— Да, ё-моё! — выдохнул Ковалёв. — Зачем?! Зачем и кто это сделал?! Какого х… это сделали?!

— Успокойся, Андрей, — маршал похлопал разбушевавшегося полковника по плечу.

А тот тяжело задышал, выскочил из кабины, наткнулся на топор, которым так ловко орудовал, споткнулся и едва не упал.

— Эдгар, надо убрать тела и садитесь в кресло, — голос маршала звучал так спокойно, как будто речь шла о поездке на пикник. — Постарайтесь, вывести флаер из блокировки и посадить его. Справитесь?

Я кивнул. Стараясь сильно не запачкаться в крови, которой была залита вся кабина, отцепил ремни безопасности, подхватив под мышки тело первого пилота, вытащил его в салон.

— Уфф! Это что за… — крик Ларри заставил меня вздрогнуть. — Это трупы? Их убили? Мы разобьёмся?

— Да перестань ты орать, Лысый, паникер чёртов, — голос Дарлин звучал на удивление спокойно, но с легким раздражением. — Всё, убили, мы ничего сделать с этим не можем.

Вытащив второе тело в коридор, я аккуратно взял обе отрезанные головы, вынес в коридор и положил на тела. Вернулся в кабину и забрался в кресло. Нейро-интерфейс услужливо вывел все данные по управлению флаером. Довольно простой интерфейс. Подключился ко всем экранам. Их копии взлетели, как бабочки и закружились веселой каруселью перед моим мысленным взором. Щелк-щелк. И блокировка исчезла.

— Тебе помочь? — за креслом возник Ковалёв.

— Дарлин позови, мне нужен штурман.

— Да-а-р-лин? — Ковалёв по слогам произнес имя девушки, что заставило меня обернуться. — А как она тут будет сидеть? В этом месиве?

Полковник медленно обвел взглядом все тесное помещение, смахивающее теперь на логово кровавого маньяка.

Нет, ну вы подумайте. Надо спасать флаер, а этот влюбленный индюк думает о том, что его возлюбленная Принцесса испачкается в крови.

Ковалёв выскочил в салон, вернулся в большим махровым болотного цвета полотенцем, постарался вытереть сиденье второго пилота, пол, стены. Выбросил бурую тряпку в угол. И через мгновение уже вернулся с девушкой, мягко придерживая ее за локоть.

— Андрей, не волнуйтесь, все будет в порядке, — Дарлин проворковала таким томным, низким голосом, что я не удержался, ухмыльнулся.

Скрипнула кресло, девушка устроилась на месте второго пилота. На мгновение замерла, в ожидании, когда её интерфейс скачает из базы нужную информацию.

— Я готова, Эдгар.

Я бросил взгляд в стекло кабины. И ничего это мне не дало. Понять, где мы находимся, я не смог. Под нами расстилалась серо-зеленая масса с редкими вкраплениями желтых, фиолетовых цветов, ходила волнами под напором ветра. Слева от меня ослепляло жаром Солнце. На панели высветились цифры. 16.30. До захода еще далеко. По крайней мере, эти десять километров мы сможем преодолеть еще до вечера. Как только упадет тьма, я останусь без визуальных ориентиров, ослепну с точки зрения пилотирования. Я не знал позывных диспетчеров, не знал маршрут.

— Маршрут без изменений? — голосов Дарлин внушил уверенность, что не все так хреново.

— Да.

Я взял штурвал на себя и флаер послушался меня, словно домашний пес. Начал медленно, но уверенно подниматься. И вновь я ощутил прилив эйфории от того, что обуздал новое существо. Слился с ним.

Раздражающий уши резкий клекот, шум крыльев.

— Это еще что такое?

Черная бурлящая стая быстро увеличивалась в размерах. Движение штурвала назад, наклон, флаер послушно развернулся. До упора я опустил ручку подачи топлива, вливая в движки энергию движения, флаер рванул вперед, подпрыгнув в воздухе, как норовистая лошадь. Но твари быстро настигли нас. С резкими на самых высоких тонах клокочущими воплями набросились. Отвратительный режущий слух скрежет оглушил, заставил задрожать корпус.

И я узнал этих летающих чудищ. Большие перепончатые крылья, острые кривые когти, приплюснутая голова с пастью, где торчали в несколько рядом клиновидные зубы. Те самые, что напали на нас в техническом туннеле на лунной базе. Но как они здесь-то оказались? И какого черта им нужно от нас?!

И по спине пробежала предательская дрожь, я осознал, что ошибся. Эти твари оказались гораздо страшнее. Одна из них вдруг спикировала прямо на лобовое стекло, раскрыла пасть, усеянную мелкими, острыми зубами и выпустила струю пламени, как маленький дракон!

Я выжимал из движка флаера все, что мог. Пытался увернуться от стаи, но мерзкие твари мгновенно перемещались, пикировали на крышу, жгли и царапали металл с такой силой, что пробивали насквозь. Лихорадочно я искал в настройках управления хоть что-то, что могло помочь. И тут обратил внимание на скрытый от меня раздел. Первая попытка проникнуть в него успехом не увенчалась и, к моему сожалению, ответом стала злая и досадная фраза: «Заблокировано». Попытался взломать, и с третьей попытки мне это удалось. Но все оказалось бесполезно. Я обнаружил путь к спасению, но уперся в стену, на которой опять прочел ту же горькую и жестокую фразу: «Доступ запрещен».

Я заложил в бортовой компьютер такие замысловатые пируэты, что драконы хоть немного, но все-таки отстали.

— Дарлин, следи за программой. Я отойду.

Дарлин кивнула и будто ушла в себя, сосредоточилась на автопилоте, которые выполнял сейчас такие фигуры высшего пилотажа, что и не снились летчикам-испытателям. Флаер трясло, шатало, порой он вздрагивал, будто лошадь от удара кнута. Но это хоть немного спасало от летающих чудищ.

Я выскочил в салон, но очередной выверт нашего летуна едва не сбил меня с ног. С трудом удержавшись на месте, я почти подполз к сидящим в креслах пассажиров.