— Люблю, — сказал Тихон, тоже смотря на неё. — Тебя.

— Да чё ты торопишься, сейчас мы всё обсудим, — смущённо пробормотала она и энергичнее зашагала вперёд.

Первая кафешка, которая соответствовала критериям приемлемости для настолько важного разговора в понимании Люцы, оказалась книжной. Двухъярусное помещение не имело строгого деления на зону, где продавались книги, и зону, где посетители могли выпить чашечку чая с кусочком пирога. Они сели за столик по центру пустующего зала. Вид из окон в начале весны оставлял желать лучшего: повсюду островки наполовину растаявшего грязного снега, голые деревья, за зиму успевшие поднадоесть, и оборотни с кислыми минами, желающие поскорее скинуть с себя толстые и неудобные куртки.

— Так, для начала нам необходимо обсудить твоё пари с братом, — устроившись на деревянном стуле уже без сковывающей верхней одежды, заговорила Люца. — Как вышло, что вы спорили… кстати, в чём суть-то? В том, что ты не в состоянии самостоятельно завоевать девушку из влиятельной семьи?

— Да, — ответил Тихон после долгой паузы, за которой явно хорошенько поразмыслил над её вопросом. — Слава увидел письмо.

— Какое письмо? Ты кому-то писал любовное письмо, и он тебя за этим застукал?

— Тебе.

— Мне? — удивилась она, ощущая снова разливающееся тепло по груди. — Чего не отправил тогда?

— Отправлял. Много.

— Я ни одного не получила. Может, не на тот адрес слал? Или на тебя кто-то зуб точил на почте, поэтому выкидывал письма?

— Нет. Электронные письма.

— В смысле?

— Рядом сидели на информатике.

— А-а-а, тогда мы ещё учились заводить электронный почтовый ящик, — припомнила Люца и тут же подавилась глотком чая. — Так это было ещё в самом начале обучения! Прошло фиг знает сколько лет, и я ни разу на тот ящик больше не заходила.

Ей понадобилось несколько минут тишины, чтобы переварить эту информацию. Ведь она всё кардинально переворачивала в голове. Получается, что между ними никогда и не было никакой вражды. Вернее, Тихон никогда не воспринимал её за соперника, наступающего ему на пятки. Люца в одиночестве играла в войнушку. Ночами не спала, зубрила материал, чтобы на очередном экзамене наконец-то его обойти по баллам. И когда она бесилась оттого, что в очередной раз облажалась, этот чудик ни сном ни духом, что у них вообще конкуренция за первое место в рейтинге? Или он, наоборот, пользовался столь странной возможностью, чтобы Люца обратила на него внимание?

Кажется, в любом случае останутся вещи, которые она никогда не сможет понять.

— Так, по порядку. Все эти четырнадцать ты лет слал мне письма на тот ящик?

Тихон коротко кивнул.

— Я завела его чисто для того, чтобы задание завершить. Да и вообще я не пользуюсь дома компьютером. Возле него в библиотеке в основном тусуется Дамир или папа. Как ты додумался до такого способа? И тебя не смутило, что я не отвечаю на твои письма?

— Много вариантов, почему не отвечаешь.

— И поэтому ты тупо ждал годами, что я рано или поздно отвечу?

— Да.

— И тебя даже не напрягло, что я начала встречаться с другим парнем?

— Напрягло, — ответил Тихон, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на злость. — Но тебе надо было нагуляться.

— Чего? — ошарашенно фыркнула Люца, не веря своим ушам. — Ты чё, дурак?

— Нет, — спокойно ответил он, заставляя её ощутить острое чувство дежавю.

Между ними снова повисла неловкая пауза, за которой они смотрели друг на друга и пили чай. Расспрашивать его о том, почему все эти полгода сидел и бездействовал, не пытаясь донести до неё, что на самом деле влюблён, Люца тоже не видела смысла. И так понятно, что Тихон ответит что-то из разряда: «Пытался придумать очередной максимально неэффективный способ тебя завоевать».

— Так, ладно, оставим прошлое в прошлом и перейдём к будущему, — прервала она это затянувшееся молчание, решив сразу обсудить их последующую жизнь, поскольку та нуждалась в небольших корректировках. — Ты уже знаешь, что конкретно сейчас для меня карьера, можно сказать, на первом месте. Однако это вовсе не говорит, что я собралась ставить крест на личной жизни. Я девушка серьёзная, меня не интересуют отношения ради отношений. Да и времени на такую ерунду нет. Другими словами, я рассматриваю отношения с тобой в контексте перспективы брака. Ты можешь быть уверенным в завтрашнем дне. Нет, я гарантирую, что после того, как достигну всех поставленных целей, возьму тебя замуж… в смысле женюсь на тебе. Нет, подожди, всё равно что-то не так.

— Выйдешь за меня замуж? — подсказал он, и его губы снова украсила эта кроткая полуулыбка.

— Да, именно это я и хотела сказать! Но перед этим мне необходимо будет помочь брату поднять статус нашей ветки в семье. Сейчас я невыгодная для тебя партия, но, когда получится добраться хотя бы до Департамента финансов, у меня появится голос, а там ещё и Дамир наверняка преуспеет со своей компанией. Я верю в него. И мелкий у нас не пальцем деланный. Только и мотается по соревнованиям, везде занимает призовые места. Точно в чемпионы выбьется. В общем, наш план-минимум с братьями — сделать ветку второй. Дядю Славу из главной спихнуть сложно, он хитрый и подлый жучара. Ну и вторая тоже имеет достаточно приличный вес, чтобы мне было не стыдно знакомиться с твоими родителями. Я всё к тому… ну, не хочу тебя водить за нос или что-то в этом роде. Короче, ты должен знать, что достижение всех поставленных целей займёт у меня много времени.