробуем! – жизнерадостно сообщил он. – Слушай, а в твоём гримуаре заклинание на приращивание пальцев не попадалось? – раздался тихий беличий голос. Рыжая сидела недалеко от меня и с сомнением смотрела на приготовления Дамира. – Думаешь, понадобится? – Всё может быть, – отозвалась она. – Что-то непохож он на человека, который знает, что делает. Она мои мысли высказала, но я не хочу под руку лезть, а то ж скажешь не вовремя и потом всю жизнь будешь виноватой. Мне вот всё чаще казалось, что никогда прежде Дамир сам ничего не делал. Всё для него было в новинку и интересно. До этого мне не встречались парни, что радовались бы домашним делам. Как-то это странно. Ещё эти его вопросы ночью. Что спрашивать о несуществующем, а он так уверенно вёл разговор, будто всё является делом решённым, а вовсе не будущим, где ему хотелось бы быть. Эти подозрения становились всё крепче, и я не знала, как быть. Спросить прямо? А отчего он ничего не сказал? Подождать, когда сам всё объяснит? Что-то он не торопится. Надеюсь, хоть от властей не скрывается. Вот будет тогда позору! Хотя, непохож он и на преступника ни с какого бока. Вся в своих думах смотрела, как Дамир замахивается большим топором и бьёт по чурбану. Попал он ровно посередине, расколол аж почти до конца. Силы в нём хватает. – Ан нет, приноровился, – вывела меня из задумчивости белка, – не нужно искать заклинание, тем более что его там и нет. Вот проныра. Она ж чувствует все заклинания в книге, но не скажет прямо. Только напугала зазря. До полудня мы провели во дворе. Я время от времени бегала Дамиру за квасом, да носила дрова в сарай, чтоб не скучно было. – Солнце уже высоко, хватит на сегодня, а то сестриным женихам не хватит на испытания, – рассмеялась я. – Идём купать тебя, да обедать! Сестёр на обеде не наблюдалось. Родители сказали, что они ещё утром захватили бутербродов на всех и удалились. – Слушай, вот это ты их сподвигла-то, – хмыкнул жених, – кабы к вечеру целую ватагу не привели. – Мне же лучше, будут заниматься своими делами и меньше в мою сторону смотреть. – В твою ли? – ехидненько уточнила белка. Вообще не стала этот выпад комментировать. После мы повалялись в теньке на травке за сараем. Было хорошо, лёгкий ветерок овевал наши лица, были слышны крики детей у реки. Вот кто никогда не устаёт! – Там же сейчас пекло, – сказал Дамир, удивлённо хмыкнув, – даже в тени жарковато, а они там на солнцепёке. – Дети, им всё нипочём, – вяло отозвалась я. – Вот уж у кого неуёмная энергия! – И то правда. Так, мы лениво переговаривались и даже чуточку поцеловались, пока никто не видит в высокой траве. Но в начале четвёртого всё же поднялись. – Идём до леса, а то пирогов что-то захотелось, надо бы добыть начинки! – О, это я люблю! – радостно отозвался Дамир. – Вот и научу тебя пирожки печь. – Этим никогда не пробовал заниматься, – неуверенно сказал он. – Вон как с дровами отлично управился, думаю, и тесто вдвоём осилим. Под мои оптимистичные речи мы до леса и дошли, идти-то недалече. Когда проходили мимо реки, ребятня нас сразу увидела. – О, глядите, ведьма-то своего хахаля в лес тащит, – сообщил тощий пацанёнок. – И что? – расслышала тоненький девчачий голос, хотя самой болтушки видно не было. – Да будут там какие заговоры творить! – Она там травы собирает, сама видела! – встала на мою защиту невидимая собеседница. – Вот потравит тебя своими травами, будешь знать! – Не буду! Меня не потравит! Я хорошая, а вот вас-то может за языки дурные! – Хороший ребёнок какой, – задумчиво проговорил Дамир, – справедливая. – Угостим её твоим пирожком! – Нет уж, а то скажут, что хахаль твой травит неугодных, что про ведьму его языки распускают! – расхохотался жених. Так мы и вошли в лес, смеясь на все лады. Глава 17 Ведьяна Под сенью деревьев было хорошо и привольно. Мы бродили между деревьев с корзинами, что прихватили из дома. У нас они были хорошего размера, чтобы не бегать по несколько раз до дома, так что проще было поставить её на землю, а потом приносить и ссыпать «добычу». Я водила Дамира как ребёнка, объясняя, где искать грибы, а где могут быть ягоды. Он