— Хм, — соглашается маг. — Тут проблема. Все деньги я отдал столяру, чтобы он как можно быстрее приступил к ремонту в комнате. Это важнее, чем разные женские финтифлюшки.

Финтифлюшки? Мы с Арветой возмущенно переглядываемся.

— Тиэрен! — обращаюсь я к магу. — Мне кажется, я знаю, где быстро достать денег. Но я обещала же с вами советоваться во всех вопросах, так что…

— Выкладывай! — приглашает меня к диалогу маг, и я радостно придвигаю к нему стул, чтобы начать рассказывать.

Дела, дела. Куча дел!

— Сегодня на службу не поеду, — заявляет Тиэрен. — Есть более срочные дела.

Я согласно киваю. Ну понятное дело: заняться обезвреживанием атомной бомбы по имени Астра для этой планеты несравнимо важней.

Часа два Тиэрен учит меня, как сливать руны для чар. Кроме руны-соединителя для этого есть и другие приемы.

— … В этих двух рунах есть общий элемент, Астра, — неторопливо показывает мне по учебнику маг, ведя пальцем по строчкам. — Если использовать в заклинании обе эти руны по отдельности, это может дать усиливающий эффект. Иногда это и в самом деле полезно. Но порой нарушает баланс. Чтобы так не получилось, две руны сливают в одну. Делают так: создают новую руну, присоединив дополнительные элементы к общему. Разумеется, все не так просто. Я тебе сейчас покажу несколько способов, как это делать…

Я впитываю каждое слово. Тиэрен превосходный учитель: спокойный, терпеливый. Никогда не раздражается, если я его переспрашиваю. Не ругается, если чего-то не понимаю. И хвалит, хвалит меня за любой успех. Я сливаю руны, окрыленная, и с радостью спешу показать ему результат каждого выполненного творческого задания.

После учебы мы переходим уже к изготовлению артефакта для госпожи Мапрель, одержимой клерром. Знаки я старательно рисую не меньше часа: и чернилами, и красками, — пока не получаю полное одобрение от Тиэрена.

— Я в лавке вот такой чокер купила, — говорю я, показывая кожаный ремешок с тремя камешками-подвесками. — Не так уж уродски выглядит. И широкий вдобавок. Тут можно на внутренней полосе все руны расположить.

— Сначала попробуй на похожей поверхности, — предлагает маг.

Я безропотно рисую заклинания на разных материалах, близких к гладкой коже чокера, потом вопросительно смотрю на мага.

— Во имя Света! — благословляет меня маг.

Я взволнованно сглатываю комок в горле и опускаю магическую кисточку в баночку зачарованных чернил. И застываю. Краска поблескивает, намекая на согласие сотворить чудо по моему приказу, но я не могу и пальцем шевельнуть.

— Астра, девочка. — мягко говорит Тиэрен. — У нас у всех были свои неудачи. Я тебе потом расскажу про то, что натворил Льерен, когда первый раз пытался артефакт создать.

— А что он сделал? — с любопытством спрашиваю я.

— Ну-у-у… скажем так: целую неделю после этого ему было трудно сидеть на стуле. И было чем заняться после учебы. Кажется, даже пара мозолей появилась от усердного труда, — я прыскаю. — Так что главное: это суметь потом двигаться дальше, несмотря на страх. Поняла?

— Поняла. Если упал с велосипеда, надо заставить себя снова сесть на него.

— Не знаю, что такое велосипед, но верю тебе.

Я уже уверенней берусь за кисточку. Прицеливаюсь и, не останавливаясь ни на секунду, рисую заклинание на украшении. Руны привычно вспыхивают зелеными искрами и быстро сохнут.

Тиэрен внимательно разглядывает, что я там сотворила, и одобрительно хмыкает.

— Я сам отвезу артефакт супругам. А ты можешь отдохнуть.

— Господин Нэрвис! — умоляюще смотрю я на мага. — А как насчет моей новой идеи? Я вам за завтраком рассказывала.

Тиэрен улыбается.

— Я смотрю, тебе нравится лестраль.

— Очень!

— Я постараюсь донести до Льерена, — серьезно говорит Тиэрен, — что нельзя подрезать вольной птице крылья. Это никому счастья не принесет, — я смущенно розовею. — Ну показывай!

— Я вот тут придумала такую комбинацию… — говорю я и показываю свою задумку магу.

— Хм. Руну «свет» я бы заменил на руну «сияние».

— А это не одно и то же?

— Нет, Астра. Руна «свет» получилась из изображения солнца. То есть это яркий дневной свет. А руну «сияние» сделали из рисунка луны. То есть это свет мягкий, ночной, приглушенный. В твоей ситуации он подходит как нельзя лучше.

— Вы правы. Я правда эту руну еще не тренировала, но думаю, что быстро справлюсь.

— И попробуй при мне сделать чары. Мне так спокойней будет. Давай, Астра, действуй!

И я начинаю выписывать новую руну в альбом, чтобы набить руку.

— Тиэрен! — обращаюсь я к магу, углубившемуся в документы, пока я тренируюсь. Маг поднимает на меня глаза и подбадривающе кивает. — Я хотела спросить насчет клерра. А почему он показывает все время один и тот же сон хозяину тела, в которое вселяется?