Из-за этого на мгновение мне даже стало скучно. Прибавил газу.

Скорость подскочила до 580.

Впереди замаячила плотная пробка, занимавшая все полосы. Навигатор предложил объезд, добавляющий двадцать минут к пути.

— Придётся тормозить, — с облегчением выдохнула Ольга.

— Зачем? Ты говорила, что мы опаздываем.

Я резко дёрнул руль, направляя машину к разделительному барьеру.

— ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! — Вика побледнела, вжавшись в сиденье.

Богатти взлетел по наклонной части барьера как по трамплину. На долю секунды машина зависла в воздухе, пролетая над потоком транспорта.

Внизу, в пробке, водители и пассажиры застыли с вытаращенными глазами. Мальчишка лет десяти на заднем сиденье минивэна подпрыгнул и прилип к стеклу, тыча пальцем вверх. Красотка похожая на бьюти-блогершу судорожно потянулась за телефоном, но не успела.

Летящая тачка уже исчезла из кадра.

Наше приземление вышло мягким — шасси коснулось асфальта с лёгким шорохом. Уракан тут же нырнул в образовавшийся просвет между фургоном доставки и седаном.

С раслабленной ленивостью я продолжал выполнять маневры, а женские визги становились все громче.

Вика начала читать молитву. Другая помощница вцепилась в ремень безопасности, словно он мог спасти при лобовом столкновении на такой скорости.

Вскоре дорога начала сужаться, и поток машин стал плотнее.

На встречной полосе показался огромный тягач с полуприцепом, который занимал весь путь. Вернуться на свою полосу было невозможно — там выстроились машины бампер к бамперу.

Мы неслись прямо на фуру. Её водитель отчаянно сигналил, мигал дальним светом.

Грузовик заполнял всё лобовое стекло, становясь всё больше и больше, превращаясь в стену из металла.

Секунда до столкновения.

— АААААА! — хор женских голосов слился в один протяжный крик отчаяния.

Мозговой штурм!

Система, улучшить Мерцающий шаг до максимума!

…

Эволюционировать!

…

…

Навык «Мерцающий шаг» эволюционировал в «Пространственный скачок»*.

Реальный мир вернулся. Фура в метре от капота. Визжащие пассажирки. Оглушительный гудок.

ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ СКАЧОК!

Мир на мгновение исчез, а затем Богатти материализовался уже за грузовиком, на свободном участке дороги.

Визг в салоне сменился шокированным молчанием.

— Мы… мы живы? — Настя открыла глаза, осторожно отлепляясь от спинки.

— Что… что это было? — дрожащим голосом спросила Вика.

— Просто небольшой скачок, — пожал я плечами.

Ольга и её помощницы сидели бледные, с широко раскрытыми глазами, не в силах произнести ни слова. Одна из них тихо вздрагивала, вторая судорожно поправляла сбившуюся причёску, словно это могло вернуть ей самообладание.

Не хотел такой реакции от своих сотрудниц, но обстоятельства вынуждали ехать быстрее чем обычно.

Дорога впереди наконец расчистилась, и я сбросил скорость до нормальной. Последний поворот, и вот она — наша цель.

Впереди показалось массивное здание городского управления Министерства обороны — угрюмая крепость из железа и бетона с минимумом окон. Больше похоже на бункер, чем на административное здание.

Периметр патрулировали вооружённые солдаты, на крыше виднелись новые зенитные установки — явно недавнее усиление после инцидента с метеоритом. Массивные блоки перекрывали прямой подъезд к главному входу, оставляя лишь узкий проезд с контрольно-пропускным пунктом.

Я плавно затормозил перед КПП. Часы на приборной панели показывали, что до назначенной встречи оставалось ровно две минуты.

— Мы… успели? — Ольга недоверчиво посмотрела на часы.

— Получается так.

Пока девушки выходили из машины на подгибающихся ногах и приходили в себя, я невольно засмотрелся на символику министерства обороны.

Небо было светло-голубым, а облака безмятежно плыли по нему.

В памяти всплыл один из разговоров с Максимом в его лаборатории.

— Андрей Александрович, почему вы выбрали оружейную отрасль? — спросил он меня тогда.

— Ответ очевиден. Чтобы в мире царил мир.

— А, понимаю. Вы наверное хотите создать такое разрушительное оружие, чтобы оно служило сдерживающим фактором для других, и тем самым вы бы прекратили все войны?

— Нет, Макс. Все куда прозаичнее, — пузырь из радужной жвачки лопнул меж моих губ. — Я просто хочу создать мощную палку. А потом снести ею черепушки всем тварям, из-за которых погиб мой друг. А потом снести черепушки всем остальным таким же тварям, из-за которых гибнут другие люди. И когда в мире не останется этих тварей, на земле воцарится мир.