Было очень шумно, так как в актовом зале собрались все выпускники. И этот гул давил на меня, пока я стояла за плотным занавесом. Я сделала три глубоких вдоха: речь отшлифована, уверенность при мне. Стоявший рядом Дэниел был готов выйти на сцену со мной, хотя он редко выступал перед толпой. Из колонок прозвучали наши имена, мы выступили из-за занавеса. Я почувствовала, как слегка изменилась атмосфера в зале при моем появлении. Обычно меня встречали громкие приветствия и свист. Сегодня слышался еще и шепот. Не ото всех, несколько человек что-то прошептали. Но я впервые осознала, что мои поступки оказали воздействие, распространившееся за круг моих подруг.

Я взяла микрофон и прокашлялась.

– Всем привет! Добро пожаловать на последнее собрание года! Кто готов к лету? – обратилась я к залу, а Дэниел позади меня при этом поднял руки вверх и громко крикнул.

В ответ раздался восторженный рев старшеклассников, но за ним последовали еще более продолжительные перешептывания. Это сбило меня с толку. Речь, которую я повторяла несколько секунд назад, забывалась. Мой взгляд пронесся по залу и остановился на Клэр. Ее лицо было самым надежным помощником – я всегда отыскивала его в зале в те редкие разы, когда теряла самообладание. Сегодня ее лицо не было надежным помощником, и речь полностью вылетела из головы.

– Извините меня. – Я услышала, как мой голос эхом разнесся по залу. Дэниел удивленно заворчал у меня за спиной. Я не хотела произносить это вслух, но должна была, поэтому продолжила: – Я совершила ошибку. Нет, не буду напускать туману. Сознаюсь во всем. Я солгала. Я лгала своим подругам практически весь последний месяц. Лгала о том, о чем не надо было лгать. В основном из-за того, что боялась их потерять, если они узнают правду. А еще потому, что была очень эгоистична и думала только о своих проблемах. Что же со мной не так?

Этот был риторический вопрос, но кто-то из зала прокричал:

– Ничего. Ты все равно сексуальная.

После такого комментария смех отразился от стен.

Я закатила глаза:

– Ох, спасибо. Хотя это не очень помогло. Смысл в том, что я облажалась. Клэр, Лэйни, Джулс, извините меня. И конечно, те, кто об этом слышал и во мне разочаровался, тоже извините. Я пытаюсь быть лучше. Я хочу быть лучше.

Когда все это говорила, я обводила взглядом зал, посылая сообщение, но теперь снова отыскивала глазами Клэр. И прикусила щеку изнутри, увидев все еще холодное выражение ее лица.

– Извините. – Я протянула микрофон Дэниелу. – Спаси это собрание, – прошептала я. – Воодушеви их на трезвую вечеринку.

– Не могу. Я не знаю, что сказать. – На его лице явно отражалась паника.

– Просто будь смешным. Ты же всегда смешной.

После этого замечания его паника отступила.

– Я смешной, да?

Я улыбнулась, сжала его руку и ушла под звуки причитаний Дэниела: «Трезвая вечеринка».

Маркус и его группа играли хорошо, очень хорошо, и я была не единственной, кто так считал. Большинство старшеклассников, которые пришли на трезвую вечеринку, танцевали и старались петь песни, которые прежде никогда не слышали. А с учетом того, что никто не употреблял ничего горячительного – в этом смысл трезвой вечеринки в связи с окончанием учебы, – это означало, что группа им понравилась. Я показала Маркусу большие пальцы, когда он встретился со мной взглядом. Он, кажется, усмехнулся, будто считал неверным такой способ выразить одобрение. Может быть, и существовал какой-то особый знак «Классно!», но я его не знала. И видимо, именно его я и должна была продемонстрировать.

Я снова оглядела толпу. Сегодня все казалось другим. Обычно люди приветствовали меня или говорили со мной, пытались привлечь внимание. Сегодня никто не смотрел на меня с интересом или вниманием. Все изменилось. Но это не задевало меня так, как я ожидала. Я не заслужила того, чтобы мне уделяли особое внимание, особенно потому, что сама мало к кому так относилась. Я над этим все еще трудилась.

Здесь была группа, которая привлекала повышенный интерес. После их реакции на мое публичное извинение я не думала, что Клэр, Лэйни и Джулс придут. Гневные взгляды во время собрания сменились полной тишиной, но они пришли. Хотя не для того, чтобы со мной помириться, потому что они намеренно игнорировали меня весь вечер. И они были в центре внимания.

У моего парня сегодня была своя вечеринка в связи с окончанием учебы, а его сестра – и моя единственная подруга в настоящий момент – была только в десятом классе. Поэтому я оказалась в одиночестве во время мероприятия, на организацию которого потратила несколько месяцев своего выпускного года. Но я не ощущала дискомфорта.

Я выпускалась после тринадцати лет учебы в государственной школе. Возможно, меня запомнят, но я надеялась, что следующие тринадцать лет своей жизни потрачу на то, чтобы меня было за что помнить.

– Эй, Джиа, – вывел меня из раздумий глубокий голос.

Я улыбнулась:

– Блейк, продавец мороженого. Счастливого выпуска.

– Тебе тоже. Замечательная вечеринка.

– Спасибо. У меня было много помощников.

Музыканты перестали играть, и Маркус произнес в микрофон:

– Группа сделает пятиминутный перерыв. Мы включим заранее записанную музыку.

Вскоре Маркус отставил гитару и направился в нашу с Блейком сторону. Я думала, он собирался спросить меня насчет еды, но он просто остановился напротив меня и кивнул: