Ладжи слабо мог вспомнить то время. Скорее несколько образов на краю сознания. Время, когда отец больше напоминал дикого злого медведя и пугал Ладжи. Меж тем Питер продолжил:

— Судьба свела меня с преступником. Я узнал его мгновенно. Напал. Бил! Бил! Бил! Он лежал перед мной, едва дыша! Мне оставалось буквально одно легкое усилие, чтоб оборвать его жизнь. В тот момент я понял страшную истину.

Отец со всей серьезностью посмотрел на сына:

— Злом нельзя остановить зло. Ты лишь сам становишься злом, и в мире становится больше зла.

Питер посмотрел на своего сына, в глазах которого он так часто видел невероятную силу духа:

— Ладжи, запомни. Ты должен стать сильным и бороться со злом. Усмирять его. Останавливая его навсегда, а не множа. Ты умен. Если будешь хорошо учиться, то научишься говорить намного красивее своего отца. Сможешь, в отличие от своего старика, одной беседой усмирять хулиганов.

Ладжи обошел стол и обнял отца:

— Обещаю, отец. Я справлюсь. Я стану самым лучшим полицейским, и больше никто не когда не испытает горе, которое случилось с нами.

Ладжи понесло из глубин воспоминаний назад.

Он и вправду выучился на отлично. Он старался. Помимо полицейской академии, он еще закончил и курсы психологов. И вот он снова вынужден был стрелять. Ладжи вспомнил перекошенное болью лицо преступника. Как бы ни хотелось этого избежать, но иначе нельзя. Ладжи в бессильной ярости посмотрел на ненавистный ему пистолет. Сколько раз его грозный вид помогал усмирить буйные головы. Это не первый раз, когда Ладжи его применял по назначению. Иногда выстрел в воздух, словно раскат грома, прижимал преступников к земле. Но не всегда все было так радужно. Парой жизнь не оставляла выбора, Ладжи нажимал на спусковой крючок, целясь в разумных. Каждый выстрел, что проливал кровь, он принимал как свое поражение.

Ладжи открыл глаза. Лира сидела на его груди, внимательно глядя на своего хозяина. Ладжи поднялся и взял сову на руки.

— Не волнуйся. Просто выпал непростой день, который напомнил мне о прошлом.

Ладжи отнес сову на ее место:

— Лира, ложись спать, я тоже так сделаю. Завтра, возможно, меня ждут долгожданные ответы.

Ладжи выключил свет и лег спать. Стоило ему уснуть, Лира беззвучно спорхнула со своего места и расположилась на кровати рядом с хозяином, не потревожив его сна. Сова стала внимательно смотреть на его раненое плечо.

Ладжи проснулся отдохнувшим и здоровым. Кто бы что ни говорил, а хороший сон в собственной спальне исцеляет лучше любой больницы.

В полдень, как и было оговорено, Ладжи приехал в дорогой район частных домов. Элегантные участки, красивые особняки и невероятно дорогие украшения. Район Белодревья. По слухам, еще до прихода людей здесь было царство неизвестной, но определенно высшей расы, сейчас же остались лишь невероятные белые деревья, которые в небольшом количестве росли на участках местных хозяев. Считалось большим почетом, если хозяин участка сохранит подобный раритет прошлого. Они расцветали раз в десять лет, покрываясь невероятно белоснежными цветами. Все остальное время деревья стояли белыми изваяниями без следов воздействия времени.

Ладжи доехал до нужного адреса, и перед ним открылись ворота. Охранник-эльф в традиционной броне этого народа из зеленого метала, вооруженный луком, посмотрел на детектива, сверив его с изображением на планшете, и, молча кивнув, указал, где припарковаться. Ладжи поставил машину в указанное место и вышел, его уже встречал еще один охранник:

— Здравствуйте, детектив Ладжи. Я провожу вас к госпоже Валерии. Обращайтесь к леди по имени. Все ее титулы вам все равно не выговорить, лишь усложнит общение. Вам выделен час, поэтому политес разводить некогда, у леди Валерии много работы.

Ладжи заверил охранника:

— Я исключительно по делу.

Его проводили в кабинет со множеством книг и невероятно красивой эльфийкой за столом с пером в руках. Ладжи замер от красоты девушки. Валерия улыбнулась:

— Здравствуйте, юноша. Вы так замерли... В телефонном разговоре мне показалось, что эльфы для вас не в диковинку.

Ладжи постарался собраться:

— Простите. Раньше встречал эльфов более человечных. Вы же невероятно прекрасны, словно вышли прямиком из сказки.

Валерия указала на кресло перед своим столом:

— Благодарю, молодой человек. Садитесь. Меня давно не спрашивали о «Когтях». Что вас интересует?

Ладжи сел, достал блокнот и небольшую ручку, чтобы делать записи:

— В городе произошло несколько убийств, и в результате расследования я узнал, что подозреваемый, скорее всего, принадлежит к некоторому роду войск с позывными «Когти»...

Валерия мило проговорила, откладывая перо:

— Полагаю, попытки выяснить, кто же это такие, привели к неудаче?