— Гисс, найди мне выход! — вырвалось у меня. — Любой, самый нереалистичный и безумный вариант! Что угодно, симбионт! Отключить протоколы безопасности.

И машинный голос заговорил:

— Единственный способ — это нарастить силу с помощью Светоча. Поглотив достаточное количество «адептов», ты сможешь подняться на иную ступень развития! Уровень, близкий к возможностям истинного демиурга.

— Поглотить — значит убить? — уточнил я.

— Да, зайчик, — грустно констатировала Гисс, вернув интонациям эмоции. — Убить окончательно и бесповоротно, но, что много хуже, перестать существовать самому. Нельзя влить в себя разум другого существа, объединиться с ним и остаться при этом собой. Мы хорошо изучили свойства этого артефакта — это путь в один конец.

— Главное, чтобы этот «не Я» сделал то, что ему будет предписано…

— Ты же не всерьёз? — всхлипывая, спросила симбионт.

Она знала, что я уже всё для себя решил. И пока эта решимость меня не оставила, сделал телепорт туда, где меня не ждали — в лагерь вражеских трекеров. Первый встретившийся мне человек оказался метаморфом в чёрной матовой броне. Массивный, с парой клинков, выходящих из предплечий, среагировав на моё появление, выставил перед собой руку, а из его ладони показался готовый сорваться светящийся плазменный шип.

— Откуда ты взялся? — спросил он без интереса, готовясь «нажать на спуск», но не успел и стал моей первой жертвой.

Светоч проник в его сознание, парализуя волю, — подчинение, первый и самый «лайтовый» этап. Теперь я могу отдать ему приказ, и он его выполнит, оставаясь при этом самим собой, но потеряв контроль над собственными желаниями… Однако стоит ослабить воздействие, и противник снова обретет свободу.

Мне нужно не это… Надавив сильней, я глубже запускаю под его черепушку ментальные «щупальца». Отделяю то, что делало его человеком, оставляя лишь податливую для манипуляций «оболочку» — абсолютный контроль. Теперь это бывшее недавно человеком существо сделает всё, что я захочу. Я проделывал это прежде с напавшими на меня шиноби. Мерзкое ощущение «гнили на языке» заставило меня быть осторожнее с этим приемом…

Однако в этот раз было еще что-то. В отличие от простого человека, астральное тело «адапта» продолжало существовать независимо от его бренной оболочки. Именно эта особенность даровала шанс на воскрешение. Вот наносить определяет то, что тело более не сосуд для «души», и открываются микропорталы. Краткое мгновение, и метаморф очнется в комнате наноцентра…

Но я не дал этому произойти! Схватил источающую энергию сущность и потянул на себя… Боль, страх и отчаяние умирающего сознания. Я чувствовал их как собственные, умер и потеряв всё. Живой мертвец. Разум заволокло черной пеленой, а мерзкий привкус во рту стал распространиться миазмами по всему телу. И одновременно в меня хлынул новый поток энергии. К моей полноводной реке прибавился еще один ручеек, добавляя к ощущениям сладостную истому.

А я, или, точнее, уже не совсем я, продолжил свою экзекуцию. Убивал двух зайцев разом — уничтожал врага и поглощал его мощь. Вторая жертва «пошла» уже проще — я уже предвкушал этот миг отвратительного наслаждения. Мощь? Сила? Власть над пространством и материей! Всё это хорошо, но и сам процесс «поглащения» был отвратительно прекрасен.

Один из моих противников оказался псиоником. Достаточно сильным, чтобы выставить блок. Но что он мог противопоставить мне? Или нам? Ничего. Три десятых секунды сопротивления, и он становится частью нас… Нас уже около сотни. Что мы делаем? Какова наша цель? Поглотить…

— Нельзя, Егор! Это свои! — звучит строгий женский голос.

Выплыв из белой дымки, застилающей мой разум, я огляделся. Я? Мы? Некто огляделся. Рядом со мной или нами лежат бездыханные тела неизвестных мне трекеров, передо мной другие, палящие в меня из всех орудий. Жалкие букашки. Мне не приходится даже ставить щит. Каждый направленный в мою сторону выстрел мы перехватываем, поглощая его энергию.

Подхватываю одного из нападающих — еще один лакомый кусочек…

— Не смей! Это свои! — снова звучит голос в моей голове.

— Какая разница — все они пища.

— Это друзья, друзей нельзя поглощать, — настойчиво бубнит баба.

— Хочу! Хочу больше!

— Есть другие — там.

Она показывает мне цель, и мы соглашаемся — это проще, чем спорить с самим собой… Она — это тоже мы? Тоже, но иначе. Неважно. Отпустив человека, я перемещаюсь в указанный сектор и впиваюсь в следующую жертву… И с каждой новой единый разум всё меньше реагирует на крикливые выкрики этой нудной девчонки. Ещё больше! Мощь, невероятная мощь переполняют нас!

А вот и еще один прекрасный, вкусно пахнущий кусочек…

— Егор, это ты? — слышим мы новый голос и понимаем, что не в силах причинить вред его обладательнице.

Нет! Нет больше Егора…

Ирида стояла в боевой стойке, ожидая смертельного удара от находящегося перед ней существа. Отдалённо оно напоминало человека, если бы человек мог состоять целиком из энергетических потоков. Полупрозрачная фигура, объятая всполохами голубых молний, зависла над полем боя. Ещё пару секунд назад здесь кипело сражение, но в какой-то момент всё стихло. Щёлк, и все противники пали замертво. А явившееся им на помощь «нечто» обратило свой взор на них.