– Все в порядке. Она со мной, – попытался ускорить процесс Костя.

– Наркотики, оружие, спиртное, фотоаппарат?

– Что? – удивилась Мария, будучи новичком в подобных делах.

– Имеются? – Большерукий рыжий охранник вывалил содержимое ее сумки на стол.

От такой наглости она потеряла дар речи.

– Порядок. Проходите, – разрешил он.

Девушка быстро собрала свои вещи обратно в сумку. Костя взял ее за талию и увлек за собой.

– Какой кошмар! – возмутилась Мария, радуясь, что в этот день у нее в сумке не оказалось интимных вещей.

– Это серьезный клуб. Администрация оставляет за собой право.

– Будь я на месте этой администрации, то отправила бы этих двоих в зоопарк и прикрутила табличку: «С рук не кормить!» Так же всех гостей распугать можно.

Костя не слушал ее, продвигаясь в глубь зала. Там было накурено, хотя и немноголюдно. Многие столики были забронированы.

– Что обозначают эти таблички?

Костя резко остановился.

– Похоже, мне повезло больше, чем я думал. Тебя еще есть чем удивить.

Мария поняла, что нужно быть осторожней с вопросами. Каждый из них мог выдать ее неискушенность и неопытность, что не всегда могло пойти на пользу.

За столом, к которому привел ее Костя, уже сидели несколько человек: двое мужчин и пять девушек. «Не самая выгодная партия», – подумала Мария. Девушки тоже не сильно обрадовались ее появлению. Это считывалось с их натянутых улыбок.

Костя поздоровался с мужчинами за руку и представил Марию.

– Что будете пить? – спросил тут же появившийся за спиной официант.

– Сок. Апельсиновый. Если можно, – ответила Мария.

– А вот сок сегодня нельзя! – произнес седовласый мужчина, сидевший во главе стола. – У моего друга день рождения. Поэтому все дамы пьют шампанское. Я угощаю.

– Правда? Поздравляю. – Девушка обернулась в сторону именинника. – Тогда «Советского». Один бокал.

За столом все рассмеялись. Мария поняла, что опять сказала что-то не то.

– Мы оценили вашу скромность. И где ты, Костяй, только находишь такие подснежники?

– В лесу, – отшутился Костя. – Почаще из своих иномарок вылезать надо. – Он обнял Марию, демонстрируя окружающим «право на собственность».

Официант разлил шампанское из красивой бутылки, которую достал из специального ведерка со льдом. Такие эпизоды она видела только в фильмах. Шампанское оказалось очень вкусным и тут же ударило ей в голову. К этому моменту Марии удалось как следует оглядеться и понять, что они сидят за самым лучшим столиком, находящимся чуть выше, чем все остальные, и отгороженного перилами. Отсюда был виден танцпол, другие столики и барная стойка. В свете огней все выглядело так празднично и красиво, что Мария совсем позабыла о выпотрошенной на входе сумке. Единственное, что портило ей настроение – она была одета хуже всех. Платья, туфли и сумочки других девушек вызывали восхищение. «Ничего! У меня скоро будут вещи ничуть не хуже, а даже лучше. Так разве стоит из-за этого огорчаться и вести себя неуверенно?»

– Нравится? – гордо спросил Костя.

– Красивое место, – ответила Мария. – Только очень шумно.

Марии не терпелось перейти к делу, из-за которого она сюда пришла.

– Почему ты не сказал мне, что мы идем на день рождения? Как-то нехорошо, без подарка.

– Смеешься? Какой день рождения?! Это прикол такой. Собрались друзья, взяли девчонок. Отдыхаем и выпиваем.

Мария поняла, что попалась на безобидную шутку.

– А когда мы будем разговаривать по делу? – не успокаивалась Мария. – Сейчас твой друг напьется и ему будет уже не до этого. – Она кивнула в его сторону. Мужчина, сидевший во главе стола, не выпускал бокала с виски из рук, постоянно жестикулировал, объясняя что-то девушкам, а те делали вид, что слушают.

– Кто – этот? Чтобы напиться, ему ящика не хватит. Это ж Валерка Чигенцев – кутила и балагур! А хозяин всего – вон, в углу, сигару курит. Михаил Сергеевич – важная персона. Он себя так вести не будет.

– Так это, значит, он меня на работу принимать будет? – обрадовалась Мария.

Костя сделал вид, что не расслышал.

– Да расслабься ты! Отдыхай, танцуй. Все успеем! – Костя наконец-то отстранился от девушки, и она почувствовала себя гораздо комфортней. – Я сейчас вернусь. Не скучай!

Мария проводила его взглядом через толпу и помолилась, чтобы он не возвращался как можно дольше. Сама она решила действовать немедленно. Украдкой взглянув в маленькое зеркальце и убедившись, что все в порядке, она направилась прямо к хозяину клуба.

– Михаил Сергеевич, я бы хотела выразить вам свою благодарность за приглашение. Здесь очень мило. Но боюсь, что скоро мне пора уходить, не могли бы мы перейти ближе к делу? – Все эти слова Мария произнесла с такой решительностью, что последующий за ними ответ застал ее врасплох.