Девушка вздрогнула от неожиданности, когда ощутила, как невидимые «щупальца» потянулись к ней. И не одна она — каждый из присутствующих почувствовал это сполна. Одни стонали от боли и выли от ужаса, другие падали на колени, очумело тряся головой, теряя контроль над своим телом.

Страх охватил всех присутствующих — Ири не была исключением. Осознала, что явившаяся им сущность жаждет не только их жизни, но и душу. Нечто словно облизывало её изнутри, пробовало на вкус. Страшно и мерзко… Однако, как ни странно, это ощущение показалось ей знакомым. А ещё девушка поняла, что острое чувство одиночества, терзавшее её всё это время, пропало.

— Егор, это ты?

И неприятное ощущение схлынуло — существо перед ней больше не атаковало. Трекеры вокруг вскакивали, силясь убежать куда подальше. Безнадежный и бессмысленный забег. Пожелай оно им смерти, и та пришла бы за ними в то же мгновение. Не важно, как далеко они на тот момент окажутся. На каждом из них висела метка.

— Егор, это я!

Ири сделала шаг вперед, а всплеск псионической энергии ударит по ней, заставив поморщиться.

— Его больше нет! — услышала девушка, казалось, звучащий отовсюду голос.

— Нет, есть. Я же чувствую!

— Один из многих… — сообщил голос.

Еще один шаг, и снова удар — это не атака, это предупреждение. Уничтожить её он мог в любой момент… Окончательно и бесповоротно, но пока что жалел, и это вселяло надежду. Страшно, но это будет не первый раз, когда она умрет ради близкого человека. Не отступила тогда, не сделает это и сейчас.

— Единственный! — возражает девушка. — Самый лучший! Сильнейший, любящий! Мой!

Теперь удары, словно острые порывы ветра, сыплются на неё шквалом. Кожу саднит от тысячи микроскопических ран, которые не спешат затягиваться, но Ирида упрямо движется вперед.

— Его не спасти… — кажется, в голосе существа промелькнуло сомнение. — Невозможно отделить то, что стало едино.

— Я смогу! — девушка вскидывает руку, бьет себя в грудь. — Он здесь, внутри меня. Мы тоже были едины. Всего лишь миг, но я знаю его как никто другой. Лучше, чем он сам!

— Не получится… — прогрохотало существо.

— А я попробую!

— Умрешь!

— Неважно. Просто дай мне шанс!

— Зачем нам это?

— Потому что ты хочешь этого же, что и я. Снова быть вместе! Сама вселенная связала нас узами. Разве это не причина?

Существо промолчало, но излучаемое им сияние снизило интенсивность, а в девушку выстрелили сотни антрацитовых жгутов.

«У тебя получается, Ирида! Просто откройся ему! Искра! Нам нужна искра!» — этот голос тоже был знаком девушке.

Та самая черноволосая красотка из сна. Давнишнего, но отпечатавшегося в памяти, так, словно он был выжжен каленым железом. Гисс? Так, кажется, назвал её Егор…

Связывавшие их черные нити натянулись и, преодолевая сопротивление, подтянули друг к другу. А затем «взорвались», заключая обоих в кокон. И в это мгновение сотканный из «эфира человек» обрёл свое истинное тело. Мимолетный поцелуй, и зародившаяся в сердце искра прорвалась туда, куда не способно проникнуть ничто иное. И защиты от этого не было.

Предательский удар симбионта, впервые ослушавшегося желания своего хозяина, и безграничная любовь женщины сломили все преграды. Объединившись, они действовали в унисон. Ирида безошибочно находила фрагментированные осколки разума Егора, а Гисс, бережно подхватывая их, словно пазл, собирал вместе.

Однако тёмный артефакт со светлым названием сопротивлялся. Случайно или нет, но создавший его Сардар наделил своё детище крохой самосознания… Стоило ошибиться, соблазнившись даровой силой, и носитель Светоча попадал в ловушку.

Артефакт разрушал его личность, стремясь обрести свою целостность за счет жизней «адаптов». Однако в его сути не было прописано, как достичь этой цели, и потому, манипулируя поврежденным разумом носителя, он «пожирал» всё, до чего мог дотянуться. Всё больше погружал его в безумие.

Наращивая могущество, носитель терял связь с реальностью. В результате чего в этот мир должен был явиться новый ополоумевший бог… Пусть не сразу, но зародыш демиурга стал бы полноценным «творцом-разрушителем», а затем перешагнул бы и эту грань…

Но Егору повезло. Две женщины — одна виртуальная, созданная на основе его желаний, а вторая реальная, рожденная в варварском мире и ставшая его половинкой… Вместе они совершили невозможное…

Черный кокон раскрылся лепестками, открывая взору стороннего наблюдателя необычную картину: крепкая девушка в изодранном до наготы комбинезоне стояла напротив замершего в оцепенении парня. В руках воительницы находилась светящаяся ярким белым светом тиара.

— Я отвязала эту дрянь от него! — раздался голос из неоткуда. — Ломай её, Ирида!