Мы же с Сашей воспринимали кошку как ещё одного гостя. Саша была слишком поглощена работой, хотя нет-нет, да брала животное на руки. Меня же… Меня, кажется, Принцесса боялась, видимо, чуя не совсем человеческую природу и скрываемую силу. Хотя может это и моя паранойя.

Конечно, несмотря на задаваемые мной темпы, мы не проводили всё время в работе. По вечерам собирались за просмотром фильма, в свободное время что Саша, что Пилар залипали в Сети или занимались своими делами. Пилар внезапно полюбил готовку. Вернее, задался целью научиться хорошо готовить из синтетических продуктов. Ребекка же влюбилась в стрельбу и всё, что с ней связано, проводя раза в два больше времени на стрельбище, нежели брат.

Конечно, были у ребят и выходные, и «дни лени». Всё же нельзя просто так взять, и начать впахивать как проклятый без подготовки, как физической, так и моральной. Иногда ребята засиживались допоздна и вставали после полудня. Иногда сбегали в город — либо развеяться, либо самостоятельно выбираясь в магазины.

Я на это смотрел спокойно, только выловил после первого раза Пилара и вручив «аварийную кнопку» — простенький маячок, который при активации подавал на мой агент сигнал тревоги и свои координаты. Не факт, что в серьёзной заварушке спасёт, но и тотальный контроль за ребятами я городить не хотел.

Так пролетела пара месяцев. Возможно, кому-то может показаться странным, что Пилар и Ребекка, которые, вроде бы, не отличались любовью к учёбе, так рьяно взялись за это дело. Но на деле всему виной сразу несколько факторов, удачно сложившихся в один мощный мотивационный пинок.

Во-первых, как бы грустно ни было признавать, случай с Мальстрёмом оставил на девушке, да и на её брате тоже, свой след. Это влияние легко пропустить, если не следить за поведением девушки и не подмечать мелкие детали в поведении.

Я бы с таким не справился без Системы и изучения специальных щепок по психологии. Да, пришлось влезть в эти дебри, иначе велик был риск получить либо зашуганную девчушку, либо отчаянную оторву, бросающую вызов всему миру.

Где-то мягко и разговорами, где-то довольно жёстко, настойчивыми просьбами и разговорами через брата, я пытался влиять на девушку, стремясь вытеснить случившееся из её головы и заменить иррациональные страхи на здравую паранойю и готовность прикрыть спину другим и принять помощь товарищей. В общем, я просто пытался сделать так, чтобы Ребекку не мучали внутренние демоны слишком сильно.

Пилара сия участь не обошла стороной. Я не хотел, чтобы он признал сестру помехой и причиной их неудач в карьере соло. Вместо этого я хотел, чтобы он вырос в самостоятельную личность, автономную по своей сути, но готовую протянуть руки помощи, если это нужно и уместно.

Он должен понимать, что гиперопека или её полное отсутствие — это крайности, которых стоит избегать. И что стоит знать, когда уместна та или иная форма поддержки.

Шпарю как по написанному, аж самому скулы сводит… Да уж, не думал я, что когда-нибудь примерю на себя роль «мозгоправа» и попытаюсь подтянуть менталку других… Свою бы не растерять.

Но родителей у ребят не было, а вот необходимость понять, что к чему в Найт-Сити — была. И максималистичные высказываниях их бати в духе «В Найт-Сити человек человеку — враг и источник эдди» особо не помогали. Так что я выкручивался, как мог.

Во-вторых, помимо моих «проповедей» ребята на контрасте быстро поняли плюсы своего нынешнего положения и терять его не хотели. Они получили Дом с большой буквы, пусть и не сразу это признали.

Вместо нескольких лет скитаний по улицам Найт-Сити у них был тёплый личный уголок (размером в две жилые комнаты), вкусная еда и какая-никакая уверенность в завтрашнем дне.

Пилар не отступил от своей идеи начать карьеру наёмника, правда теперь он признавал и крутость «Пути Механика». Он, в силу возраста (а у них с Беккой разница почти в десять лет) уже понимал, что к чему, и за предоставленную возможность цеплялся куда сильнее, не забывая при этом мотивировать сестру.

А Ребекка… Пусть я пока и не начал тренировать Бекку для миссий, она вполне определилась и уверилась в карьере соло, правда, с парой поправочек. И первая «поправочка» чуть знатно так ввела меня в ступор, потому что разговоры мои не прошли даром.

Случилось это в один из вечеров. Саша зависла в Сети, отправившись на очередную тусовку нетраннеров, Пилар, закончив очередной обучающий модуль и знатно уработавшись, отправилась на боковую, так что ужинали мы с Ребеккой вдвоём. Втроём, если считать сидящую на ещё одном стуле Принцессу. Кошка, на предложенный кусочек соевого мяса, лишь фыркнула и чихнула, отсев подальше от гостинца.

— Да уж… — протянула Ребекка, с лёгким сомнением смотря на наколотую на вилку снедь, — Саша, конечно, круто готовит, но Принцесса, кажется, что-то знает…