мало что мог определить, но всё же знал, как выглядит земляника и малина. – Ты грибы бери с коричневыми шляпками, а красные с белыми крапинками не бери и бледно-серые тоже не бери, – увещевала ему. – Хорошо, это я понял. Так мы по ягоды или по грибы пришли? – Мы негордые, так что берём всё, чтобы пирожки были с разной начинкой! – весело ответила ему. Мы бродили уже часа два, а набрали немного. Не скажу, что сейчас грибной сезон. Они есть, но ещё довольно мало. Точно не на наши огроменные корзины. Присела передохнуть под кустом, осматривая окрестности, чтобы ещё можно было здесь собрать, и вдруг подумалось, что леший-то наверняка знает, где что растёт. Воровато огляделась по сторонам, нет ли кого поблизости и стала шептать слова призыва мелкой нечисти. С силой старалась быть осторожной, но где ж мне знать, сколько я её вкладываю, если пока чувствовать её не научилась. – От что б тебя подбросило и перекувыркнуло! – раздался левее меня писклявый возмущённый голосок. Я испуганно посмотрела вокруг себя и увидела, что из трухлявого пня, что стоял неподалёку, вылетел маленький человечек и упал на землю, растопырив ручки и ножки. – Ой, – только и смогла сказать я. – Ойкает она, ведьма-недоучка! Куда силушку бухаешь так, будто более никогда не пригодится! Думал, разорвёт от ора твоего! Ой, горюшко, плохо мне, – стенал он. – Ох ты, рученьки мои, ох ты ж, рученьки! – Простите, пожалуйста, я честное слово не хотела на вас кричать, просто силу ещё плохо чую, – старалась я извиниться перед лешим. По крайней мере, я так полагала. Так как человечком его можно было назвать условно: тело было будто жёлудем-переростком, а ноги и руки и правда напоминали сухие ветки с пальчиками. – Чуешь плохо, а использовать не стесняешься! – попенял он мне. – Чего звала-то? Заплутала, что ль, дома родного не найдёшь? Мне стало даже как-то неловко говорить о том, что я просто силы свои тренировала, да посмотреть на него хотела Вот теперь мне это показалось глупым, а что ж я пять минут назад об этом не подумала-то! – Чего молчишь-то? Леший сел, кряхтя, будто старичок, и хмуро глянул на меня. – Да вот я хотела грибов набрать, а что-то мало, – пробормотала я. – Дык, мне что ль побегать за тебя их пособирать? – удивился леший. – Ну, может, местинки подскажете? А то пирогов страсть как хочется. – Вот же ж ведьмы-то наглые пошли! Мало того что необученные, так ещё и прислугу им подавай! А мне-то что с тех пирогов? – Ну, могу принести угостить, ежели будете? – решила я быть щедрой. – А вот и буду! Буду! Приноси! Мне ж их в лесу никто не печёт, – расхорохорился леший. – А начинку какую любите? – А какие будут? – С яйцом и рисом, с картошкой, с ягодами и грибами, если наберём, – стушевалась я. – Что ж, ради такого случая можно и постараться. Жди, скоро всё будет! А начинки я все люблю, приноси, попробую твои кулинарные таланты! С этим он подпрыгнул и будто в землю ушёл, а не приземлился на ножки. Был и нет его! Я только глазами похлопала и пошла к нашим корзинам. И чего мне ждать? Леший вернётся? Или грибы из земли начнут возле корзинок вылазить? – Устала? – раздался голос Дамира за моей спиной, и я обернулась. Он принёс пару небольших боровиков. – Трудно грибы достаются, столько хожу, а всего два нашёл. – Ещё не совсем сезон их сбора, вот и мало, – улыбнулась ему. – А сижу потому, что жду от лешего гостинцы лесные. – Ты видела лешего? – изумился он. – Правда? – Абсолютная. Он обещал провизией подсобить, а мы ему пирожков. – Интересный бартер с нечистью идёт на селе, – изумился Дамир. – Сам ты нечисть! – раздался возмущённый голосок. – Я, может, почище некоторых буду! – Ой, – только и смог произнести жених, во все глаза глядя на местного лешего, что возмущённо потрясал ручкой-веточкой в его сторону. – Чего вы всё ойкаете?! Сделают гадость и стоять, ойкають! – Да я ничего такого не имел в виду, – постарался оправдаться Дамир. – А чего языком своим лязгаешь тогда, коли не хотел? – пищал леший. – Ай, что с вас взять, человеков?! Если только пирожки! Махнул он на нас рукой и свистнул. Даже вздрогнула от неожиданности. В таком