Створка с удивительной легкостью поддалась, любезно отворяясь наружу и…с громким треском разбиваясь о землю.

– Что там? – раздался севший крик друга, что регенерировал с невероятной скоростью для человека, который по-хорошему ужа давно должен был потерять голос.

– Оцениваю ущерб и надежность здания, - недовольно отчиталась, рассматривая хотя бы прочные железные столбы, на чьей силе единственно и держалась конструкция. А потом перевела взгляд на хилые отвалившиеся винты, что держались на соплях, смазанных честным словом.

Ну что ж, долой всю рухлядь!

С неожиданным азартом распахнула еще несколько окон, наблюдая, как некоторые из них все же остаются на положенном месте. И вот наконец в сад проник необходимый воздух. Показалось, будто оранжерея глубоко вдохнула – так лениво и счастливо всколыхнулись растения, пропуская между стебельками и листьями поток, тем самым запевая лишь тонкому слуху и внимательному слушателю незнакомую песню.

Что ж, так значительно лучше.

«А там что?» уставилась на скрытую лестницу, что вела на второй этаж. Маленькая пристройка была скрыта деревьями и листвой, поэтому не заметили ее со стороны входа. Интригующая мысль поселилась в голове, но я отвлеклась, давая ей возможность прорасти в более крепкий росточек.

– Ты случайно не силой звука сдуваешь остатки плесени? – подметила, приближаясь к непрестанно кричащему парню.

– Даже если так, то смотри, какой результат, - кивнул на две очищенные книги. Они выглядели потрепанными, но гораздо более подходящие к использованию, чем прежде.

Заинтригованно покрутила первый тяжелый фолиант, корешок которого обещал познакомить читателя с основами магии. Что ж, я тебе верю, толстая булочка!

– Как думаешь, получится привести это место в порядок? – подхватила вторую книгу. Основы микстурного творствования. О, судя по картинкам, это что-то приближенное к химии. А с этим можно работать!

– А тебе зачем? – присел на корточки, восстанавливая дыхания.

– Думаю, обустроить здесь себе комнату.

– Типо лабораторная?

– Типо собственный дом. Там есть лестница с выходом на второй этаж. Туда можно перенести кровать, а внизу работать. Наверняка и туалет поблизости имеется, - лишь бы.

– Думаю, нам понадобится помощь более искусного мага.

– Попросить Эрнеста?

– Нет, - помотал головой, - дождемся Арчибальда. Поднимать тяжести и командовать – это по его части. Правда, думаю лучше что-нибудь придумать с твоим видом, - махнул на изрядно испачканную и порванную скатерть, что зацепилась за кусты и теперь покачивалась под легкими дуновениями ветерка у входа.

– Ты о чем?

– Цвет волос меняется слишком быстро. Да и твой сегодняшний наряд…

– Волосы вроде бы никто кроме врача не заметил, - неуверенно провела вдоль кончика косы.

– Потому что Гвен раньше наверняка тебя и не видел, а сестра только сегодня познакомилась. А если ты и дальше начнешь темнеть? Такое сложно будет объяснить.

– Ты прав, - с неохотой произнесла, немного пугаясь непонятности будущего.
– Думаю, я видела парочку париков в гардеробной, - недовольно прошептала открывшейся перспективе носить чужие волосы непонятного качества поверх собственных.

– Не переживай. Если ты переберешься сюда, то и парик нужно будет одевать только на выход. Сюда и еду принесут, и для занятий самое то. Подальше от чужих глаз – все как ты любишь, - успокаивающе погладил по ладони в попытке приободрить. Кивнула.

У меня есть собственный особняк, а теперь и дом сооружу, о котором раньше могла лишь мечтать. Пару раз надеть парик и платье – сущие пустяки. Но с гардеробом лучше что-нибудь сделать. Так много дел, так много дел…

– Заканчивай без меня, мне нужно переговорить с жалованной, - сорвалась с места, желая разобраться с делами, пока дома пусто. К завтрашнему вечеру в дом возвращается немногочисленная прислуга, что значительно меня затесняет в движениях.

– Госпожа, - встретила меня на полпути Каталина, чьи глаза уже не просто сияли, а горели огнем взбудораженности.

– Кассандра, - вспомнила имя, выведенное золотой изворотливой надписью почти на каждом предмете роскоши в комнате и некоторых прилежащих.

– Прошу простить?

– Зови меня по имени, - что-то в девочке располагало.

Хотелось иметь ее в ближнем кругу. Да и самой пора начинать привыкать к новой личине, а начать следовало хотя бы с имени.

Каталина потупилась, но неуверенно согласно улыбнулась, за что получила подбадривающий кивок.

– Что-то случилось?

– Я отсортировала документы за последние два года и мне есть, что рассказать, - постаралась скрыть шокированный кашель, что выбило из груди скорой новостью. Точно ли летоисчисление здесь идет в привычном темпе? Два года…

– Начинай, - одобрила, двигаясь к кабинету.

– Дела при Вашем почившем батюшке шли ровно. В долги не попадал, но и процветающим краем герцогство назвать сложно. А после их смерти..., - задумалась, прежде чем обрушить неприятную истину.