И амазонка, напрягая все свои силы, начала рвать древний и невероятно могущественный артефакт на части. Получалось плохо, даже несмотря на её сверхчеловеческую силу. Осколки ранили ладони, заставляя их кровоточить, но девушка не сдавалась, и в какой-то момент лимит прочности Светоча истощился.

Тянущиеся друг к другу осколки вспыхнули зелёным огнём, сгорая дотла. Стоило этому случиться, и в глазах молодого человека появились признаки разума. Тяжело дыша, израненная и дрожащая от перенапряжения девушка протянула к его лицу свою окровавленную ладонь. И тот, не обращая внимания на выступившие красные капли, прижался к ней лицом.

— Егор? — спросила Ири.

Но мужчина покачал головой:

— Нет.

— Я всё ещё чувствую его…

— Он здесь, но я не он.

— И кто ты, если не он? — кусая губы и не желая сдаваться, спросила воительница.

Из глаз её бежали слёзы.

— Пока что не знаю…

— А может…

— У нас слишком мало времени, — отстранившись, парень посмотрел в небо, разглядывая что-то, так будто атмосфера не была для него преградой.

Потеряв в один миг материальную основу, он исчез.

В бункере президента за столом, представляющим собой огромный голографический экран, отображалась прибывшая на орбиту вражеская армада. Десятки микроскопических спутников передавали изображение со всех ракурсов, так что можно было разглядеть каждую деталь.

— Как у нас дела? — задал вопрос глава государства.

— Как и прогнозировалось, Владимир Александрович. Флот уничтожен, орбитальные обстрелы учащаются, — доложил полковник Ширяев, глава отдела экстренных ситуаций.

Полковник был всё время на связи со штабом командования и отвечал за группы экстренного реагирования. Отвечать, правда, уже не за что. Кто не убит — тот скрывался, выполняя приказы руководства. Армия ничего не могла противопоставить мощи противника.

— Потери?

— Вторженцы бьют площадями, по любым военным или представляющим собой институты власти объектам. Не гнушаются вышками связи и даже общественным организациям.

— Культурный геноцид.

— Так точно. Эксперты утверждают, что оккупанты хотят разрушить все существующие между нами связи, а затем предложат альтернативу…

— Мы проиграли, страна потеряна, — прошептал президент.

— Все проиграли, — с тоской в голосе уточнил Ширяев. — Та же картина наблюдается по всему миру.

— Твари! — прорычал обычно хладнокровный Арсен Амаев — предохранитель президента, неизменно стоявший за его плечом.

Повисла гнетущая тишина, просто ждали конца. Враг откуда-то знал о местонахождении ключевых фигур аппарата правительства всех стран. А судя по тому, с какой периодичностью и точностью турболазеры орбитального крейсера находили свои цели, уничтожение этого бункера — вопрос времени. Бежать никто и не думал. Прятаться в лесах, пытаясь сохранить себе жизнь? Ради чего? Весь мир в прах… На экране отобразился новый залп орбитальных орудий, землю под ногами ощутимо тряхнуло, а изображение мигнуло.

— Наземных построек более не существует, — доложил один из операторов севшим голосом.

Всем присутствующим стало понятно — еще один, максимум два залпа, и им придет конец.

— Рад был служить с вами, Арсен, — попрощался Ширяев.

— Взаимно, — кивнул здоровяк, отсалютовав своим гигантским клинком.

— Господин президент, — повернулся он к Иванову, — кивок в ответ.

Голограмма на столе показывала крейсер крупным планом. Фокусирующие кристаллы его гигантских орудий, как это бывало перед выстрелом, налились красным цветом… И взорвались!

Шок! Вот что испытывали присутствующие — крайнюю степень изумления. Корабли противника, словно фейерверки в ночном небе, взрывались один за другим. Продолжалось это недолго — считанные минуты, в течение которых наблюдавшие за происходящим люди, кажется, перестали дышать.

— Не верю… — прошептал полковник, а стоявший за его спиной Амаев шумно выдохнул.

Только президент сумел сохранить спокойствие, но даже в его голосе ощущалось редкое для него волнение.

— Думаете, это Смолов?

— Больше некому… — ответил Ширяев. — Баранов, правда, докладывал, что тот перестал выходить на связь.

— А уничтоженные им наземные группы противника? — напомнил глава государства.

— Это было лишь предположение. Сражавшееся с ними существо не использовало свойственные псионикам техники…

— Так или иначе, но кто-то нас спас, — сделал заключение Иванов. — Теперь остается только надеяться, что мы в состоянии оплатить выставленный нам счет.

Где-то между орбитой Луны и Земли в созданной повелением разума новоиспечённого демиурга по орбите «бежала» миниатюрная космическая станция. Можно было бы назвать её кораблем, но на ней не было двигателей, и задача её была сугубо утилитарная — стать для меня временным убежищем.