А план был прост и рискован одновременно. Я же пообещала королеве мирцинов, что найду для юной королевы и ее подданных новый дом. Так, почему бы нам не объединиться? Мирцины — великолепные строители, трудяги и добытчики. Они способны возвести гигантский муравейник из камней, форму и размеры которого можно изменять по собственному усмотрению. Так, почему бы не создать общий дом, в котором нашлось бы место людям, насекомым и хищникам?

Плодились твари быстро. Если создать необходимые условия, то я получу тысячи лояльных подданных и, может даже, дворец в придачу. Люди и глирхи обеспечивали бы мирцинов пищей и защищали от внешних врагов, с которыми муравьи не справлялись самостоятельно. А сами мирцины стали бы надежным щитом и гарантом безопасности для кошек в период выведения потомства и людей, не способных за себя постоять.

Мои друзья и верные советники восприняли идею с энтузиазмом. Осталось только ее воплотить. Сначала я выпустила из тайника остатки взрослых мирцинов и поставила перед ними задачу найти место для будущего гнезда. В лесах Иринтала водились монстры, которых муравьи боялись не меньше, чем люди. Сунуться вглубь Гиблого леса они поостереглись, а вот вдоль каменной гряды, у подножия которой образовалось ущелье, нашлось полно подходящих мест и пустот в камнях. Новый дом муравьи начали возводить с того, что углубились в скалы, прогрызая норы и места для будущих камер для вывода молодняка и обиталища королевы.

Расположение муравейника нас устраивало, потому что находилось неподалеку от землянки с входом в пространственное убежище. Я дала задание работягам расширить границы нового дома, чтобы они включили землянку под их защиту на случай, если глирхи будут отсутствовать.

Зверья вокруг хватало, так что с питанием у мирцинов проблем не возникло. Когда они зарылись достаточно глубоко и соорудили надежную камеру для матки, я создала внутри нее специальный проход, соединяющий с выходом в землянке и в лаборатории ущелья. После извлекла из тайника последнюю кладку яиц и поместила в инкубатор, наказав мирцинам заботиться о новом потомстве. Ускорила процесс вызревания в специально созданном для этой цели убежище. Ухаживала за новорожденной королевой мирцинов и налаживала контакт вместе с Эльдарионом и Рильянной. Я поделилась частью воспоминаний прежней королевы, в которых та жила в гнезде и обучалась житейским премудростям. А дети стали лучшими ее друзьями, чьи просьбы она охотно выполняла, транслируя приказы новым подданным.

Со временем вокруг ущелья вырастет надежная крепость с остроконечными зубцами и дозорными башенками, вздымающимися к небу. Прообразом строения послужила замкнутая структура земных многоэтажек, опоясывающих собой территорию внутреннего двора, с прицелом на оборону от опаснейших тварей Иринтала. В центральной части лес и наши дома останутся в прежнем виде, создавая ощущение единения с природой, но уже без соседства опасных обитателей.

В дальнейшем зельги укрепят каменные стены рунами, преобразуют их в монолитные блоки, внутри которых мы обустроим жилые апартаменты и комнаты. Ущелье и крепость впоследствии станут частью жилого дворцового комплекса. Основное здание будет построено поодаль, одинаково вырастая в вышину и зарываясь на глубину. Углубляться я не планировала, но мирцинам требовался материал для строительства. А где его взять, как не под ногами?

Конечно, подобные перемены произойдут не за один день. Часть изменений пока существовала только в планах. Доделать проект королеве мирцинов предстояло уже без меня. А контролировать ее работу и вносить необходимые изменения под присмотром наставников будут уже мои маленькие помощники, которые невероятно гордились возложенной на них миссией.

Взаимодействуя с молодой королевой мирцинов, я одновременно приступила к усиленным тренировкам телохранителей, зельгов и самых способных учеников Тэбан сура по методике Сихилла.

При помощи зелья на основе яда глирхов, я постепенно изменяла их тела, заставляя тренироваться до изнеможения неделями, а то и месяцами, оттачивая боевые приемы, стойки и элементы связок. Внутри пространственного убежища с ускоренным течением времени в общей сложности мы провели два года. Древнего эльфа я навещала с таким расчетом, чтобы по возвращении оказаться в безопасности, а не посреди враждебного леса.

Я надолго запомнила незапланированную встречу с хорбом, которая, впрочем, обернулась в итоге на пользу. Соприкосновение с паучьей клешней научило меня быстро восстанавливаться после травм и повреждений, а то и вовсе не получать таковых, укрепляя кожу до твердости хитина. Последняя особенность расходовала магический резерв, зато я даже без доспеха не оставалась без защиты. В процессе контролируемых изменений кожа будто бы покрывалась сеточкой паутины, отчего ни одна тварь третьего уровня меня не чуяла. Неплохой бонус. Тренировки сопровождались вылазками в Иринтал, необходимыми, чтобы отработать полученные навыки и пополнить запасы провизии.

Постепенно мы расчистили территорию первого уровня от опасных хищников. Заршей, гефоссов или тех же эргалов не вырезали поголовно, оставляли по парочке особей для размножения. Нам и самим не интересно было с ними сражаться. Герконы, гораксы и даже крылатый ужас уже не внушали страха. Через систему переходов по убежищам мы даже наведались в подземелья Зельдарина, чтобы схлестнуться со скоргами. Эти твари заставляли кровь по венам бежать быстрее. Однако же к концу обучения, научились побеждать и этих грозных хищников. И все это время я искала тварь, которая, подобно древней гадаре, совместила бы в себе невероятную силу и мощь.

Довелось мне схлестнуться с дикими глирхами, обитающими на третьем уровне. Я настолько уже привыкла к кошкам, что не ожидала подвоха от их сородичей, и едва не поплатилась за это. Гибкие, быстрые, смертоносные монстры воплощали облик идеального хищника, не знающего поражений. Две пепельно-серые тени загнали меня в ловушку и сожрали бы, не будь у меня отработаны универсальные способы борьбы с такими монстрами. Я попросту отправила зверей в пространственный карман, чтобы попробовать наладить с ними контакт уже дома, в безопасности.