— А насчёт вас, голубушка, я сомневаюсь, — тихо произнёс ректор.

— Денис Валерьевич, Екатерина прошла инициацию высшего уровня, — решил я заступиться за Катю. — Если я не ошибаюсь, перескочила через ступень мастера.

— Не ошибаешься, Волков, — поддержала меня Наталья Павловна и умоляюще взглянула на ректора. — Денис Валерьевич, девушка достойна.

— Она ещё не научилась контролировать силу, — мягко возразил ректор, приглаживая бороду. — Это ли не повод нам с вами задуматься?

— Хотите, я возьму над ней шефство? — спросила Крапивина.

Я всё ещё не понимал, что они хотят нам предложить. Но что-то интересное, это уж точно. Решил пока не плодить версий, понимая, что скоро всё объяснят.

— Вы и так контролируете первокурсников, Наталья Павловна, — парировал ректор.

— Я лично прослежу, чтобы Обручева прошла факультатив, и отчёт от меня ляжет на ваш стол, сразу после этого, — широко улыбнулась Крапивина. — Поверьте, эта студентка также достойна…

— Ну, хорошо, — вздохнул ректор. — Только под вашу личную ответственность, Наталья Павловна. Тогда уже сегодня подпишу приказ.

Он оглядел нас, встречаясь с нашими вопросительными взглядами, и спохватился:

— Ах да, юные дарования, пора вам рассказать, что вас ждёт в ближайшее время. Для таких, как вы, придумали ускоренную программу обучения. На моей памяти таких случаев по пальцам пересчитать.

— Можете подробней рассказать, Денис Валерьевич? — спросил я.

— Всё просто, — ответил ректор. — Впредь с вами будут заниматься по индивидуальной, ускоренной методике. Вы уже не ходите на общие лекции. И вам даётся возможность за месяц пройти все пять курсов Академии и получить диплом.

Мы затихли. И если Катя ещё не верила в услышанное, то я ликовал. Это ведь то, чего я и хотел. Максимально быстро получить диплом Академии.

— А что не радуемся, уважаемые студенты? — улыбнулся ректор. — Неожиданно?.. Вы заслужили. Но есть одно условие…

— Какое? — поинтересовался я.

— Провалите хоть один из экзаменов — автоматически возвращаетесь в общую группу, — ответила за ректора Крапивина. — Но мы со всем справимся, верно?

— Д-да, верно, — кивнула ещё слегка растерянная Катя. Она не была готова к столь резким переменам.

— Что же, тогда собираем комиссию, — улыбнулся нам ректор. — Первые экзамены — уже через неделю сдача комплексного экзамена по первым двум курсам. Завтра получите в деканате информацию по экзамену. А теперь можете идти.

Мы вышли в коридор. Стоило двери за нами закрыться, как Екатерина тихо и очень радостно запищала, прыгая мне на шею.

— Так, — показалась из кабинета Крапивина. — Завтра в девять встречаемся в деканате. Как раз у меня есть свободное окно. Заодно и обсудим будущий экзамен.

— Спасибо вам… За то, что помогаете, — ответила Катя.

— И я благодарю за содействие, — улыбнулся я.

— Работа моя такая, — улыбнулась Крапивина. — Империи нужны талантливые маги. Не удивлюсь, если после окончания Академии вами заинтересуется Имперский Совет.

И если для Кати такая новость была радостной, то мне на это наплевать с высокой колокольни. Я ни под кого не собираюсь прогибаться. Лишь только очень выгодные мне заказы, как и в прошлом мире. На другое я не согласен.

На выходе из Главного корпуса в небольшом скверике недалеко от ступеней я заметил потасовку. Сцепился Шустов со знакомым мне пареньком. Точно, это же Вертинский. И что они не поделили? Хотя… зная Шустова я понимал, что причин может быть множество. Тем более он обозлён после моей победы, вот и срывает злость на том, кто попался под руку первым.

С другой стороны, я недоумевал, почему никто не вмешивается? Шустов — здоровенный боров по сравнению с щуплым Вертинским. Весовые категории совсем разные.

Когда Шустов грубо отпихнул Вертинского, тот упал на газон. Затем выставил в его сторону палец, о чём-то предупреждая. Вертинский же попытался подняться, и вновь Шустов его толкнул на газон.

— Пойду, попробую разобраться, — обратился я к Кате.

— Я с тобой, — схватила она меня за локоть, и мы вместе направились к месту стычки.

— ЕЩЁ ХОТЬ ОДНО СЛОВО ПРО ЭТОГО НЕДОНОСКА!.. — услышал я яростный рык Шустова, который продолжал тыкать в сторону щуплого паренька.

— Эй, дружок, ты опять буянишь? — подошёл я к месту стычки, и студенты расступились передо мной.