Две недели назад к нему подошла роскошно одетая женщина и предложила ему три тысячи долларов за то, что он пронесет в тюрьму телефон и отдаст Питеру Конуэю, Каннибалу из Девяти Вязов. Тогда это показалось ему большими деньгами, но теперь, когда телефон был у него в руке, он понял, что погорячился. Он осознал свою ошибку, выяснив, кто такой Питер Конуэй. Он нашел на форуме кровавые фото с мест преступлений. Даррен, как стоматолог, пришел в ужас, увидев, как глубоко Конуэй кусал своих жертв. Эта картина вновь всплыла в его памяти – тело девушки, покрытое зияющими ранами, из которых вытекал спинной мозг.

Роскошная дама сказала, что она журналист, и неубедительно соврала, что Конуэй не будет использовать телефон в преступных целях. Для чего еще он мог его использовать? Чтобы заказывать пиццу?

Если его поймают, думал Даррен, последствия будут ужасными. Он потеряет медицинскую лицензию. Нет, решил он, его не поймают. Он сделает это всего один раз и сможет выплатить часть игровых долгов, не дающих ему спать по ночам.

Медицинский персонал редко обыскивали, но он все равно запаниковал тем утром, направляясь к служебному входу. Ему удалось без проблем пройти в тюрьму, и от этого он чувствовал себя еще более виновато.

Даррен положил телефон в карман синего медицинского халата и вытер потные руки о брюки. Он спустил воду в туалете, вышел из кабинки, посмотрел на свое отражение в раковине – высокий, худой парень с синими волосами и пирсингом в губе и в носу. У него было кредитов на семь тысяч под сумасшедшую процентную ставку. Тысячу ему отдали сразу, следующие две должны были выплатить по завершении дела. Это должно было положить конец всем его проблемам с банком. И как там сказала эта дама? Если канал будет открыт, он сможет и дальше получать прибыль. Он отбросил эту мысль.

Коллега Даррена, стоматолог Джемма Терлби, ждала его в операционной.

– Доброе утро. С Новым годом. Хорошо провел праздники? – беззаботно спросила она.

– Ага. С Новым годом. А ты?

– Замечательно, спасибо, – ответила она и больше не дала никакой информации.

Стоматологический кабинет в «Особняке монстров» был мрачным: заляпанный серый ковролин, линялые желтые стены в потеках. Четыре тревожные кнопки по всей палате, кресло, закрепленное в центре, напоминавшее электрический стул – еще больше сходства придавали петли на подлокотниках, ограничивавшие свободу заключенного. Окно выходило на парковку, а высокая труба печи изрыгала черный дым на фоне серого неба.

– Пора готовиться. Он будет здесь через пятнадцать минут, – сказала Джемма. Ее тон указывал на то, что подготовиться стоило еще раньше.

– Да, конечно. – Даррен сглотнул. Во рту у него пересохло.

Джемма села за компьютер в углу, принялась печатать, а Даррен занялся подготовкой капельницы и пропофола для седации. Разложил на блестящем серебряном подносе инструменты: пять скальпелей, ножницы, набор зубных зондов, скребки для удаления зубного камня и небольшое круглое стоматологическое зеркало. Добавил побольше материала для швов, стерилизовал иглы. Подпрыгнул от громкого жужжащего звука и последовал за Джеммой к небольшому видеоэкрану на стене. Двое высоких, крепко сбитых тюремных охранников привезли ссутуленного пожилого мужчину со скованными руками.

– Все готово?

– Да.

Джемма нажала кнопку входа, и двое охранников провели Питера Конуэя внутрь.

Один из охранников, невысокий, но очень крепкий, обвел Джемму и Даррена взглядом огромных голубых глаз, которые, казалось, всегда горели яростью. Даррен раньше его видел и про себя прозвал Психоглазом.

– Доброе утро, – быстро сказала Джемма.

– Доброе утро, – вторил Даррен.

– Даррен, твои волосы… Каждый раз, как я сюда прихожу, они меняют цвет, – прохрипел Питер.

Даррен удивился, что заключенный вспомнил его имя. В прошлый раз его приводили сюда две недели назад, и волосы Даррена были белыми.

– Захотел перемен, – ответил он. Его голос дрожал.

Психоглаз остался стоять у двери. Второго охранника, под два метра ростом и такого же мускулистого, с рыжими волосами, грубо постриженными под горшок, Даррен про себя окрестил Рыжим Ларчем [8] . Питер казался таким хрупким и пожилым. Его седые волосы липли к голове клочьями, и Ларч держал его за руку, когда он садился в кресло. Что плохого может сделать этот старик, даже с телефоном?

– Похож на таблетку для унитаза, – заметил Питер.

– Что, простите? – поинтересовалась Джемма, натягивая латексные перчатки.

– Его волосы. Как называется этот оттенок?

– Доместос, – пробурчал Психоглаз с невозмутимым выражением лица.

– Даррен. Неудачное имя, – продолжал Питер. – Слышали когда-нибудь о принце Даррене? О короле Даррене? Или о супергерое по имени Даррен?

– Давайте вы уже откроете рот, – твердо сказала Джемма.

– Я буду тут, – предупредил Ларч. – Так что без глупостей, Питер.