Не выдержав, сделала шаг навстречу собаке, присев на колени под неодобрительный взгляд хозяина навеса.

– Ему недолго осталось, - прокаркал горбоносый мужчина, громко сплюнув на белую поземку.
– Если брать не будешь, то иди своей дорогой.

Неожиданно позади меня появился Дьян, ухватив своей маленькой ручкой за плечо.

– Онари, пошли!

Я молчала, продолжая смотреть на бедное животное. Глаза его застилала длинная скатавшаяся шерсть, но на миг мне показалось, как пес обреченно вздохнул, уткнувшись в собственную лапу носом.

– Он болен?
– я подняла недобрый взгляд на хозяина животных.
– Почему ему недолго осталось?

– Мне его принесли владельцы собачьих боев. Пес отказывался вступать в драку, за что ему неслабо досталось от противников. Мне он не нужен - лишний рот, но и отдать просто так не могу.

Не сдержавшись, протянула руку вперед, осторожно коснувшись мохнатой макушки, на что так и не получила никакого отклика. Казалось, это несчастное животное давно смирилось со своей тяжелой судьбой и уже не надеялось на хороший исход. А потому, вложив в собственный голос всю решимость, на которую только была способна, твердо произнесла:

– Дьян, мне нужны деньги.

– Что ЭТО такое?
– медленно произнес Адриэль, глядя в мои ноги с таким выражением лица, будто бы я угодила в яму с удобрениями по самые колени. .

Мне оставалось лишь виновато насупиться, опустив взгляд на своего мохнатого друга, жалобно уткнувшегося носом в мою длинную накидку. Пришлось заплатить старику, чтобы вместе с собакой он отдал нам кусок старой веревки, которая теперь была осторожно накинута на широкую шею. Другой конец шлейки я нервно сжимала в руках.

– Я обещаю, что заберу его с собой, как только истечет срок моего пребывания в вашем доме - собственное мямленье не казалось мне убедительным.
– Он не доставит вам никакого беспокойства…

– Дьян, ну ты-то куда смотрел?
– жалобно пробормотал мужчина, устремив свой мученический взор куда-то в небо.

– А я-то что?
– возмущению мальчика не было предела.
– Я говорил, да разве меня кто-то слушает?! Она же на него еще и все деньги спустила!

Пришлось хорошенько постараться, чтобы Дьян позволил мне выкупить этого пса. Поначалу уговорами, разорив себя на пару горьких слезинок, а потом и откровенным шантажом. Когда Дьяну это окончательно надоело, он молча отдал мне звонкие монеты, бросая злые взгляды в сторону старика. Но на этом ничего так и не закончилось. Все то время, пока мы искали Адриэля, Дьян сопровождал меня недовольным бубнением, высказывая все те “против”, которыми нас встретит хозяин дома. Я прекрасно понимала, что не должна была так своевольно поступать, но один взгляд в печальные глаза цвета пожухлой листвы и сердце мое тут же тоскливо сжималось, словно другого пути и не было. В любом случае, всю ответственность в уходе за четвероногим другом я собиралась полностью взять на себя.

– Обещаю, что он вас не потревожит!
– вновь вступилась я, еще крепче сжав в своих руках веревку, будто ее могли выхватить в любой момент. С еще большим воодушевлением я продолжила: - Вы хотели купить мне одежду, точно! Так вот, ничего не нужно, правда. Я похожу в том, что мне тогда принес Дьян, обещаю! Только позвольте взять его с собой…

Мальчик устало закатил глаза, а Адриэль лишь вздохнул, оставляя все попытки меня переубедить. Сделав шаг навстречу, мужчина неожиданно опустился на одно колено, оказавшись на одном уровне с лохматой мордой пса. Какое-то время он придирчиво разглядывал животное, присматриваясь к моему новому соседу с откровенным пренебрежением.

– Ему нужно будет принять ванну, - наконец выдал Адриэль и внутри меня вдруг все растаяло, разливаясь чем-то радостным и сладким, будто могучая река весной.
– Надеюсь, что с уборной у него проблем не возникнет и, конечно же, вся ответственность ляжет на тебя, Онари.

– Я согласна, согласна!
– мелко закивала, все еще не веря, что Адриэль так просто дал свое позволение.

– Хозяин!
– в очередной раз возмутился малец, но на этом,кажется, закончил.
– Ах, мало нам одного лишнего рта…

– Не волнуйся, Дьян, твоя порция еды всегда будет на столе, независимо от количества гостей в нашем доме, - чуть улыбнулся мужчина, потрепав нахмурившегося мальчика по голове.
– А теперь, я все же хотел бы пройтись по торговым лавкам!

Порой меня пугала собственная настойчивость, которая всегда проявлялась в самом неожиданном ключе для окружающих. Однако теперь, шагая рядом с хромоногим псом, которого, возможно, спасла от скорой смерти, я как никогда была горда тем, что не отступила от своего. Еще с детства родители сетовали на то, что я слишком добросердечная к живности, которая обязательно рано или поздно попадет на стол. А сколько раненых птиц оказывалось в моей комнате, было просто не счесть! А ведь у шаманки Маатис было на этот счет свое особое мнение. Как-то она сказала моей матери, что сама богиня велит мне помогать животным, ведь только через окружающий нас мир праматерь способна наладить с нами, своими детьми, незримую связь.

То и дело мы останавливались возле стеклянных витрин, за которыми тут же исчезал Адриэль. Иногда с ним пропадал и Дьян, пока я покорно дожидалась их возле дверей. Пес, на удивление, был спокоен, смирно восседая возле моих ног. Не смотря на холод и густой пар изо рта, жаловаться не хотелось. Настроение мое улучшилось впервые за последние несколько дней и сейчас, глядя на то как оттаял Адриэль, мне стало чуть теплее.

Я совершенно потеряла счет времени, но когда Адриэль и Дьян наконец объявили, что мы можем выдвигаться обратно в пустошь, на улице начало стремительно смеркаться. Груженные множеством тканевых мешочков с вышивкой и объемными бумажными свертками, мы зашагали в обратном направлении под увлекательные рассказы Адриэля о старинной части огромного города, по которой нам теперь довелось пройтись. Он говорил о высоких строениях, которые появились здесь сравнительно недавно и о тех, которые застали его давние прародители. Даже Дьян, в какой-то миг заслушавшись, перестал хмуриться, продолжая топать с открытым от удивления ртом.