Отец лежал в раздумьях о завтрашнем дне. Он пытался придумать, как можно исчерпать конфликт при помощи обычных слов. Однако самое страшное было в том, что часть правды была и в словах сына.

Высокий забор, ветреная холодная погода, листья лежат на земле. Ладжи идет в школу, на этот раз подготовившись постоять за себя.

Зайдя внутрь, открывая свой зеленый шкафчик, он снова наткнулся на компанию местных задир. Такие есть в каждой школе. Грубые, невоспитанные и дурные, которые обычно невероятно трусливы. Нужно лишь раз дать отпор, и они побоятся к нему подходить. Снова этот уже опостылевший вопрос:

— Чё, мерзкий эгоистичный богатенький жмот, бабло принес?

Ладжи оскалился, готовый дать отпор. Он поставит на место эту мерзость. Главный хулиган мерзко улыбнулся и повторил фразу киношного злодея:

— Ты чё такой серьёзный?

Трое резко шагнули к Ладжи, и тот растерялся, соображая, на кого напасть первым. Его схватили за руки, прижали к шкафчику, начав обыск его карманов. Свои карманные деньги Ладжи умел прятать от других.

— Что у вас тут происходит?

Пожилая учительница в красных очках отлично понимала, что происходит. Однако так уж принято в школах — взрослые лезут в дела детей лишь до определенного момента, на многое закрывая глаза. Так, по их мнению, правильнее формируются характеры. Хулиганы отступили и поспешили уйти, будто ничего необычного не произошло. Учительница подошла к Ладжи:

— Ладжи... Они тебя обижали?

Он недолго помолчал. Стандартный вопрос, который только больше злил:

— Да... Постоянно... Издевки.... И не только меня, а всех, кто слабее их!

— Я с ними поговорю.

Ладжи захотелось стукнуться головой о железный шкафчик. Столько раз он это уже слышал, что эта фраза вызвала желание покусать произносящего:

— Они этого не понимают!!! Зачем говорить? Если им плевать! Злодеев надо карать!

— И что ты тогда предлагаешь?

Во взгляде учительницы читался странный вызов ребенку. Ладжи молчал, вспоминая книги и фильмы, чтобы выбрать фразу поэффектнее.

В дверь зашел отец Ладжи, обрывая его размышления, когда, казалось бы, он уже нашел суперцитату. Учительница обратилась к Питеру:

— Здравствуйте, мистер Джоунер. Какими судьбами вы пришли в нашу школу?

Отец Ладжи мирно улыбнулся и поздоровался с ней:

— Я по поводу своего сына. Я не раз слышал, да и что там, я уже даже разбирался с теми хулиганами, которые его обижали. Я пришел поговорить. Еще раз поговорить с ними и найти с ними общий язык.

— Вы знали, что вашего сына обижают в школе?!

Учительница удивилась, что ввело Ладжи в ступор. Разве родитель может не знать, что происходит с ребенком? Меж тем отец подтвердил:

— Я знал.

Взрослые начали свой диалог, словно Ладжи и не было рядом.

— И вы никак не решали эту проблему?

— Я пытался поговорить с ними, ребятами.

— Это все? Больше вы ничего не хотели сделать?

— Что еще я должен был сделать?

— Хотя бы ко мне обратиться.

Учительница ушла в свой кабинет, оставив отца и сына вдвоем. Ладжи проводил его взглядом и опустил голову. Взрослые иногда такие глупые! Даже он, ребенок, понимает! Одно жесткое наказание заменит сотню разговоров! Ладжи посмотрел на отца:

— Пап, иди домой, ты ничего полезного не сделаешь своими словами.

Отец положил правую руку на плечо Ладжи и начал говорить:

— Запомни, сынок. Каждого человека можно поменять, если ты этого захочешь. Главное — лишь правильно подобрать слова.

Он убрал руку с его плеча:

— Покажи мне... Где эти хулиганы?

Ладжи приготовился к очередной глупости. Вот взрослые идиоты! Сейчас опять начнутся пустые беседы! А ему потом разгребать! Ладжи обреченно указал:

— В классе сидят.

— Пошли в класс.

Ладжи вместе с отцом прошлись по не очень чистому коридору со множеством нечистых людей. Отец видел, как дети играли, а кого-то обижали, но не все учителя это замечали. Зайдя в класс, учительница в красных очках ругала местных хулиганов. Будто эти слова стоят хоть чего-то! Отец подошел к собравшейся компании:

— Извините, можно я сам с ними поговорю?

Учительница строго заявила:

— Только в присутствии меня.

Зачем это женщине, Ладжи не мог понять. Отец же строго и в тоже время со всем уважением проговорил:

— Я хочу наедине.

Ладжи проследил, как женщина вышла из кабинета. Вот умел же отец играть голосом, вот только это работает лишь с воспитанными людьми. Хороший талант, по мнению Ладжи, но бесполезный. В классе остались лишь он, отец и эти невоспитанные свиньи. Самый мерзкий боров начал с вызовом:

— Че, малой, нажаловался уже папаньке и старой карге?

Ладжи не считал нужным молчать:

— Рот закрой, Ричард!

— При папаше такой смелый!

Ладжи решил, что это его шанс! Отец не позволит этим свиньям напасть втроем. Ладжи сжал кулаки и уже рванул вперед, когда его остановила стальная хватка отца. Питер держал его за плечо, не давая двигаться: