«То есть нас», — мрачно отметил про себя Дубный.

Но что-то пошло не так почти сразу.

Пройдя вглубь пещер и завернув, в первом же гроте они наткнулись на временный склад. Земные миномёты, аккуратно выстроенные вдоль стены, в ящиках — боеприпасы, маркировка родов. И на одном из стволов — клеймо: распластанная птица с раскрытым клювом.

Баклан. Родовое клеймо Паскевичей.

— Это чё… — прошептал один из гомункулов. — Они собираются стрелять по… Боевому материку?

— Верно, — нахмурился Дубный. — Пошли отсюда. Это место воняет подставой.

Он не успел договорить.

Из другого конца пещеры, в тишине, начали выползать зомби. Десятки тварей. Впереди всех — мертвец с рогом. Он поднёс его к гнилым губам, надул щёки — и выдул тревожный гул, который ударил по камням и заколебал воздух.

— Всё, хватит, — спокойно сказал Дубный. И активировал Каменный град.

Техника обрушилась на нежить с грохотом. Разломанные мертвяки разнесло в стороны.

— Уходим! — гаркнул Дубный и повел запыхающихся гомункулов вглубь пещер, туда где должен начинаться Лабиринт.

Из бокового туннеля вывалилась новая волна умертвий и заслонила дорогу. Гомункулы развернулись навстречу и вдруг стали увеличиваться в размере. Их тела вздулись, и всей массой они понеслись вперёд, сметая всё, что попадалось на пути. Столкновение с ними было сродни наезду тёплого бульдозера.

Дубный, удивленный прыти Морозной гвардии, рванулся за ними, пробивая проход в следующую пещеру, и вся группа, с визгом, шипением и хрустом перекуса, буквально вылетела вместе с ним — туда, где, возможно, будет ещё хуже.

И тут — засада.

Из трещин, расщелин, из самих стен, будто их выдавило из камня, на отряд обрушивается нежить. Кажется, даже не десятки — сотни мертвяков.

Зомби замыкают кольцо и сжимают его.

Дубный, стоящий в центре, морщится, материализует в руке каменный топор,— и в этот момент в его голове вспыхивает мысленный голос.

— Ну что, вы там встречаете? — спокойно, буднично, как будто это просто доставка. — Мы уже скоро придем.

Мыслеречь. Данила.

Дубный мгновенно отвечает:

— Конечно, встречаем. Как же иначе.

Он оглядывается по сторонам. Вдох — выдох. Кивает гомункулам, у которых уже в руках автоматы, связки гранат, и шоколадки, надкусанные в панике.

— Сейчас встретим графа!

— Он нас спасет? — робко спрашивает Второй, у которого весь рот в крошках от чипсов.

— Это мы его спасем! — рявкает Дубный. — Мы же спасательная группа! Забыли что ли?!

— Я вижу, как вы меня спасаете, — тут же ехидно по мыслеречи отзывается Данила. Видимо, телепат подключился к его сознанию. — Ваня, может, все-таки лучше я вас спасу? Мне несложно…

— Нет, шеф, — огрызается Дубный, стискивая челюсть. — Это мы тебя спасать пришли! Так что давай выбирайся и мы тебя отсюда вытащим!

Но он не успевает договорить.

Пещера содрогается. Где-то в глубине раздаётся грохот — глубокий, как удар колокола. Камни с потолка срываются вниз, стены трескаются, как скорлупа. Один из проходов обрушивается с грохотом, разбрасывая щебень, и из клубов пыли, из чрева разрушения, врываются огромные черные как ночь пауки. Причем все разных размеров и с разным набором конечностей.

— Нам хана, — шепчет Дубный.

Но пауки принимаются раскидывать нежить. Гвардеец поднимает голову и замирает. И на самом гигантском пауке сидит Данила в спортивном костюме.

— Приехали, — говорит он ровным голосом, словно объявляет остановку.

Дубный выпрямляется, смотрит вверх — и орёт на нервах:

— Да чёрт побрал это всё, шеф! Я тут, значит, жизнью рискую, сквозь зомби пробиваюсь, а ты — на пауке, блин, катаешься?!

Замок Ламара, Примолодье

Лорд Зара и лорд Ауст сидели в кабинете, да решали вопрос. Вечер подходил к концу, но лорды всё ещё обсуждали нюансы спасения короля Данилы. На них обоих была возложена ответственность — провести спасательную операцию или доказать, что телепат мёртв. Лично Багровый Властелин велел задействовать крупные резервы. Это уже многое значило. Ошибок допускать было нельзя. Когда Багровый поинтересуется, как идёт операция, он будет ждать результатов. Чем так важен менталист для древнего существа? Об этом лордам некогда было размышлять. Без того есть куда направить умственную энергию. Допустим, Филинов угодил во Всплеск в Северных Пустошах. Будет затруднительно отправить туда миссию из-за диких вендиго, что там обитают. Когда-то они попили кровь у Ауста. И он очень не хотел отправляться туда снова из-за телепата, пускай он и помог ему убрать лорда Дамара и получить расположение Багрового. И опять же, не отправлять людей нельзя. Потому что Пустоши — один из очень возможных вариантов.