— Подойдет, — согласилась с недовольным видом. — У меня есть свободные полчаса.

Помнится, принц уже пытался превратить учебную аудиторию в комнату для свиданий. На этот раз тоже постарался. Сдвинул столы и лавки к стене, а освободившееся пространство преобразовал в столовую. Накрытый стол с белоснежной скатертью, стулья с высокими спинками, свечи и канделябры, изысканные букеты в корзинках. От входа вела ковровая дорожка, приглушающая шаги.

Телохранителей пришлось оставить за дверью. Если Калим был в курсе наших отношений, то новых охранников принца вряд ли посвящали в подробности.

Я позволила за собой поухаживать — Заршев этикет! — и опустилась на стул, который принц любезно пододвинул. За неимением лакеев наследник сам разлил ягодный морс в бокалы и перечислил, что из угощений сегодня в меню. Второго обеденного перерыва не предусматривалось, так что не стала отказываться от приема пищи.

В присутствии принца невольно сработали новые привычки, вбитые за пару месяцев таном Лумбэрсом. Я использовала правильные столовые приборы и ни разу не ошиблась в выборе. Прошлая я не задумывалась о подобных мелочах, а вот наследник все подмечал.

— Таурелия, я хотел извиниться, если на балу повел себя грубо или обидел. Кажется, выпил лишнего.

— Тебе не за что извиняться, — я пожала плечами. — Что-то еще?

— Знаешь, я думал над тем, что произошло. Не понимаю, почему ты вдруг согласилась на дурацкое предложение? Зачем понадобился Акхар, когда ты скоро получишь собственного сендара? Однако вчера я выяснил некоторые подробности твое прошлого, и все встало на места.

— Только вчера? Долго же Исильмея терпела, — хмыкнула я. — Узнал ты о прошлом, и дальше что? Я не сделала ничего, о чем стоило бы сожалеть.

— Это ведь ты была в Амроэтрисе? Ты ворвалась в дворцовую библиотеку, убегая от стражи? Ты поцеловала меня, оставив о себе неизгладимое впечатление. И поэтому согласилась на немыслимые для чистокровного эльхельса условия. Ради Акхара, или правильнее будет называть парня Калим?

— Какая разница, почему я согласилась? Мы оба получили, что хотели. Не понимаю, что еще тут обсуждать? — пожала плечами.

— Нас, Таурелия. Наше возможное будущее. После того, что было, ты разве не желаешь этого?

— А что? Было? — уставилась на принца вопросительно. — Ты хоть мгновение запомнил? Что говорил? Как целовал? Как брал мое тело? Я не заметила проявления чувств. Ты горел страстью, которую той ночью удовлетворил, — нагло соврала, рассчитывая задеть побольнее.

— Я не мог так поступить, — Верион побледнел. — Не мог. Я…

— Ты даже этого не помнишь, — скривилась, маскируя победную улыбку.

Наследник в самом деле забыл подробности той ночи. Внезапно вспыхнувшие чувства — ложь, а этот разговор жалкая попытка вспомнить, что произошло на самом деле.

— Наверное, я заслужил подобный тон. Насмешка судьбы, не иначе. Я так мечтал о тебе, так ждал, когда ты ответишь взаимностью, представлял каждое мгновение, считал минуты до встречи. И надо же такому случиться, ничего не запомнил. Я поспрашивал у тех ребят, которые видели меня на празднике. Никто не заметил, чтобы я перебрал спиртного. Зато в подробностях описали твое появление, ссору с Эркассом и мое вмешательство. Я это помню. Ты была сама не своя. Мы вышли на улицу освежиться, и с того момента воспоминания обрываются. Тебе не кажется это странным?

— На что ты намекаешь? — Отхлебнула глоточек морса, чтобы скрыть волнение.

— Я прежде не страдал провалами в памяти и не злоупотреблял спиртным. Так, почему я не помню ночи, которую так страстно желал? — принц подался вперед, приподнимаясь над столом. — Может, меня заставили об этом забыть? Почему? Я хочу знать, что сделал не так!

— Ты меня обвиняешь? — вопросительно вздернула бровь.

— Нет, я хочу вспомнить. Может, это получится быстрее, если освежить память и все повторить?

— Ты понимаешь, что и кому предлагаешь? — прибавила холода голосу.

— Раньше я бы не осмелился, но мы уже стали близки.

— Верион, одна ночь ничего не значит. Ты не вправе чего-то требовать лишь потому, что между нами произошло.

— Снова говоришь «нет»? — уязвленный отказом, принц вернулся на место. — Почему?

— Потому что не люблю тебя. Когда ты уже это поймешь?

— А кого любишь? Немого калеку? — наследник бухнул кулаками по столу. — Он ведь даже не мужчина, и никогда не сделает тебя счастливой.