— Вот чёрт, — рассмеялся лучник, а мы с Катей улыбнулись.

Я сидел в медитационной комнате. Тишина была почти осязаемой, лишь моё собственное дыхание нарушало её ритмичными вдохами и выдохами.

Закрыл глаза, сосредотачиваясь на ядре.

Оно откликнулось сразу, как будто ждало моего внимания. Тёплое, почти обжигающее ощущение, зародилось в груди и начало распространяться по невидимым нитям внутри тела.

Я представил его как сферу, испускающую тонкие нити энергии, которые тянулись к каждой части меня — к рукам, ногам, даже кончикам пальцев.

Теперь я чувствовал эти «струны» — их можно натянуть или ослабить, направить или удержать.

Раньше работа с ядром была хаотичной — я пытался ухватить их, но они вечно ускользали, как вода сквозь пальцы.

Теперь же всё изменилось.

Я не просто хватал нити, нет, я учился их чувствовать.

Каждая из них имела свой ритм, свою текстуру — всё зависело от того, что именно нужно сделать. Одни оказались тяжёлыми, словно свинец, и отзывались в мышцах, когда я направлял их в руки для «Взрыва тела». Другие — лёгкие, почти невесомые — идеальны для «Рывка», когда я вливал их в ноги.

Я сосредоточился на нескольких нитях — они текли от ядра к правой руке, где я мысленно держал меч. Теперь я управлял ими, задавая направления, контролируя силу потока настолько, насколько получилось. Представил, как эти нити вплетаются в мышцы, в сухожилия, усиливая их. Права рука стала чуть тяжелее, энергия готовилась взорваться «Взрывом тела».

Отлично!

Затем переключился на ноги. Здесь нити стали другими — стремительными и быстрыми. Я направил их вниз, представил, как делаю рывок, и нити послушно откликнулись, усиливая воображаемое действие. Чувствовалось, как тело становится легче — будто сама гравитация ослабла.

Василий сказал, чем именно мне заниматься дальше, и я жаждал попробовать это.

Попытался сплести две нити — одну для силы, другую для скорости — и направить их одновременно в ноги и корпус. Это было невероятно сложно. Они сопротивлялись, их потоки сталкивались, вызывая лёгкое покалывание в груди.

Но я не сдавался.

Замедлил дыхание, выравнивая ритм, и начал заново.

На этот раз представил, как нити сливаются в одну, более толстую, но гибкую. Я направил её в ноги, затем в позвоночник, позволяя энергии равномерно распределиться. Ощущение было невероятным — как будто я стал единым механизмом, где каждая нить — нужная шестерёнка.

Я открыл глаза, всё ещё сидя в комнате и сжал кулаки. Тело гудело и ныло от напряжения, но я знал. Если сейчас встану и сделаю рывок — легко сделаю зигзаги, ударю быстрее, точнее и мощнее, чем раньше.

Но нити лопнули! Расплелись и вернулись на места, отвергая мои усилия.

Дьявол.

Но я не торопился вставать. Да, Василий говорил, что для этого рано, но попробовать ведь могу?

Закрыв глаза снова, сосредоточился на навыке «Энергетический взрыв тела». Это был мой козырь в бою, то, что убило Капитана Плети в лабиринте. Способность вливать энергию в невероятный удар.

Я представил, как нить, тяжёлая и плотная, течёт от ядра к правой руке. Но вместо того, чтобы просто напитать мышцы, попытался сжать эту энергию, как пружину.

Ощущение стало странным. Энергия сопротивлялась, будто не хотела сжиматься, но я чувствовал, что это возможно. Я напряг волю, представляя, как нить сворачивается в тугой узел в предплечье. Пот выступил на лбу, сердце заколотилось быстрее. И вдруг…

Щелчок!

Нити вернулись на места, а я открыл глаза и разочарованно застонал. Это было невероятно сложно!

Выдохнул, расслабляя тело. Ну нафиг, хватит на сегодня.

Позже, в нашей комнате, мы с Димоном сидели на кроватях, держа в руках возвращённые телефоны. Я смотрел на экран своего смартфона, чувствуя себя странно. А сколько времени вообще прошло? Такое ощущение, что месяцы.

Нажал на кнопку питания, и экран мигнул.

Димон уже ковырялся в своей мобиле, хмыкая и качая головой.

— О, братан, — сказал он, не отрываясь от экрана. — Кенты меня уже потеряли. То в казино зовут, то в покер погонять. Даже пара тёлок из старой тусовки спрашивает, куда я делся.

Он хохотнул.

— Короче, ничего интересного. А у тебя что?

Я молча смотрел на уведомления, которые начали всплывать одно за другим. Несколько пропущенных от коллег по старой работе, какие-то спам сообщения, но одно имя заставило меня замереть.

Тётя Нина, соседка. Пятнадцать попыток дозвониться.

Пятнадцать!

И все за последние недели.

— Дим, — сказал я, чувствуя себя не в своей тарелке. — Моя соседка звонила, помнишь рассказывал про неё? Пятнадцать вызовов. И ещё какой-то номер, смутно знакомый. Глянь-ка?