Караван людей подбирает Анеро и везёт его в столицу ближайшего королевства. Там ему обещают безбедную жизнь придворного чародея. Звучит прекрасно, вот только его сопровождающие недобро на него посматривают и подозрительно напоминают шайку обычных головорезов...
Глава 1. Караван ч.1
Анеро поднялся на ноги. Его окружило пятеро мужчин, явно не дружелюбно наставив на него свои копья. Глаза человека слезились и безумно болели, но зрение медленно начало к нему возвращаться. И он разглядел окруживших его людей. Они были одеты в простые, но плотные зимние шубы, под которыми виднелась легкая кольчуга и плотная рубаха. На поясе у большинства висело по кинжалу, а за спиной по небольшому крепкому щиту. На головах же защиты никакой не было, только теплые вязанные шапки из-под которых торчали, где-то черные, а где-то русые волосы. Все они были на голову, а то и на полторы ниже него. Анеро до этого еще не видел людей, и предполагал, что чертами лиц они должны быть похожи на него. Но лица тех людей, которых он видел сейчас, он не мог описать иначе как уродливыми. Они все были в шрамах, рытвинах и непонятного рода вмятинах. Они выглядели так, как если бы самого Анеро долго и тщательно били дубиной по лицу. А потом, подождав пока оно заживёт, били бы еще раз. И еще раз. Анеро примирительно выставил руки перед собой:
– Не…не трогайте….меня…
Люди настороженно следили за ним, но не двигались с места и не убирали оружие:
– Я…был…в плену…- прерываясь на хрип выдавливал из себя Анеро. Он был настолько дезориентирован, что не понимал, что стоит на дороге. А за его спиной валяется труп одного из побратимов этих недружелюбных людей. И для них было более чем очевидно, кто именно убил их товарища.
Вскоре подъехал основная часть каравана и тот же человек, что отдавал приказы остальным, теперь обратился к Анеро…
Но тот с ужасом понял, что не понимает на каком языке говорит командир людей. Слова звучали знакомо, словно он уже где-то слышал такую речь, но Анеро всё равно ничего не мог понять. Но по лицу последнего мог понять, что тот явно нервничал.
– Я не понимаю, - развел он руками, пересиливая боль.
Вожак попытался сказал еще что-то, но Анеро так же ничего не понял. Он показал на себя пальцем и представился:
– Анеро. А-н-е-р-о, - медленно произнес он.
Вожак посмотрел ему за спину на мертвого товарища и облизав губы, улыбнулся:
– Гарх, - ткнул он пальцем в себе в грудь. Гарх отличался от остальных несколькими вещами: во-первых – еще более уродливым лицом. Анеро затруднялся назвать ЭТО даже лицом. Во-вторых, у него за спиной висел не щит, а лук и колчан со стрелами, а на поясе, вместо кинжала, висел потрёпанного вида меч.
– Приятно познакомиться, - ответил небольшим поклоном Анеро.
Вожак же ответил на это только кривой, полной гнилых зубов, улыбкой.
– Уберите оружие, еще трупы нам не нужны. Проводите ублюдка к телегам, - отдал команды Гарх громким и грубым голосом, и его люди подчинились.
Анеро, видя, как остальные убирают оружие, немного приободрился, тем более что действие порошка наконец-то заканчивалось. И боль постепенно отступала. Его повели к телегам. Вожак отвернулся от него к неподвижно лежащему телу и произнес:
– Снимите всё ценное, а труп закопайте. И пошевеливайтесь!
Глядя на то, как люди раздевают погибшего товарища до трусов, Анеро стало не по себе. Он не знал, как принято у людей обращаться с мертвецами, но что-то внутри него подсказывало, что явно не так. Хотя возможно это в нём говорила совесть. Свежие и большие ожоги на теле погибшего красноречиво говорили о том, от чего тот погиб. Что пугало Анеро, поскольку он явно планировал не так начать знакомство с представителями своего вида. А чего от них ожидать он не имел ни малейшего понятия. В дополнение к этому, мертвое тело, которое в данный момент пинками спихивали с дороги, очень четко показывало Анеро, как “долго” продержалось его обещание.
– Сарик! Сарик! – крикнул Гарх, на стоящего рядом с Анеро человека, который так же с интересом наблюдал за процессом “похорон”. – Чего ты вылупился, придурок?! Посади этого ублюдка в карету быстрее! Нехер ему тут смотреть!
Сарик, будто очнувшись от транса, с тупым выражением лица посмотрел на командира:
– Босс, так в карете же вы едете с этой мадамой! Вы там разве поместитесь?
– Сарик, долбоёб, тебе еще пока думать рано, ты пока исполняй! Если кто-то из церковников увидит, что мы везёт этого магического выродка, нас всех жопами на колья посадят! – так гневно прокричал Гарх, что даже Анеро стало не по себе, а ведь вообще не понимал, о чём они говорят. – Я вместе со всеми в повозке поеду. Пусть хухимик сама с ним разбирается!
Сарик, утвердительно покивав, повернулся к Анеро. За время, проведенное у гоблинов, тот сильно окреп. Несмотря на то, что большую часть дня он проводил за пером в компании шамана, ему самому приходилось пробираться через глубокий снег, перетаскивать дрова, а иногда их и колоть. И всячески по-другому обеспечивать своё существование. Поэтому сейчас на Сарика с интересом смотрел крепкий мужчина средних лет, на полторы головы выше него, с густыми седыми волосами, с ссадинами и следами земли на лице. В дополнение к этому - это был маг, только что убивший одного из них. Поэтому хоть Анеро смотрел без злости, агрессии или презрения, фантазия бедного Сарика дорисовала всё остальное. Он жалобно промямлил:
– Г-г-господин маг! Пойдемте за мной.
Анеро наклонил голову и непонимающего посмотрел на того. После чего ткнув в себя пальцем произнес:
– Анеро.
Его собеседник задумался и почесав голову повторил жест Анеро:
– Сарик.
“Маг” благожелательно улыбнулся ему. И Сарик, наконец, сообразил просто поманить его жестом за собой. Анеро молча последовал за ним.
Они дошли до видавшей лучшие дни кареты. На ней было куча царапин, вмятин и где-то даже, следов от стрел. Сарик быстро жестами показал: