— Здесь командующий мехом 2–0! — произнес я, вновь переключившись на командную волну. — Наблюдаю противника! Мех неизвестной модификации, передаю изображение в центр. Мое предположение, что это мусорщики.

— Принято, — отозвался оператор, сидевший тогда на базе и принимавший данные от подразделений. — Воитель, вы уже третий, кто сделал такое предположение!

Что ж, раз третий, значит, скорее всего, предположение это было верным. А что это еще означало? То, что Рок Аран не зря брюзжал, когда охранная эскадра, которая должна была прикрывать Вергин-4, покинула систему.

Нас атакуют мусорщики. И, как мне кажется, нападение на планету несколькими днями раньше — это ничто иное, как отвлекающий маневр, чтобы заставить наместника стянуть все силы провинции именно туда, оголив оборону других систем.

И им это удалось, потому что наместник купился.

Я был весьма шокирован тактикой мусорщиков, ведь подобные действия для них были совершенно не свойственны. Единственное, на что они были способны, — устроить набег, ударить, забрать все, до чего дотягивались руки, и быстро отойти.

Максимум, когда они собирались в большую орду, могли ударить сразу в несколько мест.

Теперь, судя по всему, среди них появился кто-то, кто понимал, что такое тактика и стратегия, умел планировать, знал, как использовать собственное преимущество и слабости противника.

Черт! Это плохо.

Вполне возможно, что у мусорщиков в запасах найдется еще несколько сюрпризов.

Как бы там ни было, а бой уже начался — вражеский мех, шагавший между зданиями добывающего комплекса ударил лазерами. На такой дистанции они были малоэффективны, да еще и он промазал.

— Не стрелять, если есть шанс зацепить здания! — приказал я своему мех-кулаку.

Сам же навел прицел на противника.

Компьютер уже взял вражеский мех целью, начал просчитывать вектор его движения, подсветил мне точки для удара на упреждение. Однако я все эти подсказки игнорировал: опытный воитель мало полагается на подсказки компьютера, действуя по большей части интуитивно и опираясь на собственный опыт.

Все четыре плазменных пульсара моего «Волка» ударили по врагу. И, как ожидалось, я попал — правая рука вражеского меха превратилась в мусор.

Машина зашаталась из-за смещения центра тяжести, но все же пилот смог удержать ее в вертикальном положении.

Тут же откуда-то из-за моей спины вылетела пачка дальнобойных ракет. Похоже, это была Ксанья.

Все они воткнулись в торс вражеского меха, сорвав броню и вызвав детонацию боеприпасов, — рвануло солидно. Однако пилот и в этот раз удержал свою машину и попытался укрыться за зданиями.

Вот только его мех пылал, как факел, и мы отлично его видели. Кроме того, дым, поднимавшийся от поврежденной машины, нивелировал попытки пилота спрятаться — мы все равно видели, где он, и единственное, что его спасало, это то, что мы не хотели рушить здания.

Еще одна пачка ракет, запущенная Ксаньей, полетела высоко в небо, а затем резко пошла вниз, ударив по ошалевшему противнику, который был уверен в своей безопасности, спрятавшись за зданием.

Растерявшийся противник решил сменить укрытие и вышел. Этого мы только и ждали. Кто-то, то ли Кред, толи Ракша, отреагировал мгновенно — яркая вспышка фотонной пушки, вокруг вражеского меха заплясали голубые искры, а затем его поглотил взрыв.

Но меня очень смущало то, что до сих пор мы засекли только один вражеский мех, который к тому же успели уничтожить. Где остальные? В то, что десантный корабль привез только его, я не верил совершенно.

Тем временем мы продолжали двигаться к добывающему комплексу. Он стоял на вершине холма и, чтобы добраться до него, нужно было спустится в низину.

Как только мы подошли к спуску, увидели других противников.

Точнее почувствовали.

Прежде чем я засек их, в моего «Волка» ударил шквал ракет, мгновенно уничтожив излучатель на правом плече.

Я зарычал от злости, начал разворачивать свою машину к противнику.

Двое…нет, трое противников, одного из них я даже опознал.

«Диктатор» — сверхтяжелый мех, вооруженный и бронированный так, что представлял собой скорее шагающую крепость, чем просто боевую машину.

Однако комплектация явно была нестандартной: обычно на такой мех ставят наплечные квадро гаусс-пушки среднего калибра, лазеры на руки и плазменные излучатели высокой мощности под руки. В полуторсах размещают ракетные установки высокой дальности, но в машине, шагавшей нам навстречу, ракетных установок точно не было, к тому же штатные лазеры заменены на маломощные. Странно, зачем уменьшать огневую мощь? Однако ответ на свой вопрос я получил чуть позже.