– О чем вы? – насторожилась я.

– Мои часики бездарно тикают, – наигранно печально глядя на меня, пожаловался он. – Ни семьи, ни наследников. С такими темпами и успехами я даже в старости не буду считаться состоявшимся лиамарилом. И это при моей должности…

И вот что мне делать, глядя на выкрутасы наглого высокопоставленного «пятерочника»? Тоже нагло рассмеяться или вполне заслуженно разозлиться на него за беспардонное давление и манипуляции. Но мы с лио совсем не на равных. Мужчина уровня «второе лицо», с персональным межзвездником, аристократ и сильнейший псионик мог бы не уговаривать, не предлагать, не просить, пусть и с иронией, и юмором, а попросту приказать, заставить, в лучшем случае – поставить в известность.

Озабоченно вздохнула, чем нечаянно привлекла к своей груди слишком внимательный мужской взгляд, блеснувший фиолетовым пламенем, из-за чего чуть не подавилась воздухом. Кашлянув, чувствуя, как заливает смущением лицо, выдавила:

– Вы позволите мне подумать, лио Магар?

– О чем? – продолжил давить, чтобы прямо сказала, наверное.

– О вашем предложении руки и сердца, – устало ответила я.

– Руку и сердце я не предлагал, – спокойно отказался он.

Я от удивления чуть не возмутилась: «Как не предлагал?» Но одумалась:

– Вы же предложили мне стать лио Магар? Я полагала, что…

– В вашей культуре мужчина отдает паре части своего тела? – слегка удивился лиамарил.

Но в глубине его глаз блеснули яркие проказливые искорки. Я догадалась, что со мной просто играют, подводят к согласию, пользуясь неуверенностью и неопределенностью.

– Да, а как же, – иронично-загадочно согласилась я. – Ой, надо было вас предупредить!

– Я заинтригован: как потом с безрукими и бессердечными наследников делают? – не сдавался «жених».

Я подхватила его насмешливый тон:

– Не проверяла, не знаю!

– Зато у вас есть возможность обзавестись наследниками более приятным и менее травматичным лиамарилским способом, – откровенно улыбнулся Магар. – Со своей стороны гарантирую полную защиту, комфорт и заботу.

– И любовь гарантируете? – сухо спросила я.

Перестав улыбаться, – жаль, улыбка у Магара очень обаятельная, – он с полминуты разглядывал меня, прежде чем ответить:

– Постараюсь, но уверен, вы согласитесь, в этом вопросе не все зависит только от меня, вы тоже в деле.

Я даже растерялась: он явно не шутил. И честно предложила:

– Можно мне подумать? Я пока не готова ответить.

– Почему? Не нравлюсь внешне? – озадачился Магар.

– Нравитесь, – призналась я, а потом, ощущая, как загорелись щеки, добавила: – Но я вас совершенно не знаю, чтобы быстро принять настолько жизненно важное решение.

– Значит, вы хотите меня узнать, как можно глубже и больше?

Вопрос прозвучал двусмысленно и с подвохом, но я кивнула, решив, что не стоит углублять и раздувать тему, наверняка уже и так на помидор цветом лица смахивала.

– Ваш вдумчивый подход мне даже импонирует. Согласен! – опять развеселился Магар. – И знаете, что нам поможет узнать друг друга?

– Что? – я тоже улыбнулась, уж очень у него улыбка заразительная.

– Приятное совместное времяпровождение.

Это он уже прямо на интим что ли намекнул? На секс?

– Я пока не готова к близости и…

Мой заполошный лепет прервал его ироничный «хмык»:

– Маду вас совсем запугал. Успокойтесь. Я буду ухаживать за вами максимально честно. Не справлюсь, не заинтересую, значит, не достоин.

– И что тогда будет? Со мной? – тревожно посмотрела на Магара.

Он внимательно вглядывался в мои глаза, прежде чем предложил:

– Чтобы вы действительно успокоились, поверили, мы сегодня же вернем вам имя и зарегистрируем под ним как гражданку Лиамарила. На моем корабле есть возможность это сделать.

– Вы, правда, сделаете? – хрипло спросила я.

– Я хочу, чтобы, невзирая на наши дальнейшие взаимоотношения, вы чувствовали себя защищенной и свободной. По-настоящему были в безопасности. Надеюсь, вам станет спокойнее после напряженных месяцев в неволе, побега и скитания.

– Я не обещаю, что взамен…

– Не надо продолжать! – строго оборвал меня Магар. – Я уже предупреждал: мы не торгуем чувствами и телами.

– Простите. Благодарю вас за понимание и… терпение! – выдохнула я, чуть не плача от радости.

– Чтобы стать по-настоящему свободной, вам необходимо преодолеть языковой и культурный барьер между нашими мирами.

– У меня будет возможность учиться?

– Вы же знаете, где я служу? – ответил Магар с лукавой улыбкой, я кивнула, и он продолжил: – На этом корабле есть обучающий модуль, предназначенный максимально упростить и облегчить мою работу в самых разнообразных сферах. Во время полета вы можете получить необходимые знания путем…