— Мы называем их “Грязными Полями”. Когда я был капитаном во флоте, нас часто посылали избавляться от всякой шпаны в них. Хотя иногда из этих камней добывают ресурсы. Полезные места. К тому же тут в разы больше пространства для тактики во время боя, нежели просто в пустоте.

— П-почему вы м-меня позвали? — вряд ли капитана просто интересовал милый разговор о парящих камнях.

— Ты хорошо поработал в этой Мечте. Не раз показал себя. Ты сильный воин, к тому же и сообразительный. Первый нашел вожака обезьян, спас Бордрака, предложил идею с поджогом леса. Не каждый во время боя смог бы найти время подумать, тем более если это твой первый бой в Мечте. Ты молодец, — Зигфальд похлопал меня по плечу и гордость разлилась по сердцу.

— С-спасибо, — оглядываясь назад, я и правда был доволен собой. Я хорошо себя показал и спас товарищей. Это не могло не прибавить уверенности в себе.

— Я хотел бы дать тебе это. Думаю, ты заслуживаешь второй косички, — капитан запустил руку в карман и вынул из нее небольшое серебряное кольцо, предназначенное для бороды. Мой взгляд застыл.

Бороды в культуре дворфов имели огромное значение. Каждый взрослый мужчина должен носить бороду. К тому же, свою роль и играло количество украшений с косичками в бороде – чем их больше, тем большего добился мужчина.

Согласно легендам дворфы были народом, что вечно выживал в осадах. Пока сражаешься с врагами нет времени сбрить бороду, потому то длина бороды показывала, насколько тяжелую войну тебе пришлось пережить и вызывало уважение у всех вокруг. Сейчас же эта традиция эволюционировала. Когда ты совершал достаточно подвигов, старший мог позволить тебе завить косичку, в которой бы хранилась история твоих деяний.

Немного поклонившись, я принял украшение. Это было честью. Моя вторая косичка…

— Хорошо. Я думаю, тебя ждет большое будущее. Если бы не твой дефект речи, то даже сказал бы великое, — Зигфальд кивнул и повернулся обратно к стеклу, прежде чем продолжить. — Наш ковчег поломан, взрыв пушки оставил пробоину, а птицы потерзали обшивку. К тому же и основным двигателям с маневровыми движками тоже досталось. Из-за ритуала Морвина мы лишились почти половины топлива. Элдвир и Скратир серьезно ранены и едва ли смогут сражаться. К тому же было сломана или утеряна часть снаряжения. Как ты думаешь, что это значит?

Ситуация и правда казалась ужасной. Я видел состояние Элдвира и Скратира. Сразу после возвращения на ковчег ремесленник потерял сознание, все его тело покрыто ранами, а броня превратилась в ничто. Скратир же чудом пережил взрыв пушки и боеприпасов, большую часть его тела покрывают ожоги, и он выжил только стараниями Даргельда.

“И даже при этом он продолжал стрелять. Безумец”

Честно, я не видел никаких шансов на благополучное окончание этой миссии. Только теперь я понял, как плохо мы были подготовлены изначально.

— Э-экспедиция провалена? — на мои слова Зигфальд задумался на пару секунд, прежде чем покачать головой. Побрякушки в его черной бороде зазвенели.

— Не сказал бы. Да, положение не удачно, но и не безнадежно. К тому же разворачиваться все равно бессмысленно, мы слишком далеко уже зашли. Ладно, я хотел рассказать тебе немного другую новость. Мы приближаемся к Горящему Рубину. Точнее к месту, где он был, когда их капитан отправил экстренное сообщение.

Я был рад. Наконец-то, спустя почти три недели мы достигли места, ради которого я и присоединился к экспедиции. Конечно, это просто координаты, указанные в экстренном сообщении. Возможно там ничего не будет, да и если будет, то скорее всего пустой ковчег. Так и происходило почти всегда.

Я старался не думать обо всем это. Подобные мысли слишком угнетали. Но и надеяться не хотелось, надежда часто оказывалась болезненной.

Стоило покинуть мостик, как ко мне тут же направились Бордрак и Хротгар. Старик немного похрамывал на правую ногу, но все еще выглядел бодрячком. Хрота же потрепало чуть больше, его рубаха была порвана в нескольких местах и через дыры виднелись бинты.

— Ну как? Что сказал капитан? — слабо улыбнулся Хротгар, стоило мне только закрыть дверь.

Я молча вынул украшение для бороды и оба, отец и сын, широко раскрыли глаза от удивления.

— Вторая коса? Поздравляю! — друг хлопнул меня по плечу и рассмеялся. — Ты этого заслуживаешь. Если бы не ты, то мы может и не выбрались бы. Капитан все же справедлив.

— И правда. Ты это заслужил. Зигфальд видит в тебе потенциал, я могу это сказать, — Бодрак также кивнул. Даже его каменное лицо стало немного мягче.

— М-мы подходим к Г-горящему Рубину, — хотя я и был рад награде, но все же родители беспокоили меня сильнее. И это беспокойство передалось товарищам.

— Уже? Лодвир вроде говорил, что, покинув мечту, мы окажемся поблизости от них. Это же хорошо, мы, наконец, найдем их! Взбодрись! — Хротгар хлопнул меня по плечу, и я натянуто улыбнулся. Он было хотел сказать что-то еще, но его окликнул Рагнар.

— Хротгар! Пойди и помоги! — из коридора раздался голос инженера. Все это время он был постоянно занят, чиня ковчег. Работы было непочатый край, поэтому он брал себе в помощники тех, кто не сильно пострадал в бою.

— Ладно, крепись! Еще поговорим об этом! — друг напоследок кивнул мне и быстрым шагом удалился. Теперь здесь остались только мы с Бордраком. В зале никого не было, все либо спали, либо находились в медотсеке, либо чинили ковчег. Наши со стариком взгляды встретились, и он посерьезнел.