тельце столько мощи, аж трава пригнулась. Не прошло и минуты, как в нашу сторону вдруг потянулись ёжики, а на их спинах были наколоты грибы. Они деловито подходили ко мне, и я снимала грибы с их иголок и перекладывала в корзину, а белки во вторую корзину приносили ягоды и сбрасывали самостоятельно. Жених стоял как громом поражённый, но ничего не говорил, видимо, боялся обидеть лесную братию ещё больше того, что уже получилось. Мы наполнили корзины с верхом, когда ручеёк из белок и ежей иссяк. – Помни, ведьма, о своём обещании! И хахаля своего научи почтительно разговаривать со старшими! – погрозил мне пальцем леший и исчез. Мы с Дамиром смотрели друг на друга и не знали, что сказать. – Ну что? Домой пошли, – наконец, сказал жених. – Не сидеть же тут до утра. Будем манерам меня обучать по дороге. Корзины он взял сам, хотя весили они знатно, но он и слова не сказал. Мне оставалось только шагать рядом и веселить его разными историями. – Грибы сегодня переберём, а пирожки оставим на завтра. Сегодня уже поздно тесто ставить, – объясняла ему план наших действий. Но когда до дома оставалось немного, я вдруг поняла, что планам моим не суждено сбыться. Там явно было что-то не так, и я бы с удовольствием побежала, но совестно было бросать Дамира с корзинами одного на дороге. Что там могло-то произойти за несколько часов? Глава 18 Ведьяна В дом мы вошли под какофонию звуков. Голоса родни слились в один хор. Трудно было разобрать, кто и что говорит. Все пытались перебить соседа. Зато я отлично рассмотрела шестерых мужчин разного возраста, что стояли вдоль стенки связанными. Мой взгляд перебегал с одного лица на другое, и я никак не могла остановиться. В голове была только одна мысль: зачем им столько? У нас всего две невесты, ну, третьей можно условно посчитать Редьяну, но мне кажется, в пятнадцать лет рановато становиться женой. Ей ещё самой мать нужна, так на кой ляд они наловили столько много? – А что тут происходит? – спросил Дамир, проходя вперёд и ставя корзины на пол. На кухне враз образовалась тишина, будто и не орал никто. Всё семейство уставилось на корзины, а вот мужики на моего жениха. И вид у них был столь виноватый, что стало мне очень интересно, а с чего бы это? Самый старший так и вовсе глаза отводил и нервно пожёвывал губу. – Мы женихов себе словили, – гордо сообщила Марьяна. – Это я вижу, а что же женихи молчат? – спросил он сурово. – Самое время что-то бы и высказать. – Разреши потолковать наедине, господин, – наконец, отозвался старший из пойманных. Дамир сурово кивнул ему на дверь, и они вышли под недоуменные взгляды присутствующих. – Чего это он? – удивилась Светлана. – Да кто ж его знает, – пожала плечами Марьяна, – да нам и этих хватит. Ты какого хочешь себе забрать? Мужики напряглись маленько, но сёстры-то мои были красотками, так что жаловаться им было не на что. – Слушай, вызнать бы сначала, что они умеют и чего в лесу торчали, а потом уж делить, – высказала здравую мысль Светлана. – Точно! Так и что вы делали в лесу? – обернулась она к своей добычи. – Прости, красавица, но без старшого мы ответить не можем, – ответил ей самый молодой с виду парень. – Значит, люди служивые, раз порядок знаете, – понял отец. – Они вас хоть от задания не оторвали? Сороки! – Папа! – дружно воскликнули сёстры. – Что папа? Вы уже людей пачками воруете! Что о нас подумают?! – Что нам очень срочно нужно замуж! – сурово припечатала Марьяна. Мужики пристально так на неё посмотрели, с подозрением, сказала бы. – И чего же так приспичило-то? – не выдержал один. – Так молодость проходит! Уже восемнадцать! Вот-вот перестарком стану и всё, прощай перспективы, дом, семья и положение в обществе, – трагичным голосом перечисляла сестра факты о возможно загубленной жизни. – Ничего себе, как тут всё сурово, – протянул пленный. – Не, ну в принципе, я не против жениться. Но жить придётся в столице, а то ж я там служу. – Ой, да не беда! – оживилась Марьянка, подсаживаясь поближе. – Я хоть и не была там, но уверена, что смогу приспособиться. – Ничуть в этом не сомневаюсь, – улыбнулся мужчина. Выглядел он