— Я так понимаю, тебе нужна помощь в тренировках?
– спросила она, перебирая жетон в пальцах.

— Да, - кивнул я.

— Ну тогда пошли в тренировочный комплекс.

Мы вышли на улицу и направились к большому ангару на окраине кампуса. Внутри царил характерный запах металла и пота - стандартный набор тренажёров, гирь и штанг.

— Э-э..
– растерянно огляделся я.
– Я думал, тренировки по телепортации проходят в каком-то особенном месте... Ну, в подвале с защитными рунами или что-то вроде того.

— Ага, - фыркнула Алиса, - с пентаграммами на полу и вызыванием демонов для разминки? Не смеши меня. В современном мире тратить энергию на портальную магию просто потому, что лень доехать на машине - верх расточительства.

Она ловко перехватила летящую гирю, продолжая объяснять:

— Сейчас порталы в первую очередь используются для грузоперевозок - туда, где нет нормальных дорог. Следующий этап - телепортация с пассажиром, где энергозатраты возрастают в разы.

— Помнишь то ощущение, когда инстинктивно защищал себя при переходе?
– её голос стал серьёзнее.
– Так вот, защищать других - этому нужно специально учиться. Поэтому начинаем с гирь - если не защитишь при переносе, максимум помнётся металл. Ничего страшного.

Изложив основы, Алиса оставила меня тренироваться в одиночестве. "Теорию объяснила, теперь твоя очередь практиковаться", - бросила она на прощание, направляясь к выходу.

Я продолжал тренировки до позднего вечера, снова и снова мысленно благодаря судьбу за этот удивительный доспех. Его встроенный энергетический резервуар и система контроля расхода позволяли мне отрабатывать телепортацию до автоматизма. Гири разного веса, тяжеленные штанги и даже гимнастический козёл — всё это становилось моими "пассажирами". Особенно забавно было перемещаться по залу, оседлав того самого козла - в такие моменты я чувствовал себя мифическим всадником на волшебном скакуне.

Мой тренировочный марафон прервал звонок Артемьева:

"Завтра утром приезжай в лабораторию. Мы нашли её", - его голос звучал устало, но удовлетворённо.

Не успел я осмыслить эти слова, как зазвонил телефон снова - на этот раз мой командир, лейтенант Букреев:

"Общий сбор в лаборатории в восемь утра. Приезжай пораньше". После паузы добавил: "Есть новости, но и куча бюрократических проволочек. Подробности утром".

Оставшуюся часть ночи я провёл в беспокойных метаниях, то и дело просыпаясь и поглядывая на часы. Утро встретило меня тяжёлой головой и ощущением разбитости. Тем не менее, ровно к восьми я уже стоял у дверей лаборатории, где мне предстояло узнать все последние новости.

Имперская безопасность дала добро на совместную операцию с «Витязями». Проблема была в том, что похитители засели в бизнес-центре в историческом районе столицы — а значит, вокруг толпы туристов, да и внутри полно офисных сотрудников.

Опыт городских операций был только у безопасников — наши армейские инструкторы такими методиками не владели. Похоже, кто-то наверху в Военном министерстве решил, что «Витязи» смогут «утереть нос» спецслужбам. А те, в свою очередь, не стали спорить — возможно, просто хотели посмотреть, на что способна армия.

Лично я считал это решение сомнительным. По тому, как яростно спорили Артемьев и лейтенант Букреев, было ясно: они тоже в этом не уверены. Хорошо хоть, что сначала собрание по планированию решили провести в узком кругу — только мы трое. Но уже сегодня, в обед, к нам присоединятся генералы.

Министерство обороны подстраховалось и подключило к операции начальника академии — деда Ольги. Имперская безопасность тоже не осталась в стороне, прислав какого-то генерала в отставке. По кислой мине Артемьева, когда он сообщал нам об этом, стало ясно: помощи от этого человека ждать не приходится.

Поэтому мы, как самые заинтересованные лица, решили заранее выработать общую позицию, чтобы потом просто «продать» её начальству.

— Хватит ругаться, — резко прервал я спор. — Давайте подведём итоги. Что у нас с людьми?

— Полный состав «Витязей», — устало ответил лейтенант. — Но инструкторы с нами не идут. Начальство запретило — сказали, им скоро уезжать, и нечего рисковать ценными кадрами.

— С нашей стороны — оцепление из курсантов Академии имперской безопасности, — добавил Артемьев. — Спецназ не выделили. Мол, нечего из-за одного человека отвлекать силы.

— Вот же суки… — прошептал я сквозь зубы. — Скажите, Артемьев, у Букреевых случайно нет недоброжелателей в вашем ведомстве?

— Пётр, — резко оборвал он, — чтобы я больше такого от тебя не слышал. Понял? Даже если кажется, что свидетелей нет.

— Ладно, — сдался я. — Тогда вернёмся к зданию. Итак, оцепили периметр. Дожидаемся конца рабочего дня, чтобы сотрудники разошлись. В итоге останутся только похитители и заложница.

— А дальше что? — продолжил я. — Подниматься на десятый этаж в лифте? Тридцать человек будут толпой ломиться в двери? Или штурмовать с вертолётов? Но это же шум, нас сразу обнаружат.