— Вы что, совершили набег на кухню? — рассмеялась я, глядя как он вытаскивает всякие вкусности и ставил их на подготовленное покрывало.

— Можно и так сказать. Не мог же я оставить леди голодной? Прошу… — пригласив меня жестом присесть, он сел напротив и разлил вино по бокалам.

— Благодарю. Кстати, откуда вы знаете такие потрясающие и уединенные места?

— Должен же я хоть иногда… отдыхать от работы.

— … То есть тут вы прячетесь?

— В общем-то да.

— И как часто?

— … Как сказать… — задумался Басти. Судя по всему, очень часто.

— Аха-ха-ха-ха… В жизни бы не подумала. Вы не похожи на того, кто отлынивает от работы. Но что же вы говорите другим? Как объясняете своё отсутствие?

— Ну, мне же могли поручить какое-нибудь другое срочное дело. Только тс-с-с. Это секрет! — заговорщицким шёпотом сказал он последнее. Я снова рассмеялась, совершенно забывая про недавно произошедший инцидент с принцем.

— Вы просто невероятны!

— О нет, моя леди. Если тут из нас двоих кто-то и невероятен, то это вы! — его взгляд стал таким откровенно восхищающим, что мне ничего не оставалось, как неловко отвести свой взгляд. — Вы уже решили, что будете делать со следующим конкурсом?

— Даже не знаю. Эти чаепития совсем не моё. Такие чопорные, скучные. Я уже не говорю про ведение и поддержание светских бесед. Особенно в обществе других конкуренток.

— Уверен, найдутся те, кто обязательно будет строить из себя недовольных, привлекая внимание. Такое и не только среди конкуренток. И в том точно нет, и не будет вашей вины. Скорее уж всё общество делится на таких. Кто-то доволен всем, а кто-то будет вечно недоволен, даже если вы перед ним будете танцевать танцы с колокольчиками. Не думайте об этом, просто действуйте, как считаете нужным. Тем более, разве не вы говорили, что вам абсолютно неважна победа, более того, вы вовсе не хотите этого?

— … Да, это так. Но я же не могу не делать ничего.

— Вообще-то можете… — Басти рассмеялся, заражая и меня своим задором… — но не стоит, ведь это будет весьма странно и оскорбительно по отношению к королеве.

— Оскорблять королеву мне хочется меньше всего. Она мне показалась хорошей, доброй.

— Да? Неожиданно. Многие считают наоборот, хотя сами нисколько не заслужили к себе доброго отношения. Леди Элизабет, в любом случае, я хочу сказать, что при всех обстоятельствах вы в принципе вольны проводить своё чаепитие так, как сами того пожелаете, не ориентируясь на строгие правила и рамки тех, как вы выразились «чопорных» чаепитий. Вам это просто ни к чему.

— … Пожалуй вы правы… — сказала это, но сказанное им до меня дошло только сейчас и в голове будто щелкнул тумблер. Всё встало на свои места и я четко поняла чего хочу от этого чаепития, как хочу его провести и что получить в конце. — … Басти! Вы гений! — от порыва чувств на автомате обняла его, но тут же отпрянула. Выражение лица Басти было просто непередаваемым. Столько удивления, растерянности и… да бог знает чего ещё. Решила сделать вид, что ничего не было, тем более что меня уже понесло. — Я знаю, как проведу это чаепитие! Вы совершенно правы, мне ни к чему следовать этим строгим правилам, поэтому я сделаю его таким, каким хочу. И уж точно не собираюсь делать его скучным! — к этому моменту мой собеседник вроде успел прийти в себя и сейчас уже смотрел на меня с искренней улыбкой.

— Рад, что смог помочь, хотя в общем ничего и не сделал. Но буду очень рад, если смог вам действительно помочь.

— По-моему и вы так постоянно меня выручаете. — в этот момент подул ветерок и я невольно вздрогнула. На улице, да ещё и возле пруда стало прохладней. Не успела заметить, как Басти оказался совсем рядом и приобнял меня.

— Прошу прощения, я как-то не подумал о том, что возле пруда станет прохладно и нужен ещё один плед. — ох… какой к черту плед, когда я готова растаять. Как от него невероятно пахнет, а вибрации от его голоса все равно что смычок по струнам скрипки также задевает струны моего сердца.

— Не говорите глупостей… — рискнула повернуться к нему лицом и столкнулась нос к носу. — … всё… нормально. — я пропала. Надо срочно уносить ноги, пока не наделала глупостей, а рядом с ним так и тянет их сделать.

— … а мне так не кажется… — его голос стал звучать ещё ниже. Отвернулась, глядя на водную гладь. Сердце стучит как сумасшедшее. Надо успокоиться. — У вас прохладные руки. Думаю, нам стоит вернуться.

— Да, пожалуй. Давайте я помогу всё собрать. — и мы быстро принялись убирать всё в корзину. Уже когда всё было готово и Басти взял у меня плед, он принял его не сразу, а на какое-то время замер, после чего понимающе улыбнулся.

— Знаете, кажется, не я один люблю убегать и прятаться. Только делаем мы это по разным причинам. — в этот момент я не понимала смысл его слов, но поняла их, когда уже вернулась в комнату. Вот я дуреха. — Всё же, скажите мне, чем я могу вам помочь с чаепитием? Если есть что-то, то я с радостью это сделаю.

— Хм… Вообще-то есть кое-что… Хотя нет, не кое-что, а очень даже много чего… — сощурилась и виновато посмотрела на Басти. Тот лишь снова улыбнулся.

— Я весь ваш. Готов слушать.