Громкий треск заставил вздрогнуть и осмотреться. Помнится, с таким же звуком разрушилась ледяная корка над пропастью. Но под ногами ощущался твердый пол. Что же тогда хрустело?

— Мамочки! — От накатившего страха внутренности скрутило в тугой узел. Лед трескался на статуях под натиском монстров, которые оживали, нервно дергали конечностями и пытались выбраться из плена. — Что за дерьмо тут происходит?

— Ты-ы-ы-ы! — Будто когтями по стеклу проскрипело рядом, отчего я подпрыгнула, как ужаленная, и с ужасом уставилась на королеву, пустые глазницы которой загорелись потусторонним зеленым цветом. — При-шла-а! На-а мо-о-й зо-ов! Мо-о-я-а кро-овь и пло-оть! — Ткнула в меня указательным пальцем, который так удачно замерз. — Же-ертва-а!

— Я пришла за кольцом, и только. Оно необходимо, чтобы уничтожить Темного короля, — пробормотала, не понимая, как реагировать на мертвую эльфийку.

— Не-е сме-еть! — взревела на ультразвуке Лиурелия. — Взя-ять её! — приказала мертвым рыцарям.

Шестирукие монстры разом очнулись от спячки, сбрасывая ледяные оковы и протянули мерзкие клешни ко мне.

— Сдохни, поганый дохляк! — Я вскинула руку с перстнем, направляя ее на ближайшую тварь.

Принцип работы подобного боевого артефакта я представляла себе в теории. От испуга вложила в ментальный приказ все эмоции и страхи, которые переполняли в данную секунду. Из перстня вырвался такой мощный столб красного огня, что монстра развеяло в пепел. Удар задел всех, кто неудачно находился поблизости. Огонь артефакта слизал жалкую нежить с поверхности, обратил в прах колонны и камень, прорезал лед и вырвался на поверхность, уничтожая все на пути. Вот так колечко! Одно утешало, если друзья отправились меня искать, то мимо такого сигнала не пройдут. Из минусов спонтанной атаки — резкий отток сил. Две трети резерва ухнула, а дохляков еще предостаточно.

Уцелевшие рыцари накинулись сзади, обдавая смрадом дыхания и трупной вонью. Меня вздернули в воздух, обхватив лапами так, что руки оказались плотно прижаты к телу. Если бы не браслет, окутавший защитным куполом, никакая экипировка бы не спасла. Пока один дохляк держал меня на весу, я подтянула к себе ноги и со всей силы ударила второго монстра в грудь. Тот отлетел к трону, вокруг которого вспыхнуло зеленое пламя защиты. У монстра удачно срезало башку, после чего он уже не поднялся.

Отрадно, конечно, что из полутора десятков тварей, я уничтожила трех и вывела из строя четверых противников. Но оставались еще восемь рыцарей, против которых мне не выстоять.

Первым делом я избавилась от дохляка, сковавшего руки. Повернув ладонь внешней стороной к туловищу монстра, направила в него еще один импульс. Я была готова к тому, что хватка клешней ослабнет или исчезнет вовсе, а потому одновременно вывернулась из захвата. И тут же откатилась в сторону, пока другой шестирукий шустрик не поймал меня снова. Получив свободу, я вскинула руку, целясь в головы рыцарей и выпустила третий луч. Он достиг ближайшего противника, а вот того, что держался за ним, уже не достал. Но и так у меня еще минус два монстра. Поднявшись на ноги, я бегом припустила прочь от королевы и ее телохранителей.

Однако эльфийка не собиралась меня отпускать. Она вскинула костлявые руки, формируя магический шар цвета ядовитой зелени и швырнула в сторону просеки, проделанной первым ударом артефакта. Я резко притормозила и кинулась ко входу с массивными дверными створками. Кто знает, вдруг получится их открыть? Магия в руках эльфийки струилась и порхала, окутывая стены зала зеленой сетью.

— Же-ертва! Взя-ять ее ско-ре-е! — отдала приказ оставшейся шестерке рыцарей.

Резерва у меня кот наплакал, но имелись накопители «сияние гор». Если бы только твари дали время их достать! Дохляки насели с четырех сторон, размахивая клешнями не хуже, чем профессиональные мечники. Не зря Сихилл готовил меня к бою с неживыми существами, заставляя взвинчивать темп схватки и работать на пределе сил. Это еще меня не пытались убить, а живьем ловили. Судя по язычкам зеленого пламени на лапах, рыцари владели боевой магией и могли ее применять.

Твари оттеснили меня к стене. Она, как сетка бойцовского ринга, горела зеленым огнем, за который нельзя заступать. Одно неосторожное движение, и электрический разряд ударил по защите браслета. Чем чаще я ловила такие удары, тем больше слабела. Думала уже, что не справлюсь, когда сверху в гущу монстров жахнули ледяным пульсаром. Затем в рыцарей полетели комья земли. Острые снаряды, сбили нападающих монстров с ног. На полу комки рассыпались, чтобы тут же соединиться в монолитную стену, отделившую меня от противника.

— Тай, сюда! — С края снежного обрыва на меня смотрели обеспокоенные лица сендаров и зельгов. — Мы тебя вытащим! Беги наверх, подстрахуем!

Ним, Дафна и Эрметт магией взялись строить лестницу из битого камня, земли и снега. Рыцари уже не церемонились и обрушивали лестничные пролеты, а заодно и меня вместе с ними. Но ребята каждый раз умудрялись мгновенно нарастить площадку подо мной. Или же настроить обвалившуюся ступеньку. Балансируя в воздухе, я шаг за шагом выбиралась наружу.

Однако применять магию в таких местах себе дороже. Если поначалу Калим и Нелринья вдвоем отбивали атаки монстров, то вскоре к ним присоединилась Дафна. Затем и Эрметт вынужден был вступить в бой с нахлынувшими полчищами нежити.

Мне оставался последний рывок, чтобы выбраться, когда ногу захлестнула зеленая плеть, а жуткий голос Лиурелии вновь завопил, требуя жертву. На лестнице между мной и мертвой королевой образовался провал, преодолеть который у нежити никак не получалось. Но эльфийка отдала команду рыцарям. Дохляки тут же полезли наверх по отвесным стенам, используя клешни в качестве опор. Свободной парой лап они формировали зеленые пульсары и швырялись ими в сендара. К счастью, ни один не нанес Ниму серьезных повреждений.