– Где ты была всю неделю? – спросил Михаил Сергеевич Марию, когда она вернулась в бар. – Я везде искал тебя.

Мария поняла, что увольнять ее не собираются.

– Я болела. Вы же не станете сердиться на меня за то, что я не смогла прийти на работу.

– Мы же договорились на «ты». Ты напугала меня. Я думал, что больше тебя не увижу.

«Значит, он помнит о том вечере, и я могу взять с него то, что задумала». – Мария села перед ним на стул и положила ногу на ногу. Весь вчерашний день. она потратила на то, чтобы подыскать себе подходящий гардероб. Приходить в том, в чем она ходила, когда была барменом, означало бы только одно: она снова готова им быть. Сегодня на ней был хорошо скроенный деловой костюм и белая полупрозрачная рубашка. Ее ноги украшали туфли на высокой шпильке, волосы были убраны наверх. Взглянув с утра в зеркало, Мария осталась более чем довольна собой.

– Я пришла сказать, что увольняюсь.

Михаил Сергеевич смотрел на нее умоляющим взглядом:

– Ты нашла другую работу?

– Да. – Мария выдержала достаточно длинную паузу, перед тем как продолжить. – Вы же сдержите свое слово. С сегодняшнего дня я хочу быть управляющим!

Михаил Сергеевич попытался возразить:

– Но для этого нужно кое-что знать. Гораздо больше, чем когда ты была барменом.

– Я готова учиться и хочу начать прямо сейчас.

– Да, но...

– Вы сомневаетесь в моих способностях?Мужчина почувствовал некоторую неловкость, ругая себя за то, что не в силах отказать девушке.

– Нет. Но тогда мне придется уволить менеджера, который работает в этой должности сейчас. Что я ему скажу?

Мария наклонилась вперед и заглянула ему прямо в глаза:

– Я думаю, вы найдете подходящие слова, не так ли?

Марии потребовалось не более пяти дней, чтобы войти в курс дела. Она изучила основы бухгалтерии, график новых поставок и кое-что из делопроизводства.

Михаил сам объяснял ей то, что она должна делать, после чего они ехали в гостиницу и он получал достойную награду за свои уроки. Мария поняла, что хозяин влюбился в нее без памяти и что теперь она может управлять им. Она почувствовала вкус власти, который ей определенно нравился. Мария ни разу в жизни не испытывала любви или даже малейшего чувства привязанности к мужчине, но увидев, что эти чувства делают с другими, поняла, за счет чего она сможет манипулировать и добиваться поставленных целей. Владеть сердцем – значит владеть всем.

После первого месяца работы она решила, что не стоит останавливаться на достигнутом. Пора идти дальше. Она только что вышла из ванной в номере, который стал местом их постоянных свиданий. Заметив, что мужчина наблюдает за тем, как она застегивает нижнее белье, Мария решила, что это наиболее подходящий момент, постаралась смягчить тембр голоса и обратилась к своему любовнику:

– Думаю, тебе стоит подумать о том, чтобы перевести меня в другое место. Ты же не хочешь, чтобы окружающие относились ко мне пренебрежительно? Почти каждый выпивший посетитель норовит ухватить меня за какое-нибудь место. Им трудно смириться с тем, что между нами теперь нет барной стойки.

– Хорошо, я могу устроить тебя в бар к своему другу. Его заведение находится неподалеку. Вполне приличное место, – ответил Михаил. Он был уверен, что решение найдено.

– Приличное место? Ты хочешь, чтобы я проводила время с ним, а не с тобой? – Мария сказала это с такой категоричностью, что Михаил Сергеевич вздрогнул.

– Ни в коем случае. Как ты могла такое подумать?!

– Так вот будь уверен, что это случится!

Мужчина резко встал с кровати.

– Что ты предлагаешь мне делать? – спросил он, схватив со стула свои брюки. Последнее время он перестал справляться со своими эмоциями. Эта девчонка сводила его с ума, и он ничего не мог с этим поделать.

– Неужели так трудно догадаться? У тебя есть ресторан и клуб. Я смогла бы быть управляющим любого из этих заведений!

– Но ведь у тебя совсем мало опыта! – Михаил старался оставаться беспристрастным.

– А у тебя совсем мало времени, чтобы научить меня всему, что мне необходимо.

Мужчина начал быстро одеваться:

– Прости, Мария. Я не могу поставить под удар свой бизнес только потому, что тебе вдруг захотелось быть «владычицей морскою». Если тебе нужны деньги – вот возьми, но только не заставляй меня быть у тебя на посылках. – Ему стоило больших усилий не пойти у нее на поводу. Он выложил на стол все деньги, которые были у него в кошельке, и вышел, громко хлопнув дверью.

Мария наблюдала за ним молча. Потом взяла деньги и положила к себе в сумочку. Она понимала, что тем самым рисковала потерять своего покровителя. Но даже если это произойдет, деньги помогут ей, пока она не найдет другую работу. Выйдя из гостиницы, она пошла пешком. Солнце давно уже село, и улица освещалась фонарями, светом витрин и рекламных щитов. Проходя мимо казино, она засмотрелась на новую иномарку, которая разыгрывалась этой ночью. Девушка остановилась возле крутящейся машины и на несколько секунд задумалась, воспользоваться ли ей шансом фортуны. Ведь у нее есть деньги, но потерять их она была не готова. «Я все равно стану богатой. Никто и ничто не помешает мне разбогатеть!» – сказала она вслух сама себе и, сжав кулаки, пошла вдоль аллеи. Ей нужно было многое обдумать.

«Еще несколько деталей, бликов солнечного света, пастозных мазков мастихином, и картина оживет. Она станет еще лучше, чем в оригинале. Лишь бы никто не пришел и не помешал мне закончить». – Ева была поглощена работой настолько, что не заметила, как солнце, сделав привычный полукруг, начало приобретать краски заката. Весь день у нее ушел на то, чтобы снять копию с картины, которая околдовала ее воображение, не оставляя места ни для чего другого.