— Сложно не заметить изменений, когда магия сжигает изнутри, — я хмыкнула. — С той ночи руны больше не проявляли себя.

— Но ты, наконец, пробудила дар, — не унимался принц. — Мне доложили о твоих успехах.

— Разумеется! Я же провела ночь с сильным магом. Или у тебя есть другое объяснение?

— Нет. В похожих ситуациях наиболее одаренный партнер всегда подстегивает развитие слабого. Но я чувствую, тут есть что-то еще. А своим предчувствиям я привык доверять.

Ага, и я тоже. Чутье подсказывало держаться подальше от ледышки, но, к сожалению, это было невозможно.

— Что ж, посмотрим, не проявится ли действие рун позже. Непременно сообщи, если почувствуешь в себе изменения, — попросил Хелларион.

— Разумеется, — я кивнула и добавила про себя: как только, так сразу прибегу! — Какие еще будут пожелания?

— Таурелия, держи себя в руках, — тут же отреагировал Эркасс на язвительный тон. — Публичное проявление эмоций или привязанностей будет только на руку нашим врагам. Разве ты еще не поняла? Мы с тобой на одной стороне, не забывай об этом и больше не совершай ошибок. Держи дистанцию и никому не выказывай расположения, если не хочешь, чтобы недоброжелатели отыгрались на твоем ближнем окружении.

— Я запомню. — Забудешь тут, как же! — Я могу идти?

— Конечно, иди. Отдыхай. Завтра с утра начнутся тренировки. Я предупредил тана Турмирима, что Акхар будет вместе с тобой посещать занятия. Рад, что ты понимаешь, как важен рядом верный человек, способный прикрыть спину. Однако после происшествия на балу, я настаиваю на необходимости еще одного охранника — сендара. Лучшие представители воинской касты прибудут через неделю. Надеюсь, ты выберешь из них кого-нибудь.

— Зачем? Есть же Акхар! — возмутилась я. — Больше никто не нужен.

— Не обсуждается! Вопрос безопасности стоит на первом месте.

— Но я…

— Таурелия! Если бы ты потрудилась выяснить, кто такие сендары, радовалась бы, что тебе достанется один из них. Это раса воинов, которых с детства готовят к тому, чтобы охранять эльхельсов. К сожалению, нас осталось слишком мало, поэтому у тебя будет выбор. Но еще пару веков назад такие телохранители полагались только особам королевской крови. Поступая на службу, сендар приносит клятву верности, за нарушение которой только одно наказание — смерть. Такого охранника невозможно подкупить или запугать. Сендар предан хозяину душой и телом. Он никогда и ничем не попрекнет и будет следовать той роли, которую ты отведешь. Захочешь, станет другом, невидимой тенью или соратником. Он или она последует за тобой куда угодно и пожертвуют собой, если это поможет тебя спасти.

— Вот как? Хм, я этого не знала. А если никто не понравится?

— Значит, выберешь того, кто меньше раздражает, — хмыкнул Эркасс. — Довольно об этом. Ступай к себе.

Акхара ледышка выставил за дверь во время разговора, но по пути в башню артефакторов я пересказала брату последние новости.

— Как думаешь, ему стоит доверять в этом вопросе?

— «Информацию. Можно. Проверить. Не думаю. Что. Принц. Будет. Обманывать», — на языке жестов ответил Калим.

— Согласна. Да и упоминание о клятве верности подкупает. Ладно, посмотрим, кто там приедет. Может, я зря переживаю?

Остаток недели я посвятила учебе. Подтянула хвосты и продвинулась вперед, изучая теорию самостоятельно. Заодно выяснила предел, после которого информация не укладывалась в голове. Нет, если принудительно через боль заставить себя листать учебник, содержимое я потом вспомню, но вот усвоятся знания не раньше, чем через пару дней. Лучше всего они «переваривались» во время сна, поэтому я взяла за правило читать по вечерам новые параграфы сверх того, что задавали преподаватели. В результате на парах я освежала и структурировала информацию, а также задавала вопросы, если таковые возникали.

С Рингаром я редко пересекалась. На утренних тренировках красноволосый занимался со старшей группой, в спарринги нас не ставили. А столовую он посещал в обществе Исильмеи и не обращал на меня внимания. Подобное поведение не вызывало удивления, а вот Санкос ходил растерянный. Три дня выдержал, после чего пришел ко мне в башню за ответами.

— Тай, я ничего не понимаю. Что произошло между тобой и Рингаром? Почему он, как идиот, начал пускать слюни при виде Исильмеи и таскаться за ней хвостом?

— Поверь, сама удивилась, когда пришла на свидание к Кентаро и застала его в постели с принцесской. Если учесть, что после этого меня похитили, нетрудно догадаться, кто все подстроил. — Я вкратце пересказала последовательность событий, опуская моменты, связанные с рунами и принцем Арусандом. — Думаю, белобрысая использовала подчиняющее зелье или другое средство с похожим эффектом. Амулет какой-нибудь или свиток с древнеэльфийским заклинанием.

— Таурелия, я не оправдываю поведение Рингара. Он поступил подло по отношению к тебе, но ведь не по собственной воле. Мы должны помочь! — взмолился младший. — Пожалуйста, сестренка. Я не знаю, что делать. Рин не хочет даже говорить на эту тему.