«Цель уничтожена», — возвестил равнодушно женский искусственный голос. И я уже хотел расслабиться, как удар, уничтоживший противника, вызвал странное голубоватое мерцание. Оно разрасталось, вытягивалось, превратившись в длинный туннель, быстро расширяющийся вдоль. Отвернуть, перестроить траекторию так быстро я не мог, космолет нырнул внутрь.

И все исчезло, потух свет, погасли все экраны, словно я свалился в бездну черной дыры. Время остановилось.

Но через мгновение все вновь зажглось, замигало, вызвав хоровод голографических рамок с быстро мелькающими графиками, пролетающими строчками кодов, цифрами, чтобы слиться в один-единственный. Я словно выскочил из глубокого колодца. И не понял, где нахожусь. Вместо спиральной галактики Млечный путь, как называли его люди Земли, увидел совсем другие звезды, другую галактику — овал, окруженный рукавами звездных туманностей.

Где я, черт возьми? Пронзила мысль, заставившая похолодеть. Взрыв ядерных боеголовок создал брешь в ткани пространства, перенес меня в совершенно другую часть Вселенной. Но как мне теперь вернуться к Земле? Я не знаю координат планеты. Хотя, может быть, я сумею выловить из памяти, где находится Млечный путь?

И что дальше? Как мне вернуться обратно? Вновь пустить ракеты с ядерными боеголовками? Я нажал рычаг спуска. Прошла вибрация, ракеты выскочили из люков и унеслись в пустоту.

И ничего. Никакого туннеля, никакой дыры в пространстве! Но тогда что? Радар засек пролетающий астероид. Вместо того, чтобы настроить траекторию, чтобы обогнуть его, я направил свой аппарат прямо в центр этой здоровенный каменной глыбы, в которой гигантский монстр будто выгрыз целые куски. Направил ракеты с ядерными боеголовками в одну цель. И скомандовал «Пуск».

В голове ярко вспыхнул образ галактики Млечный путь: спираль, сотканная из мириад звездных туманностей, что текут словно реки из алмазной пыли в пространстве вечности. Столько невероятно ярких цветов, весь спектр, почему земляне называют его млечным?

Я хочу вернуться туда. Вернуться в ту точку рукава этой галактики, где крутится голубой шар — планета Земля.

Там, где все те, кто стал моим другом, все, кого я люблю.

Внизу сияли огни корпусов электростанции, возвышающейся на краю огромного водопада, низвергающего свои воды с грохотом, что звучало, словно канонада из мощных орудий.

Нейро-интерфейс выдал карту-схему всех узловых точек — генераторов, насосов, подсветил зеленым цветом — цели для ракет. Сашка Смирнов передал ее мне. Оказывается, он часто бывал на этой электростанции, как турист. Им выдавалась подробная голографическая схема всех зданий, узлов. Никто не догадывался, что парень задумал подорвать эту махину, которая снабжала электричеством почти весь Североатлантический военный округ. И заодно мегаполис рядом.

Сашка предложил взорвать станцию бомбами, чье действие я наблюдал, когда мы сражались со спецназом «Стальной коготь». Прозрачная коробка с бьющейся там молнией таила в себя невероятную мощь. Смирнов объяснил, что это термоядерный заряд, завернутый в силовое поле. Не очень я поверил в такое объяснение.

Но для того, чтобы заминировать жизненно важные узлы электростанции, нужно было проникнуть туда. Взломать защиту, возможно, сражаться с роботами охраны. Я нашел более элегантное решение — ударить ракетами малой мощности.

Мой «черный лебедь» незаметно завис над огромным бассейном рядом с электростанцией, где накапливалась вода из широкой, медленно несущей свои воды реки. Отсюда бассейн казался таинственным зеркалом, в котором опрокинулись призрачные контуры зданий станции.

Мысленно скомандовал «Пуск» — ракеты, освобожденные из плена держателей, включив движки, послушно понеслись к цели. Бах. И всё внизу будто свернулось в громадную огненную змею. Сожрав корпуса из стекла и бетона, она извергла фонтан осколков, заставив их взметнуться на высоту трехэтажного дома.

Звуковая волна, вибрация от чудовищного взрыва хлестнула космолет, будто гигант мощной рукой потряс его.

Мегаполис, еще мгновение назад купавшийся в неоновом сиянии океана огней, в котором тонули высотки, переплетенные лабиринтом транспортных туннелей, объяла мрачная глубокая тьма, словно всё провалилось в бездну. Лишь где-то, словно рой светлячков, робко зажглись огоньки — кто-то включил запасные генераторы.

— Вот какой была бы Земля, если бы Никола Тесла проиграл бы Эдисону, — с каким-то скрытым злорадством прозвучал голос Сашки Смирнова.

Я ничего об этом не знал. Не знал имен этих людей, но все-таки решил спросить:

— И в чем выражалась эта война?

— Никола Тесла — гений, он изобрел переменный ток, — встрял Хряк. — Эдисон — жадный богач, который хотел пропихнуть везде постоянный.

— Изобрести переменный ток нельзя. Он сам по себе образуется. У Земли же тоже есть магнитосфера, электромагнитное поле. Только устройства, которые могут его генерировать, — усмехнулся я.

— Ну да, ну да, именно устройства, — подтвердил Смирнов, продолжив с пафосом: — Просто эти устройства дали возможность всему миру получить доступ к энергии Земли. Тесла хотел, чтобы люди могли использовать энергию бесплатно. А жадные богачи не дали ему это сделать.