— Болят, но терпимо, — морщится девушка, будто бы вспомнив о ранах, — Спасибо, кстати, что выручил. И за… За чай спасибо.

— Да не за что. Ещё бы я мимо такой красотки в беде прошёл, которая ещё и кошкам помогает.

— Эй, я вообще-то тут! — Пилар слегка возмущённо вскинулся, но я спокойно перевёл тему:

— И это прекрасно! Так что, воин, за работу берёшься?

— А я чем заниматься буду? — осмелев, встряла Бекка, перетягивая внимание на себя, впрочем, протянув ручку за ещё одной сладостью на столе.

— А ты… Пока залечишь раны, лекарства я предоставлю. Потом — общий обучающий курс. Из школы вылетела?

— Да я и не училась особо… — ловлю удивлённый взгляд собеседников, — Дорого же…

— А, точно… Забываю вечно, что образование здесь стоит немалых денег… Короче, щепки я предоставлю, чтобы без дела не сидеть — освоишь общую программу. И не спорь! Все соло достаточно эрудированные люди, — тут я конечно приукрасил, но базис есть у большинства, — Тупари долго не протягивают. Так что как минимум основную программу школу тебе стоит выучить. А там, может, и книжки понравятся. Хотя по тому, что ты иногда выдаёшь, что-то из классики ты уже успела признать.

Странно, но последняя реплика заставила девушку слегка смутиться, будто она переживает за свою эрудированность в плане языка.

— Ну а дальше — основы боевой подготовки и владения оружия для обоих, обучение работе со снаряжением и курс по нетраннерству, самый минимальный. И уже можно будет пускать вас в поле. Да, Пилар, не смотри так, тебе тоже нужно будет учиться.

Я на секунду замолчал, давая ребятам обмозговать услышанное и подытожил:

— Ну, конечно, если вы захотите. Опять же, я вас не держу, долги выставлять не собираюсь. По бюджету моему вы не сильно бьёте, места в мастерской достаточно. Единственное — в подвал не заходить, пока не разрешу. А рабочие руки мне нужны. Ребекка, будешь, кстати, по кухне иногда помогать Саше, если согласитесь. Так что вы, берётесь?

Некоторое время ребята молчали. Потом, отпросившись, ушли обсуждать всё на улицу. Может, заодно, проверили, можно ли улизнуть — ворота я всё равно оставил открытыми. Но нет, спустя пятнадцать минут жарких, судя по звукам со двора, споров, брат с сестрой вернулись. Пилар тут же взял слово:

— Где подписать контракт?

— А нет его, — пожимаю плечами, — Что я, корп какой-то? Нет, плох тот солдат, кто не метит в генералы, но пока силёнок не хватит корпу свою основать. Так что пока всё на словесных договорённостях. Но, — понижаю я тон и строго смотрю на парочку, — Это не значит, что я позволю филонить, а также воровать или портить мне бизнес. Ребекка, за языком при клиентах следим, мало ли, проходить будешь. В спорных случаях связываемся со мной, самостоятельно не нарываемся.

Перевожу взгляд на напрягшегося Пилара:

— Ты от меня косяки — а они будут на первых порах — не скрываешь, если есть вопросы — подходишь. Всё решаем, всё обсуждаем, ясно? Можете считать, что я теперь ваш отец, мать и Великий Макаронный Монстр в одном лице.

— Как-то больно строго… — неуверенно протянула Ребекка, как-то растеряв свой запал.

— Ну, перегибать палку я не собираюсь, — всё так же серьёзно отвечаю, — Просто хочу, чтобы вы понимали: я дал вам шанс, потому что у меня тоже есть сердце и душа. Но я очень не люблю, когда моё доверие предают и плюют в эту саму душу. Это-то ясно?

В ответ — две кивающие головы, обдумывающие ситуацию, в которой они оказались.

— Ну, раз ясно, пойдёмте покажу ваши комнаты, — встаю с дивана и хлопаю в ладоши, — Ребекка, твоя — после Сашиной. Моя — первая по коридору. Пилар — тебе поближе к мастерской. Завтра смотаемся в город, обновим вам гардероб. Заодно Пилара к рипперу завезём, чтобы проверился… Ну, а теперь всем спокойной ночи!

Осмотр всех помещений не занял много времени. Разве что душу грели удивлённые возгласы брата и сестры, которые увидели свою новую жилплощадь и оценили качество воды.

А на следующий день мы отправились за покупками.

Саша на удивление спокойно восприняла появление в мастерской двух гостей. Я предупреждал её о том, что мы приедем, ещё когда мотался за Пиларом, но перед сном мы обговорили всё подробнее. Обсудили прошлое ребят, их потенциальную полезность для отряда, да и в целом первое впечатление.

И если Пилар, в целом, был признан адекватным, выслушав ситуацию, в которой мы с Ребеккой встретились, девушка фыркнула, а после тяжело вздохнула:

— Идеалистка… Даже сама себе не признаётся, но едва ли она оставит свои принципы. Кстати, ты вовремя их подобрал.

Поймав мой непонимающий взгляд, девушка пояснила:

— Не знаю, как события сложились бы без твоего вмешательства, но… Была у меня парочка знакомых, похожих на Ребекку. Воевали с Найт-Сити, с самим духом города. Может, по ней не видно, но чувство справедливости у этого кактуса обострено сильнее, чем у нас с тобой вместе взятых. А её колкость… Думаю, кто-то пытался это чувство из неё выбить, да не преуспел. Грустно, но обычно такие, как она либо погибают, либо становятся частью Найт-Сити в худшем смысле этого слова. Оскотиниваются, иначе говоря. Или продолжают борьбу, но по инерции, без огонька…