Обнажив заострённые демонические клыки, Кессар попытался вырваться. Из горла раздалось бульканье, красные глаза остекленели, и он заговорил, словно под гипнозом, удерживающим его на месте.

– Щит позволит мне спуститься в Калосис и защититься от врагов, чтобы я мог убить их всех и вернуть честь моего народа, отомстив тем бешеным животным, которые охотятся на нас и жаждут нашей крови.

– У тебя щит!
– выдохнул Валак.
– Дагда вернулся...

Он вызвал дыру в полу, и оттуда посыпались скрюченные крылатые существа, которые полетели за ней точно обезьяны из зомби-версии «Волшебника страны Оз».

Джо инстинктивно схватила ожерелье, подаренное ей Кэдиганом, и прошептала заученные слова: «Ysym arglwydd gwrdd gorddifwng ei far, gorddwy neb nyw ystwng».

Стоило им сорваться с губ, как она оказалась облачена в золотые доспехи, а ожерелье превратилось в гигантский щит.

Джо ахнула, осознав, что щит Дагды - не тот, что висел в комнате Кэдигана... тот был всего лишь предсмертным подарком рыцаря.

В её руках реликвия короля Артура, которую все искали. Из-за него Кэдигана подвергали пыткам, но он не выдал тайны. Меж тем, всё это время носил под носом у нападавших. Безобидное на вид ожерелье оказалось одним из самых сильных священных предметов, которые Эмрис Пенмерлин подарил королю Артуру, дабы помочь тому править своим королевством.

И Кэдиган доверил безопасность щита ей, когда его нет рядом. Единственный предмет, который поклялся никому никогда не отдавать.

Теперь Джозетта поняла, почему Кэдиган никогда не использовал его в бою.

Держать щит изнурительно. Ей казалось, что она вот-вот свалится под его тяжестью. С другой стороны, тот создан не для неё. Ей не хватало крови, необходимой для владения щитом… Внезапно он посветлел, когда демоны атаковали её скопом, а в руке появился меч.

В ту же секунду Джозетта ощутила силу древних кельтов внутри себя. Та бурлила, пока Джо не стала сильней, чем когда-либо прежде. С мастерством Кэдигана она начала отгонять демонов и драться с ними.

Кессар схватил что-то из коллекции Кэла, прежде чем скрыться из виду.

Джо знала, что должна пойти за ним, но сначала ей нужно разобраться с легионом Валака, они явно не собирались выпускать её отсюда.

Валак отдавал приказы своим демонам:

– Я хочу этот щит! Свобода тому, кто отнимет его!

Карма колотила в дверь, требуя впустить её.

Стиснув зубы, Джо увернулась от одного демона и обошла другого, сражаясь с ними.

– Я рада, что ты пришла на вечеринку, кузина. Но я немного занята и не могу отпереть дверь.

Она увернулась от демона, который бросился на неё, а потом повернулась и взмахнула мечом. Голова противника отлетела в сторону.

«Фу! Мерзость!»

Валак попытался дотянуться до неё, но отпрянул, едва не коснувшись щита. Электрический заряд отбросил его назад. Шипя от ярости, Валак принял демонический облик:

– Я хочу этот щит! И он будет моим!

– А я хочу мира во всем мире и M&Ms с ограниченной Рождественской серии. Но нас всех ждёт облом, верно?

Весь дом затрясся словно от землетрясения. Внезапно демоны стали падать из дыры с такой скоростью и интенсивностью, что сосчитать их было нереально.

«Я в страшном кошмаре…»

Подняв щит, Джо больше не могла бороться с их растущим легионом. Ей не хватало мастерства и опыта Кэдигана в борьбе с проклятыми. Единственное, что оставалось, встать на колени и держать щит между собой и ними.

Снова и снова демоны врезались в неё и отлетали назад. Конечности онемели от боли.

«Я умру здесь. Как жалкая крошка для стада демонов».

Когда она едва не уронила щит, двери за спиной с грохотом распахнулись.

Там стоял Кэдиган, облачённый в кольчугу и мантию. Он кричал что-то на неизвестном языке. Ни валлийский, ни латынь, никогда ранее она такого не слышала.

Он и Торн с помощью Иллариона и Макса, а также Адар Ллвх Гвины пробирались сквозь демонов, пока Кэдиган не оказался рядом с ней. Его мастерство внушало благоговейный трепет, особенно теперь, когда она осознала, какой ценой оно добыто.

Держа меч в одной руке, Кэйд отогнал демонов, помогая ей подняться на ноги.

– Спрячься за меня, любимая. Вместе мы изгоним их.

Легче сказать, чем сделать, когда демоны замельтешили, кружа по комнате, завывая и атакуя их с молниеносной скоростью.

Торн и Валак набросились друг на друга похлеще стравленных питбультерьеров.

Весь в кровоподтёках, но бесстрашный Кэдиган повернулся к Торну.

– Мы должны изгнать их.

Торн пнул Валака.

– Согласен.

Кэдиган поднял меч с яростным боевым кличем, и Торн сделал то же самое. Они посмотрели на Джо. Следуя примеру, она подняла свой и они скрестили клинки.

Мужчины начали скандировать.

– Crux sacra sit mihi lux! Non draco sit mihi dux! Sunt mala quae libas. Ipse venena bibas! Pax nobiscum!