– Мне казалось, весь замок был разрушен. Разве нет?

– Был. И разрушен, и разграблен жадными идиотами, которые прикрывались благородной целью поиска опасных темных артефактов. Это – то, что сохранилось в другом замке, где я редко бывал. О нем почти никто не знал. Два дня назад я перенес это в столичный замок. И артефакты, как ты видишь, установил.

– Лично ты? – удивилась я.

– Руками мертвых. Лично мои руки обычно заняты более важными делами.

– Я могу этим пользоваться?

– Вон теми четырьмя, – повелитель кивнул на сундуки, расположенные у правой стены. – Полагаю, на первое время тебе этого хватит. Можешь тратить не только на обустройство замка, но и на свои нужды тоже. Позаботься о своем гардеробе.

Судя по размеру сундуков, денег здесь немало. Прикинуть точнее пока не могу. Что ж, в ближайшее время мне предстоит разобраться с местными денежными знаками и ценообразованием. Чувствую, это может быть даже увлекательно.

Первым делом, несмотря на то, что в голове давно свербел один важный вопрос, я отправилась на поиски временных, а может, и постоянных работников. Это личную служанку, как сказал повелитель, я должна выбрать из дочерей верных родов, потому что она подносит мне еду и контактирует с моими личными вещами. Остальных работников это не касается, а мне очень нужна толковая помощница по дому, которая возьмет на себя большую часть обязанностей. По крайней мере, будет находить подходящих специалистов и магазины, где можно закупаться всем необходимым.

Вспомнив деятельную Шинту, разбирающуюся во многих бытовых вещах, чем не могли похвастаться аристократки, решила, что мне нужна горожанка из небогатой, но и не бедствующей семьи. Умудренная жизнью, но не старая, полная энергии женщина с хорошим не магическим образованием. Вот где такую найти?

Ладно, для начала займусь гардеробом. Он и правда не должен подкачать на встрече с аристократами. А там, может, пообщаюсь с модисткой, потихоньку разберусь в местных реалиях. По фэнтезийным книгам помню, что модистки, как правило, очень болтливый народ.

Мысленно припомнив карту мира, которую успела изучить в академии, немного подумала и переместилась в столицу Даортара – королевства, принадлежащего темным эльфам. Подумалось, что их стиль, возможно, подойдет мне лучше всего. Это совершенно точно должны быть темные существа. Но к демонам я принципиально идти не хочу. После того, что они сотворили, ни за что не надену платье в демоническом стиле. А вообще хорошо бы, конечно, придумать свой собственный – темновластелинческий. Но увы, дизайнерских способностей в себе не замечала. Следовательно, лучше довериться профессионалам.

Едва тьма рассеялась и ноги ощутили твердую опору, меня чуть не сбило рогатое животное. Я отпрыгнула с дороги на тротуар и торопливо осмотрелась. Уф, кажется, обошлось, больше ни на кого не налетела. Но над перемещениями, пожалуй, еще стоит поработать.

Это и правда столица темных эльфов. Тут и там мелькали ушастые красавчики, летящей походкой пересекая улицу. Высокие, худощавые, с темной кожей, белыми волосами, огромными глазами и длинными заостренными ушами. Что любопытно, и мужчины, и женщины ходили в костюмах с брюками. Только у женщин – более широкие. За счет струящейся ткани при ходьбе они напоминали юбки, но, присмотревшись, я все-таки поняла, что это именно брюки. Что ж, повседневная одежда меня устраивает. Выглядит удобно, практично и стильно.

К слову, на меня поглядывали с изумлением. На нескольких лицах я поймала усмешки, но никак не могла понять, с чем они связаны. На паре вздернутых бровей начала подозревать неладное. Хм… а людей кроме меня здесь нет.

В столицу темных эльфов не пускают людей? Неужели я настолько ошиблась? А ведь я о них почти ничего не знаю. До факультатива с изучением особенностей какой-нибудь расы так и не дошла, целиком и полностью потонув под факультативами с магическими практиками.

– Людей пускают. Но только рабов и слуг. У них на головах специальные венки-артефакты, у тебя такого, очевидно, нет, – пояснила тьма. Точно! У меня же есть потрясающий источник информации. За времена правления повелителя она успела повидать весь мир. – Я знаю только то, что видела вместе с повелителем. Если какие-то порядки за две тысячи лет изменились, то мне об этом неизвестно. Но, полагаю, эльфы живут достаточно долго, чтобы за две тысячи лет не успеть ничего изменить. Они любят традиции.

Я накинула на голову капюшон, чтобы скрыть отсутствие венка. И правда, это помогло – после того, как я свернула с улицы, куда переместилась, на соседнюю, на меня перестали обращать внимание.

– А для чего эти артефакты? – полюбопытствовала я.

– Помогают определить хозяина и…

Ответить тьма не успела. Из стены дома внезапно выскочило что-то темное и с шипением устремилось ко мне. Я вскрикнула, взмахнула рукой… и древняя тьма откликнулась, пресекая колючее растение на полпути к моему телу.

М-да, что-то я погорячилась, пообещав повелителю не светить свои способности. А что делать, если опасность подстерегает на каждом шагу?!

Я с изумлением наблюдала, как колючая растительная плеть темно-зеленого цвета в фиолетовую крапинку втягивается обратно в стену.

– И защищает от краш’та.

– Что это за гадость? – поразилась я.

– Растение, напитанное магией тьмы. Нападает на всех, кроме темных эльфов. Ловит тех, кто подходит слишком близко к чужим владениям. Официального запрета нет, если правила не изменились, но свободные люди обычно здесь не появляются. А если появляются – становятся собственностью того, кто их поймает.