Чем дальше Иван рассматривал себя в зеркале, тем больше мелких отличий от привычного себя находил. Нет, кроме зубов — ничего радикального больше не наблюдалось, но общий образ отдавал дикостью и необузданностью. И очень Лудильщикову по нраву пришёлся.

— А ведь у меня, как посмотрю, ещё и выносливость увеличилась? — задумчиво почесал он свою шевелюру, после чего скосил глаза на уплотнившиеся и окрепшие ногтевые пластины. Сплёл Среднего Диагноста и направил его воздействие на самого себя. Следом сотворил ещё с десяток более специализированных сканирующих заклинаний, которые показали… что ничего они не показали. Ваня был совершенно здоров, можно сказать — эталон здоровья! Никаких отклонений, аномалий или ещё чего-то, что могло послужить основанием для беспокойства. Ну, если не считать хорошего настроения, чрезмерной бодрости и озорного желания слегка надрать кому-нибудь задницу. О морфологических изменениях, совершенно непонятно откуда взявшихся, Иван предпочёл и вовсе не нервничать.

— Раз проблем от этого никаких нет, то и паниковать не вижу смысла. Вообще, мне так даже идёт больше! — Лудильщиков снова оскалился своему отражению, после чего вспомнил реакцию служанки. — Люди… Придётся вернуть внешность к обычному виду, чтоб те, кто меня знает, в обмороки не валились…

Сказано — сделано. Иван сосредоточился на своём растении-метаморфе, черты его лица подёрнулись лёгкой рябью и быстро пришли к привычному для окружающих знаменателю. Клыки укоротились и спрятались во рту. Ещё пара минут — и о недавних изменениях напоминала лишь слегка кровожадная улыбка.

— Теперь мне нужно найти себе жертву… Кхм, в смысле, пока настрой столь боевой, не стоит им разбрасываться! — наш герой решил сразу в работу окунуться. Но для начала придётся прислугу успокоить — даже отсюда слышно было, как они толпятся за дверью, решая, кого отправить проверить, что там с господином?

В такими вот мыслями, плотно позавтракав и запросив у секретаря сведений, не произошло ли чего непредвиденного в Монако и столице, Иван первым делом решил разобраться с неожиданно всплывшим чрезмерным рвением своих подчиненных. Для чего велел через час явиться к нему «на ковёр» Родиона и ответственных из числа воспитанников.

Перед запланированной экзекуцией Иван и сам решил побыть ответственным… демоновладельцем и заглянуть в Домен. Проведать Уголька с компанией.

— Тряф! Ррраф! Грррару?- в три глотки раздалось нетерпеливое приветствие от трёх чёрных смертоносных созданий.

Демонята (уже вполне здоровенные твари с повышенной способностью к трансформации, для Ивана всё-равно малышами оставались), проживающие в «загоне», выделенном для них в Домене, по традиции ринулись вожака встречать. Только в этот раз, подлетев к Лудильщикову, застыли эбонитовыми статуями, словно на стену напоролись. Замолкнув в явном удивлении и распахнув во всю ширь глаза, уши и другие имеющиеся у них органы восприятия (включая здоровенные кожаные локаторы, обрамляющие шею), питомцы пристально и с недоумением Ивана изучали.

— Ну, и что вы столбом встали? Языки проглотили? — Лудильщиков вопросительный вскинул бровь, глядя на озадаченно притихших монстриков. — Вы что, гулять не хотите?

На слове «гулять» те встрепенулись.

— Ночка хочет гулять! — старательно произнёс демон, призывно глядя на хозяина. Это давно обычаем стало: говорить с людьми «по-человечьи». И хотя словарный запас монстров не блистал разнообразием, но простыми фразами те могли изъясняться по-русски, по-аглицки и на латыни.

— Вот и молодцы! — Иван потрепал всех троих по холке и открыл портал к дублю, который как раз добрался до удалённого от населённых пунктов лесного массива, полного вкусной и питательный высокоуровневой дичи.

— Всё, ребята, желаю хорошо порезвиться! Людям, если таковые в глуши повстречаются, на глаза не попадайтесь. Могут принять вас за неизвестную разновидность монстров и начать законную охоту. Заберу вас вечером. — И проследив, как зубастые питомцы довольно усвистали в подлесок, закрыл за ними арку портала. Пришла пора, наконец, заняться делами.

Разбор ребячьих «инициатив» Иван решил в кабинете проводить, чтобы повышенную строгость и серьёзность показать. Он давно заметил, что по каким-то необъяснимым причинам воспитанники комнату эту стороной обходить старались. Доискиваться до причин сего странного явления наш герой решил, когда больше времени в Питерском особняке проводить доведётся, а не как сейчас — набегами.

Сидел Лудильщиков за своим письменным столом и сам себе вопросы задавал, что же он от встречи этой ждёт? И понимал всё отчётливей, что не может точно сформулировать, чего именно он ожидал, ибо уже не один десяток раз убеждался, что строить прогнозы относительно свалившихся на его бедную голову объектов магических экспериментов — дело абсолютно безнадёжное. Но уж чего точно не мог предположить наш герой, что в какой-то момент воспитательная беседа скатится в банальный деловой отчёт, с сухой цифирью и казённо-деловыми ответами: кого, как, когда, почему и в каком «товарном» количестве?

С Родионом пришли шестеро. Прямо перед столом стояли, вытянувшись во фрунт, двое ребят двенадцати и тринадцати лет. «Понятно, — пронеслось у Вани в мозгу, — это же держатели „социальных“ классов — Менталист и Мелефикар. Значит, именно они в силу личных качеств разрабатывали схемы связей и взаимодействий с внешним миром. Исполнители идут вторым эшелоном». «Старшаки» — те, кого Лудильщиков в исполнители определил, стояли плечом к плечу, взирая на Главу с привычной фанатичной преданностью. «Конечно, и Лилия с ними. Универсальный шпион — всегда в курсе, где я нахожусь и чем занят, чтоб не послужить внезапной помехой их планам», — совершил очередное открытие Иван. Родион невозмутимо маячил позади.