Наконец, эту безумную гонку мы закончили в «Логове барсука», знатно объевшись и под конец вечера вовсю болтая на самые разные темы. Ребята, которые пережили за последние сутки критическое количество впечатлений, наконец отбросили свою подозрительность и превратились в самих себя.

Собственно, этого я и добавился, накачивая ребят положительными впечатлениями и приоткрывая им даже несколько больше, чем следовало. На следующий день им, возможно, будет слегка стыдно за эту открытость. Но вместе с тем стена подозрительности между нами знатно так истончилась.

Заодно узнал ребят получше, не через призму информации Системы, а самостоятельно. Пилар оказался занудным и осторожным по жизни, но крайне живым парнишей, а Ребекка превратилась в бойкую девчушку, жадную до чужого внимания и не стесняющаяся в выражениях.

И, судя по сбивчивым разговорам за ужином и нескольким историям, которыми поделились ребята, всё, как это бывает в большинстве случаев, шло из детства. Мать исчезла рано, а работа и характер отца накладывали определённый участок на воспитательный процесс.

Результат: старший брат, который рано понял реалии этого города и решил защитить сестру и младшая сестра, которая «пошла в маму» и взяла у неё несколько опасных для этого города черт характера. Сострадательность, чувство справедливости и решительность в отстаивании своих взглядов. Гремучая смесь…

Но ничего удивительного в этом я не видел. Просто ребята, как уже сказала Саша, не успели «оскотиниться». А ведь большинство жителей этого города, если снять с них налёт из паранойи, подозрительности к ближним и пережитых травм – идеалисты. В Найт-Сити только они и выживают. Следуй за мечтой, стань легендой, заплатив своей жизнью… В общем, классическое «живи быстро, умри молодым».

И ведь такой уклад жизни постепенно становился нормой ещё в моей первой жизни. Когда все твои накопления могут стать пылью в одно утро, когда уснув в одной стране, ты можешь проснуться в другой, а чиновники за океаном в один момент могут поставить под угрозу всю твою карьеру — всё это не способствует вере в стабильность, вере в будущее.

Результат: то самое «живи быстро, умри молодым». Или ещё проще: «живи одним днём». В Найт-Сити сегодня у тебя может быть всё, а завтра ты найдёшь себя в разбитом спорткаре с угнанными счетами. Ну, или же ты можешь взобраться на вершину, а спустя час оказаться на свалке с простреленной головой. Твоё положение в этом городе могло измениться слишком быстро…

Но время не стоит на месте. Я расплатился за ужин, оставив приличные чаевые (мне ещё у Ярослава закупаться), отвёл ребят к машине и сам забрался на водительское сидение. Яркие впечатления, множество сделанных за день выборов и сытный ужин сделали своё дело. К моменту, пока я довёз нас до мастерской, остальные уже клевали носом.

Пилара я мягко растолкал и отправил на боковую, девушек аккуратно перенёс в спальни. Кажется, я недооценил темпы нашего блуждания в поисках покупок, так как ни Саша, ни Ребекка даже не проснулись. Так что, уложив их по комнатам и сняв верхнюю одежду, я укрыл их одеялами и пошёл разбираться с покупками.

Ну, как разбираться… Прекрасно понимая, что только девчата разберутся, где чьё, я просто выгрузил в гостиную все баулы, оставив всё до завтра. Ждёт меня, чую, завтра повторный показ мод. А может, и не ждёт…

Махнув топающему из ванной Пилару, который, видимо, умывался перед сном, я приступил к работе с очередным «софт»-проектом — «домашней» технологией, которая не имела военного применения, но была довольно полезна в быту.

На этот раз воля Системы привела меня к местной разновидности звукоизолирующих покрытий из пластика будущего. Довольно элегантное решение на стыке химии и физики — свойства материала, который и сам неплохо гасит звуковые волны, неплохо усилили особой формой внутренней структуры. Вот только нюансы его производства…

Подобные вечера вошли в привычку и уже стали чем-то вроде своеобразной медитации. К тому же, если получится масштабировать, из этого же материала можно получить практически идеальные звуоизолирующие структуры, которые можно использовать во множестве отраслей — от строительства и дизайна до промышлености и шпионажа, если сильно захотеть и, скажем так, проявить фантазию. Получится или нет — вопрос теоретических и практических исследований, но идею я записал.

Так, занимаясь привычным делом, я периодически соскальзывал на новых «работников» моей мастерской. Пилар и Ребекка… Возможно, может возникнуть вопрос — почему я вожусь с ними? И причин этому было множество.

Начиная с банального сочувствия их каноничной судьбе и заканчивая более корыстной, но зато честной: каноничные персонажи. Дело в том, что я до сих пор до конца не был уверен, в каком из миров нахожусь. Является ли эта реальность самостоятельной или для своего поддержания требует наличия ключевых фигур? Какого их истинное влияние на реальность? На эти вопросы можно ответить, только проведя детальное исследование инструментами Системы. Который, естественно, у меня под рукой нет. Пока что.

Так что, раз есть возможность и желание, почему бы не совместить приятное с полезным: спасти ещё парочку душ из жерновов этого города и, при этом, обезопасить себя от возможных последствий «эффекта бабочки», который продолжал набирать обороты.