несколько постарше сестры, лет на двадцать шесть, русые волосы, зелёные глаза, простые и приятные черты лица. Зубы все на месте. Вспомнила наш разговор с Дамиром и улыбнулась. Светлана же никак не могла определиться, кто же ей подходит больше и вид имела несчастный дальше некуда. Мне её даже жалко стало. – Мне жаль, – сказал высокий и статный брюнет, на которого приятно было смотреть, – но я уже женат, так что ничем не могу вам помочь. – А зачем пошёл с нами? – удивилась Марьяна. – Так все пошли, и я с ними, – спокойно пояснил он. –Мы не расстаёмся. – Эх, раз пошла такая пьянка, то я и не против жениться на такой красавице, – сообщил парень с чуть вьющимися каштановыми волосами и небольшой бородкой. Его карие глаза смеялись и вообще он был похож на балагура. – Пойдёшь за меня? Только тоже жить в столице! – Пойду! Отчего же нет?! – разулыбалась Светлана. – Ну, вот и славно! – тут уж не сдержался отец. Я же стояла и ничего не говорила, чтобы не спугнуть удачу. Надо же как всё хорошо образовалось. Единственное, что меня смущало, так это куда Дамир увёл старшого и почему их до сих пор нет? Странно всё это. Пока все были заняты радостными знакомствами и строили планы на будущее, я тихо выскользнула из дома и прошла вдоль стены, едва дыша, чтобы посмотреть хоть одним глазком, что там происходит у жениха. Подсматривать, конечно, не хорошо, но тут творится что-то неясное, так что будем считать, что я выясняю подозрительные обстоятельства. Мужчины говорили негромко, явно старались не привлекать к себе внимание. – Так и ты прямо не мог отбиться от девчонок? Ты мне этого не говори, Миромир. – Могли, но драться с девицами как-то нехорошо, а тебя всё не было. Нам уже пора бы и завершить свои дела здесь. Всё понимаю, что дело молодое, но голову-то с меня будут снимать, если что. Вот и решили мы пойти посмотреть, что же с вами тут происходит, под благовидным предлогом. А девчонки прямо в нужный дом и привели. – Я сам способен отчитаться о делах и как они прошли, нечего мне тут рассказывать, что с охранников спрос больше, чем с графьёв, – рыкнул Дамир. – Спокойно посвататься не дадите. Прям монарх наш день и ночь отчёта моего ждёт. Вот точно! Я судорожно втянула воздух. Так вот как дела-то обстоят. Жених-то мой непростой, а родовитый, с королём знается, отчёты ему пишет, а я его тут то пахать, то сеять заставляю. Вот дура-то! Могла бы и догадаться. Ведь не похож он на крестьянина или охранника. Не похож! Тихо вернулась к семье, чтобы увидеть, что теперь парочки чуть отошли от всех, а родители у окна теснятся. – Так! Гости и семья! А освободите-ка мне кухню. Молодые, идите к речке гулять, остальные и на дворе отлично могут посидеть, поговорить о жизни! Тон у меня был совсем не радостный, даже суровый. Мужики аж поёжились, косясь в мою сторону, и двинулись бочком к двери. – А что это мы и вправду сидим тут в хорошую погоду, – встрепенулась Марьянка, и потянула своего суженого за собой, даже слова мне поперёк не сказав. – И мы с вами! – вторила Светлана, подхватив под руку своего суженого. Через минуту в кухне остались только мать с отцом. – Дочь, так давай я тебе помогу. Столько всего много принесли. Где только нашли в такую рань грибы-то? – А вот такой я теперь поисковик со связями. Нет, мамуль, ты иди. Мне Дамир сейчас поможет. Он очень хотел! – Как скажешь, только чего ж глаза у тебя так ярко светятся? – Чтоб грибы лучше были видны, – как можно ровнее сказала я. – Как скажешь, дочь. Не будем мешать, – подмигнул мне папа и они с мамой тоже ретировались, а я расчистила стол, и стала первым делом перебирать ягоды, чтобы сильно не помялись. После первых двух горстей дверь скрипнула и вошёл Дамир. Он осмотрел пустую территорию. – А куда все делись? – Воздухом ушли дышать, не дожидаться же тебя, пока явишься. – И никто не остался тебе помочь? – удивился он. – Как никто? Ты мой помощник. Вот садись и перебирай ягоды, потом грибы будем на сушку и жарку разбирать. Он сел и стал повторять за мной, время от времени бросая на меня обеспокоенные взгляды. Продержался минут тридцать. – Ведьяна, а чего ты такая