Мы вернулись в комнату, где музыканты все еще играли тихие мелодии. Потанцевали еще несколько медленных танцев, просто наслаждаясь близостью и музыкой.

— Знаешь, — сказала Трис, когда мы снова сели за стол, — я никогда не думала, что могу быть так счастлива.

— А я никогда не думал, что способен так сильно любить, — ответил я.

Вечер подходил к концу, но ни один из нас не хотел его заканчивать. Мы говорили о будущем, строили планы, мечтали о совместных путешествиях и открытиях.

— Когда я стану настоящим ученым, — сказала Трис, — хочу изучать способы победить болезни. Найти лекарства от рака, от генетических заболеваний.

— У тебя обязательно получится, — сказал я, и в моем голосе была абсолютная уверенность. — Ты способна на все.

Около полуночи мы все же вынуждены были покинуть отель. Такси везло нас домой через спящий город, и Трис сидела, прижавшись к моему плечу.

— Спасибо, — прошептала она. — За самый прекрасный вечер в жизни.

— Это только начало, — пообещал я. — Будет много таких вечеров.

У дома Трис мы снова поцеловались — долгий, нежный поцелуй на прощание.

— Увидимся завтра? — спросила она.

— Обязательно, — кивнул я. — Не смог бы провести день без тебя.

Она исчезла за дверью дома, а я остался стоять на пустой улице, переполненный эмоциями. Этот вечер стал одним из самых важных в моей жизни. Мы признались друг другу в любви, открыли сердца, стали по-настоящему близкими.

Возвращаясь домой пешком, я думал о будущем. Нужно было найти способ помочь ей, объединить усилия с доктором Коннорсом, использовать все свои знания и способности. Любовь дала мне новую цель и новую силу.

Засыпая этой ночью, я все еще чувствовал запах ее волос, тепло ее рук, вкус ее губ. И теперь у меня была причина бороться не только за свою жизнь, но и за любовь.

И я был готов на все ради этой причины.

Глава 15

Такси медленно отъехало от дома Коннорсов, и я проводил взглядом силуэт Трис в освещенном окне второго этажа. Она помахала мне рукой, прежде чем занавески скрыли её от моих глаз. Сердце всё ещё билось учащенно после нашего вечера, после её признания, после того поцелуя на террасе отеля.

Но теперь меня ждали другие дела.

Я дождался, пока такси скроется за поворотом, и направился к ближайшей станции метро. Время было около полуночи, и подземка уже почти опустела. Лишь несколько бездомных дремали на скамейках, да редкие ночные пассажиры спешили по своим делам.

Спустившись на платформу, я дождался поезда и проехал до станции "Боуэри". Здесь, в лабиринте заброшенных тоннелей старой ветки, я разместил своих первых "детей" – двенадцать пауков-мутантов, созданных из маргиналов с доков.

Найдя нужный служебный проход, я спрыгнул на рельсы и углубился в темноту. Мои обострённые чувства легко ориентировались в абсолютной тьме – я различал каждый звук, каждый запах. Воздух здесь был затхлым, пропитанным влагой и запахом разложения.

Метров через сто я почувствовал их присутствие. Паучий инстинкт зашевелился в глубине сознания – мои создания были где-то рядом. Я свернул в боковой тоннель, построенный ещё в начале века и давно заброшенный.

И тут я их увидел.

Двенадцать огромных пауков размером с крупную собаку висели на потолке тоннеля, сплетя между опорными балками гигантскую паутину. Их хитиновые панцири блестели в слабом свете моего фонарика, а множественные глаза отражали луч красными точками.

– Хорошие мальчики, – пробормотал я, приближаясь к ним.

Ближайший паук – тот, что раньше был бродягой по имени Томми – медленно спустился по паутине. Несмотря на кардинальную трансформацию, в его движениях угадывалось что-то человеческое. Он остановился в метре от меня, словно ожидая команд.

Я протянул руку, и он не отстранился, позволив мне коснуться его головы. Панцирь был удивительно тёплым, а под ним чувствовалась пульсация – сердце билось с частотой около 200 ударов в минуту.