— Но только в рамках разумного. Ты же помнишь?! — с легкой улыбкой спросила королева и в этот раз у меня сложилось впечатление, будто она что-то от меня ждет. Будто надеется на что-то. Сложно объяснить, но ещё сложнее в это поверить.

— Конечно, Ваше Величество.

— Итак, украшения? Наряды? Что-то редкое? Или может свидание с моим сыном? — король широко улыбнулся и посмотрел на меня с шутливым прищуром.

— Благодарю, но моя просьба, ведь скорее всего это будет именно она, никак не связанна с тем, что вы перечислили.

— Да? — король улыбнулся ещё шире и чуть поддался вперед.

— И в чем же заключается твоя просьба? — вежливо спросила королева, всё также, с нетерпением и надеждой глядя на меня. Что же, чего она от меня хочет? Чего ждет?

— Если вы позволите, я бы хотела попросить свою служанку Шэйлу привести сюда кое-кого.

— Она что, решила просить о каком-то другом мужчине? — раздался позади возмущенный шепот. Ну, в некотором роде да. Бонька всё же мужского пола.

— И кого же? — король насторожился и практически нахмурился, но держал лицо. Он же правитель.

— Это мой друг и помощник, если так можно назвать. Лучше будет, если моя служанка приведет его.

— Передайте просьбу леди Элизабет её служанке. — попросила королева слугу.

— Да, и передайте им, что я выиграла. Так они поймут и он покажется. — эта фраза вызвала ещё больше любопытства в глазах присутствующих.

— Леди Элизабет, вы нашли себе кавалера и желаете покинуть конкурс? — прямо спросила королева и в её голосе послышалось разочарование. Вообще-то да, я хочу покинуть конкурс и желательно без кавалера, а свободной. Но кто же мне даст?

— Нет, это не то, о чем вы подумали. Не так давно я обнаружила у себя в комнате одно милое создание. Я назвала его Бонифацием. Это кот. Но он очень необычный. Немного ворчун и привереда, но… он столько раз мне помогал советом. Да и сам он провозгласил себя моим помощником, с чем я полностью согласна. За всё время, что он был у меня, я очень к нему привязалась и потому хотела бы, чтобы вы позволили мне оставить его у себя.

— Богиня Эллария… — выдохнул король с облегчением и громко рассмеялся. — Леди, умеете же вы вводить в заблуждения и пугать. Я уже было подумал другое…Но кот… В чем же проблема? Конечно, вы можете оставить его у себя и без всякой победы, зачем же тратить свое желание на такие мелочи?

— Я благодарю вас, за вашу щедрость, однако всё же прежде вам следует на него взглянуть. Так же вам следует пригласить сюда господина мага. Думаю, после этого вы всё поймете и сможете дать свой ответ на мою просьбу. — королева довольно улыбнулась, словно я делаю так, как она хочет.

— Берримор, подойди. — позвал король и маг тут же откуда-то вышел. Так значит он всё это время был тут?!

— Кажется, я догадываюсь, Ваше Величество, о ком идет речь. — маг подошел к королю с королевой и бросил на меня загадочный взгляд. Да, я сдала себя с потрохами, но важнее то, что Боньку могут оставить со мной.

— Это случаем не… — фразу король не окончил, ибо это не требовалось.

— Да. Думаю, да. Во всяком случае сейчас мы это проверим.

— Ваше Величество, прибыла служанка леди Элизабет с… котом. — оповестил дворцовый слуга.

— Сам ты кот! Я Бонифаций, помощник леди Элизабет. — раздалось возмущенное шипение моего «помощника». Все присутствующие тут же обратили на него свои взоры. Всем было интересно посмотреть на моего «питомца». Тот же важно вышагивал, горделиво задирая мордочку, но при виде меня тут же прибавил ход, переходя на бег и вскоре оказался возле меня. — Элиза, скажи им. Я же твой помощник!

— Да, ты мой помощник. Ваше Величество король, королева, вот о ком я говорила. — тут кот заметил венценосных персон и сразу перестал ворчать.

— Приветствую Его и Её Величество! Долгих лет жизни.

— О! — только и смог вымолвить король. Первая пришла в себя королева.

— Берримор, это и есть тот твой эксперимент?

— Несомненно, это он. Ну здравствуй, беглец.

— Фи. Я не беглец и не эксперимент. Я — Бонифаций, помощник леди Элизабет! — снова важно повторил он, словно мой статус куда больше, чем у короля с королевой.

— Надо же, какой интересный и… говорливый. — заметил Его Величество. — Это похвально, что вы не воспользовались нашим неведеньем и просто не взяли с меня слово.

— Вы правы, дорогой супруг. Пожалуй, это должно быть вознаграждено по достоинству. Однако, дитя, знаешь ли ты, что это за «кот»?

— Я осмелюсь только предположить, что он очень необычен и очень важен, раз господин маг так его искал. За это также приношу свои извинения. Я не знала, что его будет ждать, тем более что он доверился мне. Прошу прощения, господин Берримор, что не призналась вам.