— Это твое оружие? — Крупа отлип от стены, подошел ближе. — Значит, нам сам Бог велел ее вернуть.

— Ты уверен, Лазер, что это оружие твое? Эту пушку создавали несколько лет. Я сам принимал участие. Она называется квантовой пушкой.

— Ну вы, люди, любите к любой супер приблуде прицеплять это определение. «Квантовый». Почему не кварковый? Квант не самая меньшая единица.

— Не будет спорить о терминах, — вмешался Крупа. — План у тебя, Лазер, какой?

— Я бы, конечно, прилетел бы на своем космолете туда…

— Это будет заметно.

— Прибудем ночью. В космосе космолет невидим. В атмосфере на радарах он отображается, как птица. Но. Это действительно не подходит. Лучше, если бы угоним транспортник. Переоденемся в одежду грузчиков и бойцов, которые охраняют груз. А я стану командиром всего этого.

Я едва сдержался, чтобы не зевнуть. На самом деле, мне уже ничего не хотелось планировать, никакой операции. После того, как мы сбежали от спецназа, и прилетели на этот остров, я настолько погрузился в его спокойную, умиротворяющую атмосферу, что расслабился. Местечко это оказалось славным.

Остров Норфолк, затерянный в бескрайних просторах океана. Он назывался Тихим. И пока оправдывал свое название. Чернильно-синяя водная гладь сливалась на горизонте с невыносимо высоким будто бы вымытым до бесцветности голубым небом, редко скрытым пухлыми облачками.

С одной стороны остров окаймляли высокие, обрывистые, каменистые берега, куда с тихим рокотом набегали волны, разбиваясь в фонтан алмазных брызг. С другой развернулись во всю ширь песчаные пляжи.Равнины переходили в невысокие холмы, покрытые травяным ковром, таким плотным, что он казался искусственным.

Среди высоких сосен виднелись разноцветные крыши одноэтажных домиков. Здесь жили люди, на пастбищах паслись немногочисленные коровы, росли виноградники. Свежее легкое дыхание океана смешивалось с ароматом разогретой солнцем хвои, травы, земли. Казалось, само время здесь не властно, замедлилось, остановилось, чтобы человек мог насладиться покоем и тишиной. Забыть о тревогах, бедах, проблемах.

Все это великолепие нарушали лишь выкрашенные в оранжевый, уже сильно выцветший, цвет двухэтажные с серыми крышами дома, окруженные каменным забором. Крупа рассказал, что здесь раньше была самая страшная тюрьма Австралии. Жить рядом с подобным место было неуютно, и я старался обходить его.

После разговора с Крупой и Смирновым я решил искупаться. Солнце укротило свой жар, с океана тянул свежий прохладный бриз. Я взобрался на высокий каменистый берег и прыгнул в глубокую синь. Выплыл наверх, сделал пару энергичных заплывов до выступающей, словно огромный кит, скалы и вернулся. Раскидав руки и ноги, застыл на поверхности. Легкость в теле напомнила наш полет-побег от сил спецназа.

Нахлынули воспоминания. Тогда я на экране увидел, как нас пытается нагнать стая черных вертолетов, грозно гудящих, словно пчелиный улей. Но я быстро набрал скорость, не заботясь о том, что не только меня, но и моих пассажиров придавит перегрузка. И мы вырвались в космос. Вертолеты остались внизу. А «черный лебедь», словно призрак, слился с бездонной тьмой космоса.

Проверив, что нам уже ничего не угрожает, я включил автопилот и расслабился. Мгновенно нырнул в дрему. Но мягкое щекочущее прикосновение к моей руке, лежащей на подлокотнике, заставило очнуться.

Рядом присела Зои, положив голову на мою руку, смотрела на меня такими влюбленными глазами, что стало даже неуютно.

— Тут так красиво, — услышал ее низкий, гортанный голос, она мягко улыбалась. — Я никогда раньше не видела так близко звезды.

— Да, Зои, космос очень красив, — я смог выдавить только банальность, но мне ужасно хотелось спать, а не флиртовать с девушкой.

— Я бы хотела так путешествовать, по Вселенной. Видеть так близко звезды, галактики.

В голове пронеслась мысль: «а может действительно взять Зои с собой, заменить ею Дарлин?»

Плюх. Что-то шлепнулось рядом со мной, обрызгав мне лицо, оборвав самым жестоким образом приятные воспоминания. На отвесном берегу сидел Крупа с камешком в руке, который собрался кинуть в воду. Я сделал пару гребков, подтянувшись на руках, вылез к нему.

— Чего случилось? — взял полотенце, чтобы вытереть волосы.

— Ты зачем здесь ныряешь? — поинтересовался он. — Не боишься башку разбить о камни?

— А тебе какая разница? Ну разобью, ты что моя мамочка? — усмехнулся я.

— Не мамочка, но ты теперь наш лидер.

— О, так ты боишься, что я погибну? Ну так другого найдете. Можешь сам в главари выбиться.

— Придурок, — бросил он беззлобно. — Скажи, а вот когда ты найдешь все материалы для своего звездолета, ты улетишь отсюда?

— Не знаю. Наверно, улечу.

Почему-то я совсем забыл об этом. Зачем вообще прибыл на эту планету, познакомился с разумной расой. Там, в космосе болтается мой израненный «зверь», а я никак не мог «исцелить» его.