От хорошей охоты еще ни один хищник не отказался. Гая с Яхом торопились ко мне, поэтому старались нигде не задерживаться. Питались на бегу, поэтому проголодались.

— «Чую поблизости выводок заршей. Еще парочка гефоссов притаилась к северо-востоку», — тут же оповестила Гая.

— «А я заметил эргалов, — похвалился Саяр. — В двух часах бега на запад. Большая стая, поэтому не рискнул приближаться в одиночку».

— Хм, эргалы? Целая стая, и на первом уровне? — я удивилась. — Что им тут делать?

— «И не только им, — подтвердила опасения Гая. — Мы шли через второй уровень, когда заметили горакса. Перевал, где обитал крылатый ужас, теперь недоступен. Проход через скалы заняли хорбы. Они постепенно продвигаются к безопасным землям».

— Наставник? — испугалась, что пауки доберутся до ущелья.

— «Не думаю, что им грозит опасность. На втором уровне полно пищи, которая сама идет в хитроумно расставленные ловушки. Хранители удерживают монстров на границе, но я не знаю, насколько их хватит», — поделилась кошка неприятными новостями.

— Что же вытеснило опасных тварей с законных мест обитания? — ахнула я.

— «Не знаю, — Гая понуро опустила голову. — Мы охотились в горах, поэтому не слышали, что творится на окраинах третьего уровня. Однако сородичи, которые отправились вглубь территории, так и не вернулись».

— Что такого сообщили глирхи, что ты так побледнела? — первым заметил перемены в настроении Лаэрт. — Что-то случилось? С Тэбан суром?

— Нет, речь не о нем. Если я правильно поняла Гаю, границы обитания тварей сместились. Хорбы заняли ущелье, где прежде обитал крылатый ужас. Да и появление эргалов на первом уровне — тревожный знак. Если монстры второго уровня уже здесь, как скоро они покинут гиблые земли и нападут на мирные поселения?

— Такого на моей памяти еще не было, — Лаэрт задумчиво покачал головой. — Выгнать монстров с их территории может только серьезная опасность. Но что так напугало самых кровожадных тварей, которые известны людям?

— «Что. Будем. Делать? — отдать должное, Калим быстро справился с удивлением и к информации о нарушении границ отнесся серьезно. — Надо. Предупредить. Город. Караваны. Люди. В беде».

— Сезон дождей закончился, в леса хлынули охотники, одуревшие от вынужденного безделья. Думаю, они сообразят, что происходит нечто странное, и сообщат властям. Мы же займемся охотой. Предлагаю сначала взять гефоссов и заршей. Отловим парочку мелких тварей живьем, сделаем приманку, а после уже займемся эргалами. Жители Атарона только спасибо скажут, если избавим их от опасного соседства. Саяр, а что насчет улкаров? Не попадались поблизости?

— «Не видел. Но это не значит, что их тут нет. Ночью слышал вой, но не придал значения», — ответил серебристый.

Охота на заршей и гефоссов не требовала ухищрений. Знай себе, догоняй и бей тварей. Лаэрт предложил разделиться, чтобы расправиться с хищниками побыстрее и перейти к крупной добыче. Поскольку Калим наотрез отказался меня оставлять, то я забрала Саяра и взяла на себя заршей. Гая и Ярх проголодались, поэтому отправила с ними Лаэрта, чтобы достали гефоссов. Разделение добычи стандартное: хищным кошкам принадлежали деликатесы и мясо, а нам все остальное.

Зарши питались падалью и всем, что только попадалось на пути. Грозными противниками становились матерые особи, вымахавшие в полтора человеческих роста, а мелочь выживала только за счет количества и умения охотиться стаей. Поскольку нам требовались дорогие трофеи, чтобы покрыть расходы, пару особей забрала целиковыми тушами. Этих я издали поразила иглами с парализующим ядом, после чего запихнула в пространственный карман.

На остальной хищной мелочи я потренировалась в стрельбе из эльфийского лука. Тетивой служила паутина хорба, а стрелы я приобрела в оружейной лавке. Прежде мне не хватало сил для натяжения тетивы, но после инициации я изменилась.

Метание стрел в живую мишень разительно отличалось от тренировок на полигоне. Здесь присутствовал охотничий азарт, а победа зависела от везения и удачливости. Стоило твари почуять опасность и сместиться, как стрела улетала впустую. Бить зарша, как и большинство монстров следовало в глаз, глотку или мягкое подбрюшье.

Из пристрелочного десятка стрел только две попали в цель, и не потому что я промазала. На первый выстрел, после которого зарш рухнул, как подкошенный, никто из выводка не обратил внимания. Однако второй и последующие ранили тварей, которые противно заверещали и всполошили остальных. Я изначально заняла удаленную позицию, поэтому ничего не оставалось, как выискивать новую жертву и бить без промаха. Саяр и Калим обрушивались на подранков и добивали их, поднимая на клыки или меч.

Второе точное попадание я совершила, когда в битву вмешался вожак. Матерый монстр взревел, завидев, как убивают сородичей и кинулся на Калима. Тварь помчалась, низко наклонив голову, чтобы поддеть клыками. Саяр бросился наперерез, но немного не успевал. Калим умело отступал, не уставая рубить тех, кто норовил броситься под ноги и повалить на землю. Когда вожак прыгнул, брат выставил вперед клинок и припал на одно колено, а я пустила стрелу, угодившую в раззявленную пасть. Зарш собственным весом обрушился на меч и кувыркнулся через голову, покатившись кубарем. Брат в последний момент выпустил из рук оружие и ушел перекатом в противоположную сторону, чтобы зверь не подмял под себя. Ну а сверху на поверженного монстра обрушился Саяр, вонзая острые клыки в загривок. Зарш взревел, забился в агонии, пытаясь сбросить глирха, а потом вдруг резко затих. Уцелевшие монстры после гибели старшего трусливо сбежали, но мы не стали их догонять. На взрытой когтями поляне осталось лежать не меньше десятка туш, не считая вожака.