смурная? Обидел кто, пока меня не было? – Никто не обидел. Через пять минут он снова решился завести разговор. – Так ведь без настроения сидишь. Случилось чего? – Может, и случилось. – Так расскажи, может, помогу чем? – Вот представь, что есть у тебя невеста. И смешливая, и работящая, и прехорошенькая. Всё у вас замечательно складывается, да и идёт к свадебке, и тут ты узнаёшь, что она роду знатного, да с титулом и деньгами, и не ровня ты ей совсем. Возникает неприятный вопрос: а зачем были эти игры? – посмотрела я на него совсем невесело. Пара секунд молчания и смотрения в глаза друг другу. – Ты слышала наш разговор с Тамиром, – сделал он правильный вывод. – Не весь, только часть, которая дала мне понять, что ты не из простых смертных. Так зачем подыгрывал мне? Скучно было жить? – Скучно, – кивнул Дамир, – но после встречи с тобой весело и привольно, так что ты даже не думай! Я на тебе женюсь хоть сейчас! Люблю тебя так, что самому страшно! – И я тебя, – вдруг всхлипнула я, не ожидая от себя такого. Он поднялся, обошёл стол и так меня поцеловал, что я даже подумала, где бы на ночь глядя найти священника, чтобы он потом одуматься не успел и целовать не перестал! Руки сами легли ему на шею, зарывшись в густые волосы. Так бы и стояла вечность, особенно когда горячие ладони легли на мой стан. Эпилог Да, мы многое делаем вместе в этой жизни. И пирожки на следующий день лепили и носили лешего угощать, и рыбу ловили, и огород сажали. Дамир сказал, что через три дня мы едем в столицу, поэтому венчаемся тут, а пир на весь мир закатываем там, а то дядя не простит. Эти три дня он потратил на то, чтобы собрать отчёты и провести проверки по налогам, чем безмерно удивил местных жителей, которые привыкли его считать моим хахалем. Сёстры мои старшие отправились с нами уже тоже жёнами. Решили, что будет весело сразу троим замуж выходить. Надо сказать, что наш городишко не скоро забудет тройную свадьбу! Лет на десять будет о чём поговорить вечерами. Но сами мы в столице долго не прожили. Мне там совсем не понравилось. Тесно, грязно и скучно! Дамир подумал и решил, что мы переезжаем обратно на природу и построил дом недалеко от моих родителей. – Ты у нас ведьма и должна жить рядом с лесом! – заявил он. А сам уже паковал удочки и всякий разных скарб для жизни в деревне, так что в столице мы объявлялись нечасто. Узнать в нас графа и графиню не мог никто. Я ходила в простых платьях, а Дамир в рубахе и закатанных штанах. Но дом был отстроен знатный, скорее, усадьба, но с огородом, лекарским и обычным садом. Даже слуги были, но мы время от времени сами пекли пироги, а я варила щи, какие более ни у кого не получались. Сёстры слали мне из столицы письма, вот им там очень понравилось. Ещё одним интересным событием стало то, что самый младший охранник из отряда привязался к Редьяне и переехал с нами в усадьбу, ожидать её вхождения в свадебный возраст да потенциальных женихов отгонять. Смотреть на это было мило и смешно. Как он по кустам следил, чтобы к ней чужие парни не подходили, а потом по тем же кустам им зубы прореживал, пока до всех не дошло, что эта невеста занята. Белка моя только хваталась то за уши, то за хвост от экспериментов, что я проводила. Всё пытается меня научить правильно распределять силу, но я человек эмоциональный, так что выходит, как выходит, а когда не выходит, значит, вылетает, но ничего. Дядюшка Дамира поездил к нам в гости, да через пару лет так и остался насовсем, решив, что у нас тут и вправду хорошо. Так что мы не скучаем. Я свою законную добычу берегу, чтоб никто не засматривался. Теперь-то все учёные, и глазки моему мужу не строят. Ко мне теперь трепетно относятся, а то ж беременная ведьма – это нечто. У меня то чай бурлит, то мыльные пузыри из молока получаются, вчера трава стала синей вокруг дома, но ничего, пройдёт со временем. Мы с Руфиной в это верим, а не пройдёт, то и так красиво! У нас на подходе ещё две невесты. Но ничего, придумаю что-нибудь, чтобы найти самых-самых для наших младшеньких! Теперь жизнь моя прекрасна, семейство ведьмы счастливо, а сказка только начинается!