– Обязательно, - проговорил, осматривая нас еще раз и спустя несколько секунд неуверенно разворачиваясь, - тогда я Вас оставлю, - и удалился.

– Вот это ты придумала, - с облегчением выдохнула писательница, обмахиваясь записной книжкой.

– Хочешь жить – умей вертеться, - вспомнила цитату великих, не веря, что все действительно прошло так гладко. – Нужно установить охранную систему и вокруг оранжереи, - шутливо произнесла мысль в слух, но Каталина живенько ее записала. Впечатлилась.

– Я же говорила, что он Вами заинтересован, - внезапно выдала, отчего мы наградили ее вопросительными взглядами.
– Он же сгорал от ревности. Разве вы не заметили? – приподняла брови.

– От ревности? – скептически вздернула бровь, а вот Имма задумалась.

– Никогда его таким не видела, - поддакнула и одарила задумчивым взглядом, - не похоже, что он до сих пор так сильно винит себя после Вашей первой встречи, чтобы …

– Мы не будем развивать эту тему, - стукнула по столу, не допуская шиперство в собственном доме.

Но хитрое переглядывание сразу же поставило крест на жалкой попытке. Что ж, в моих силах заставить их хотя бы не высказывать дурацкие предположения вслух.

– Кассандра, я не нахожу это хорошей идеей, - проговорил Арчибальд, когда начала седлать коня.

– Отчего же? До Опта ехать столько же, сколько и в Ровен. И я буду не одна, - указала на жалованную, что уже успела подготовить коня и вывести во двор, пока мы тут болтали.

– Это небезопасно! Нужно отправить с Вами минимум двух охранников, если не…, - начал распаляться, что вынудило обратить на него все внимание, взглянуть в глаза и доверительным тоном проговорить:

– Арчибальд, дороги до города почищены и Вы меня хорошо подтянули в плане обороны. В крайнем случае у меня с собой две карточки экстренного вызова от властных людей и сигнальный амулет. Если что-то выйдет из под контроля, Вы узнаете первым, - взгляд собеседника начал смягчаться, но не торопилась праздновать победу…

– Но, - нахмурено начал, но я невежливо и настойчиво перебила.

– Если я поеду туда с охраной, то точно не предстану как обычная девушка. Начнутся расспросы, а дело секретное. Мы вернемся - Вы и меч из ножен вытащить не успеете. Не о чем беспокоиться, - успокаивающе погладила коня, не теряя зрительного контакта.
– Это отличная возможность проверить способности на практике!

– Да, думаю, Вы правы, - задумчиво перенял вдохновленность, отступая на шаг.

Поехать в новое место… самостоятельно! Давно не испытывала такого трепета, поэтому спешно запрыгнула в седло, благодарно кивая.

– Всё с собой, - похлопала по карманам и кивнула на прощание. Впереди пу-те-шес-тви-еее!

– Мы доберемся к полудню - как раз когда откроется склад, - напомнила Каталина, рассматривая карту и записи.
– Отправимся более длинным путем, так безопаснее, - указала на развилку, что шла в обход густому лесу. Согласно угукнула, доверяя рассудительной девушке.

– Ничего, что мы в таком виде? – осмотрела специально сшитые штаны для верховой езды.

Жалованная ехала в облегченной юбке, под которой тоже тоненькие штанишки. После моей вульгарной, но удобной привычки девушка решилась на нераспространенное нововведение и не пожалела.

– Даже если нам кто-то встретится по дороге, на Вас будет капюшон. Никто и не поймет, что мимо проехала девушка, - задумчиво произнесла.

Юбку-то с собой прихватила, но вот трястись в ней на незнакомой дороге не хотелось. Ни в галоп коня не поднимешь, ни через кусты без оторванной ткани не проскользнешь. Каталина в этом плане куда более натренированная и аккуратная.

– Тогда в путь, - двинула полюбившегося серенького, предвкушая острые ощущения\.

Не знаю, было ли дело в предрассудках и предостережениях о загнивающих городах... или же причина лежала в пасмурной погоде, но к городу мы приближались не с самым радужны настроением. Дорога через горы сама по себе тяжелая и извилистая – на конях еще как-то проехать можно, но вот карета бы прошла с трудом. Так и мосты полусгнившие да развалившиеся не внушали особого доверия.

И вот на горизонте наконец показался город…мягко говоря, намного менее роскошный и гостеприимный в сравнении со знакомым Ровеном.

Сразу привлекла внимание полуразвалившаяся каменная стена под стать смотровым башням, в которых отсутствовала охрана.

Да уж, хорошо, что герцогство не граничит с другими королевствами, а то и осада бы не понадобилась в случае вторжения.

– Как-то здесь…смрадно, - прокомментировала, пытаясь найти плюсы.

– Это еще ничего, госпожа. До вмешательства барона тут и вовсе дороги не было, а лишь остатки разрушенных поселений, - указала в сторону расчищенного куска земли. Видимо, там раньше стояла деревня, - давно уже вымерла. Кто мог, перебрался в город. Да только видами никто не озаботился. Теперь в городе работа, говорят, появляется, благодоря новому складу. Отстраивать начинают дом за домом, да людей зазывать, чтобы в бедности не умерли.