– Ужас какой, – я передернула плечами. – А защититься как-то можно, если не обращаться к тебе?

– Посмотри наверх, над домом есть знак, указывающий, какому роду принадлежит здание. Остерегайся домов со знаками. Есть свободные дома, городские. В них краш’та обычно не живет.

Я подняла глаза, выискивая знак. Дома у темных эльфов необычные. Сделаны из темно-серого, почти черного камня, а вот крыши покрыты переплетениями сухих веток и живых растений. Кое-где встречаются даже цветы, но нечасто. Вот и этот дом ничем не отличается от предыдущих, мимо которых я прошла. А впрочем, все-таки есть кое-что. Примерно посередине на крыше высится маленькое деревце, и ветки у него переплетены каким-то особенным, затейливым образом.

– Да, это оно. Знак рода. У каждого рода ветви дерева переплетаются по-своему, – одобрила находку древняя тьма.

– Спасибо! Ты снова меня выручила.

– Ты действуешь по поручению повелителя. Конечно, я помогаю.

Идти, постоянно задирая голову и рассматривая крыши домов, было неудобно, но я быстро приноровилась. Постепенно мне даже понравилось. Ведь это так здорово: прогуливаться по столице темных эльфов, где никогда раньше не была.

А что я видела в этом мире? Только академию, краем глаза взглянула на столицу Ардайна, побывала в парочке замков, да и все на этом. Зато теперь, когда я – невеста повелителя, получившая разрешение на неограниченные перемещения, могу побывать где угодно. Очутиться в любом, даже самом закрытом уголке мира. Прогуляться, полюбоваться, изучить все, что пожелаю. Пожалуй, неплохой бонус накануне погружения мира во тьму. Нужно успевать воспользоваться этой уникальной возможностью.

– А можно как-то обзавестись таким венком, чтобы не пришлось каждый раз смотреть на крыши и вздрагивать?

– Можно. Их обычно снимают с трупов, потому что они переплетаются с энергетическим полем человека. – Тьма оживилась. – Раздобудем?

– Нет! – тут же отказалась я. – Обойдемся. Значит, буду внимательно обходить опасные места.

Так и передвигалась, то перебегая дорогу с одного тротуара на другой, то сворачивая на соседние улочки, чтобы не попасться жутким растениям. Не то чтобы они очень меня пугали, но вот использовать древнюю тьму направо и налево на самом деле не стоит. По крайней мере, пока. А потом…

Скорее всего, я смогу открыто использовать древнюю тьму и не бояться, что за мной начнется бесконечная охота, только в том случае, если повелитель подомнет под себя весь мир. Но, пожалуй, на такие жертвы все же не согласна. Для меня важнее всего вернуть Дейша. Даже если потом придется скрывать свои возможности и сдерживать древнюю тьму. Но жить хорошо можно и с обычной магией, которую я со временем совершенно точно освою.

Ориентироваться в незнакомом городе было непросто, но постепенно я приноровилась. К тому же, в скором времени вышла на главную улицу, судя по оживленному движению и обилию кафешек и магазинчиков почти на каждом шагу. Не удержалась, в парочку заглянула, хотя и не предполагала сама что-то покупать. Нет уж, пусть этим займутся специально обученные люди. Лично я планирую посетить только модистку.

В магазине с ювелирными украшениями на меня не обратили никакого внимания. Два продавца – один темный эльф, а второй – человек – обслуживали двух эльфиек, активно выбиравших браслеты. Ну а я незаметно прошлась вдоль стеллажей, с любопытством рассматривая необычные украшения из черненого серебра. Почти в каждом угадывались растительные мотивы, а еще часто встречались изображения пауков. Ужас-то какой. Не люблю паукообразных, но, если вспомнить парочку прочитанных фэнтези книг, темные эльфы питают к паукам особую любовь.

Нет уж, украшениями закуплюсь где-нибудь в другом месте. Может, все-таки у демонов. Вот они удивятся, когда поймут в будущем, что к ним аж сама повелительница наведывалась…

Впрочем, ладно. Пока я – просто носительница древней тьмы и невеста повелителя. А чтобы стать повелительницей, нужно выйти за него замуж. Этого я точно не планирую, так что тщеславные мысли, надеюсь, в жизнь никогда не воплотятся. Но как же временами приятно потешить свое самолюбие. Или это во мне говорит обида на демонов, из-за которых все обернулось мрачным кошмаром?

В магазине тканей мне понравилось. Одна из продавщиц даже подошла ко мне. Я с любопытством взглянула на девушку в простой темной одежде. На голове, похоже, тот самый артефакт – венок, как будто сотканный из множества колючих веточек. И эти колючки тонут под волосами. Надеюсь, голову все-таки не протыкают.

– Протыкают. Они вводятся под кожу, – откликнулась тьма.

Как не выдала эмоций – не знаю.

– И эту дрянь ты предлагала мне надеть?!

– Я бы не позволила артефакту активироваться в полной мере и слиться с тобой. Я бы блокировала часть его свойств.

Это радует. Кажется…

Но кровожадность тьмы как будто возросла с возвращением повелителя. И, подозреваю, не «как будто» – на самом деле возросла, потому что тьма вновь чувствует его желания.

– Для господина или госпожи присматриваете? – спросила продавщица.

– Для госпожи, – откликнулась я, внезапно сообразив, что эльфийский язык теперь тоже понимаю. Очень приятные бонусы от слияния с древней тьмой.

Продавщица устроила мне целую экскурсию и показала самые разные ткани, от дорогих, до тех, что подешевле, от новейших и тончайших, для балов при темном дворе, до плотных и практичных для повседневной одежды. Фантазия у меня разыгралась, но я все же предпочла не торопиться с покупками и продолжила путь.