Хотя он сражался и побеждал многих мандрагор, но никогда раньше не сталкивался с такой тварью. Громадный желтовато-оранжевый зверь с чёрными крыльями и шипастой головой. Кэдиган не знал, в чём его слабости, и есть ли таковые.

Если на то пошло, он не имел никакого представления, насколько быстро дракон двигается. Он не врал Джозетте, что видел draig издали, в полёте. На земле - никогда.

Джо остановилась, не дойдя до морды, и попыталась обуздать страх. Она знала, что у неё нет выбора. Хотя единственное, чего ей хотелось - с криком уносить отсюда ноги.

– Привет, мистер Дракон. Как ты? Настроение на высоте? Да. Именно так. Ты же не лопаешь людей, я права? Нет, человечина отвратительна на вкус. Сплошные жилы да кости. Не кушай нас.
– Она покачала головой, подчёркивая свои слова.
– Ты же будешь славным дракончиком, верно?
– На этот раз она кивнула.

Возможно, это принятие желаемого за действительное, но ей показалось, что дракон понимает и хмурится, сбитый с толку её словами. На неё частенько Кэдиган так смотрел.

Она сделала шаг вперёд.

А дракон наоборот попятился. Издав странный рокочущий звук. Не рык.

– Шшш, всё хорошо, мистер Дракон. Мы тебя не обидим. Нет. Мы любим драконов. Я в детстве их всё время рисовала. Честно. А ещё у меня была целая коллекция игрушечных дракончиков. Вы симпатюли. Правда-правда.

Он склонил морду набок.

Джо резко остановилась, когда поняла, что одно из огромных крыльев лежит на земле под странным углом.

– Мистер Дракон, у тебя бо-бо?

Кэдиган направился к ней, вынимая меч из ножен.

– У него сломано крыло.

Дракон с шипением повернулся к нему.

– Нет!
– крикнула она им обоим.
– Кэйд, опусти меч.

– Почему? Сейчас лучший момент для нападения.

Она покачала головой.

– Думаю, он меня понимает.

Дракон снова повернул к ней голову.

– Ты понимаешь, верно?

Казалось, он кивнул.

Она шаг за шагом продвигалась всё ближе и ближе, пока не смогла протянуть руку и коснуться серых чешуек вокруг носа. Обращаясь с ним как с собакой, она позволила зверю понюхать кожу.

– Видишь, я не причиню тебе вреда, славный гигантский дракончик.

Он не двигался, настороженно глядя на неё, словно относился к ней с таким же подозрением, как и она к нему.

Джозетта медленно погладила зверя по голове, возле уха.

– Всё хорошо.
– Она прижала массивную голову к своей груди и погладила сухие жёсткие чешуйки. Затем посмотрела на Кэдигана.
– Видишь? Он безобиден.

– Я бы не стал заходить так далеко. Но его мотивы мне понятны. Я бы тоже проявил смирение ради возможности положить голову тебе на грудь.

Она покраснела.

Дракон зарычал на него.

– Ладно, мальчики, - поддразнила она.
– Ведите себя хорошо.

Дракон успокоился и закрыл глаза, наслаждаясь лаской.

Она поцеловала его в ухо.

– Нам же просто нужен коготь, верно? Нам незачем его убивать или ранить?

– Зависит от того, насколько яростно draig будет свой коготь защищать.

Дракон снова зарычал, словно точно знал, о чём говорит Кэдиган.

Джо погладила зверя за ухом.

– Ты можешь его исцелить?

Кэдиган замешкался, но потом сказал:

– Могу, но мне кажется, как только он исцелится, то сожрёт нас.

«Если ты исцелишь меня, я не причиню вам вреда».

Джо застыла на месте, услышав незнакомый мужской голос в своей голове.

– Это ты?
– спросила она Кэдигана.

Он медленно покачал головой.

– Это ты?
– спросил он дракона.

«Илларион. Да, это я».

Однако Кэдиган не спешил ему верить.

– А почему мы должны тебе верить?

Дракон свирепо зыркнул на него.

– Если бы я хотел навредить вам, демон, вы бы сейчас оба пылали, как факелы.

– И то верно. Ладно.
– Кэдиган подошёл к сломанному крылу.
– Отойди, ласточка. Процесс болезненный, а я не хочу, чтобы он ненароком тебя ранил.

«Лучше сделай, как велено. Встань рядом с пещерой».

Джо щёлкнула дракона по носу.

– И не обижай Кэдигана. А то я буду очень недовольна.