Кристина съежилась под листьями, спрятала в них лицо. Она так измучена, что не сможет убежать. Но у нее уже работали пальцы. Она крепче сжала ими камень. Плеск и шорох приближались. Убийца выискивает ее методично, как тогда, в пещере. Она ударит его острым концом камня в коленную чашечку. Он упадет, и тогда она прикончит его мощным ударом в висок, как ее учили в Бюро, когда она еще только пришла туда на работу.

Сквозь желтые буковые листья, которые лежали на ее лице, Кристина увидела тень. Тень исчезла, но сразу вернулась. Значит, он здесь, рядом. Прикидывает, как подойти к ней, планирует, как прикончит ее прямо тут, на берегу реки.

Кристина сосчитала до трех и вскочила. Листья осыпались с нее, она вскинула руку с зажатым в кулаке камнем. И заморгала, ослепленная ярким дневным светом, не сразу понимая, что перед ней.

А потом камень выскользнул из ее руки и она рухнула на колени. Едва не плача от радости, она смотрела в глаза своему спасителю, а тот заботливо вылизывал ей лицо. Тревожно поскуливая, пес в оранжевом поисково-спасательном жилете опустился в кучу листвы рядом с Кристиной. Трясущимися руками она обняла его горячее тело, испытывая сразу и облегчение, и радость. Она понимала, откуда взялась тут собака. Значит, кто-то идет к ней на помощь.

На известняковых скалах чуть дальше по берегу показался человек в оранжевом светоотражающем жилете и такой же бейсболке. Собака заскулила, подавая ему знак. Кристина, ослабев от холода, не могла встать и только слабо помахала рукой.

Хозяин ее спасителя спустился по крутому склону и встал на колени рядом с Кристиной и собакой.

– Я вижу, Мафусаил добрался до вас первым. Вы ведь специальный агент Прюсик, да?

Она кивнула:

– Да. Слава богу.

– А я – Клайд Халберт. – Он снял со спины рюкзак, достал из него защитное одеяло из фольги и обернул им ее плечи. – Это поможет вам продержаться до прибытия парамедиков.

Непослушными губами Кристина забормотала слова благодарности. Халберт достал термос с горячим кофе и налил немного в крышку.

– Пейте, мэм. Вам надо согреться. – И он посадил ее, обхватив за плечи.

Она сделала пару глотков. Черный напиток был таким горячим, что у нее заныли зубы, но зато стало теплее.

– Послушайте, Клайд, вы не видели здесь мужчину в снаряжении альпиниста?

– Нет, мэм. Старина Мафусаил сразу пошел к вам. – И Халберт похлопал пса по боку. – Мы дали ему понюхать блузку, которую шериф нашел в чемоданчике в вашей машине.

– Что?

Среди деревьев на крутом лесистом склоне замелькала знакомая фуражка – к ним почти бегом приближался шериф Макфэрон. Пятиконечный металлический значок на его куртке то и дело вспыхивал на солнце.

Халберт тоже увидел его и улыбнулся всем своим обветренным лицом.

– Да, мэм. Шериф Джо нашел у вас в чемодане блузку. Так что вам повезло. Мафусаил взял ваш след еще на обочине и попер вперед, как паровоз. Я еле угнался за ним.

Пес прижался к ноге хозяина, а Халберт погладил его по морде.

– Какой он у вас умница, – сказала Кристина и наклонилась, чтобы тоже погладить пса. – Да, ты хорошо поработал, мальчик.

Джо сбежал к ним по крутому берегу, раскинув для равновесия руки. Он присел на корточки рядом с Кристиной и крепко обнял ее.

– Тебе не кажется, что купаться еще рановато, даже для специального агента? – сказал он, скрывая за шуткой радость оттого, что нашел ее живой. На лбу у него блестел пот.

– Мы с Мафусаилом вернемся к грузовику, мэм, и сообщим медикам, где вы. – Халберт взял пса на поводок, и они тронулись в путь. – Они скоро будут здесь, – добавил он через плечо, а Мафусаил коротко гавкнул.

– Ты был прав, Джо.

– Малиновски? – спросил он. – На обочине стоит синяя «Тойота Ярис», зарегистрирована на него. – Он снял фуражку и промокнул рукавом лоб.

Кристина рассказала ему, как в пещере столкнула Малиновски в ручей.

– Может быть, он утонул. Я потеряла его в воде.

– Я подам его в розыск, и мы найдем или его, или его труп. – Шериф сделал движение, чтобы встать, но Кристина удержала его.

Они сидели, обнявшись. Голова Кристины лежала на груди Джо. Она опять выжила. Хоть это у нее получилось. Но она проиграла Малиновски: этот женоненавистник обвел ее вокруг пальца, своим обаянием он отвел ей глаза. Что это говорит о ней самой? Что она западает на хорошие манеры, любовь к классической музыке и прочие приметы интеллигентности до такой степени, что даже не может отличить искренность от фальши. Но как он угадал ее доверчивость к мужчинам старше нее самой? Неужели это так заметно?

Нет, не об этом надо думать сейчас, а о том, почему она, единственная из всех жертв Малиновски, выжила после смертельного укола. Как такое может быть? Это же невозможно! Правда, жертва в Иллинойсе тоже выбралась из пещеры по реке, но на берегу сразу погибла. А тут Малиновски вернулся в пещеру специально, чтобы уколоть ее ядовитым кольцом. То есть она получила двойную дозу яда и все же не умерла.

Она помотала головой и села. Адреналин курсировал по ее жилам.

– Тут что-то не так, Джо. Я же должна была умереть.